– Кутя! Кутя! – позвал Клюха собачонку, протягивая к ней руки.

Но та решительно увернулась и, добежав до края льдины, прыгнула на следующую. И опять на ту, что уводила от берега.

А вокруг шло стозвонство и тресево, в котором едва угадывались три голоса, два, звавшие его, и один, окликавший собачонку.

И Клюхой овладел азарт. Ему хотелось во что бы то ни стало поймать собачонку и притаранить ее на берег. Чем не только утешить старичка, но и показать Марине, какой он смелый и благородный, не в пример Мордяку, который кроме «клюханья» ничего не сделал, чтобы спасти их обоих.

Тыкнувшись в крошево, в которое превратилась льдинка, нечаянно бузнувшаяся об их чуть ли не айсбергный сколок, собачонка – сама, – восскулив, кинулась к ногам Клюхи и, дрожа, позволила взять себя на руки.

А на берегу на тот час собралось уймище народу. Все со скоростью течения шли за льдиной, на которой плыли Клюха и собачонка. А чистая вода между ними и берегом все расширялась и расширялась.

И тут Клюха увидел пожарную машину. Она стремительно приближалась к тому месту, где стояла толпа, и, тревожно гуднув, остановилась у самой кромки воды.

Выскочившие из ее чрева пожарные высмыкнули откуда-то стычные лестницы и, соединив их друг с другом, попытались достать до льдины, на которой плыл Клюха с дрожащей и взвизгивающей у него на руках собачонкой.

Когда третья попытка не увенчалась тем, что от нее ждали, на лестницу с веревкой, обвязанной вокруг тела, ступил пожарный и на четвереньках стал подбираться к самому краю, то и дело уходящей концом под воду, стремянки.

А льдина, неожиданно столкнувшись с такой же тяжелой, как сама, изменила направление и стремительно стала удаляться от берега. И тогда пожарный кинулся в воду.

В несколько гребков он оказался рядом с Клюхой. Но Колька боялся подойти к краю льдины, чтобы взять у него веревку, которую тот ему совал. Ноги были настольно непослушны, что, казалось, не было таких сил, которые заставили бы его сдвинуться с места.

Но он ошибся. Такая сила была. И крылась она в вопле Марины:

– Коля! Бери скорей веревку!

И он, как бы вспомнив, что за ним следят с берега и, что боялся больше всего в жизни, посчитают если не трусом, то «мастером начального периода», как сказал поэт Луканин о Чекомасове, и Клюха решительно шагнул к краю льдины. И, поскользнувшись, подкатился к самому ее краю, увидев глаза пожарного. В них бился огонь отрешенности.

– Бери веревку и отползай! – хрипанул тот, и Клюха, все еще держа одной рукой собачонку, стал медленно, усилием одного туловища, отпячиваться к центру льдины, где, по-змеиному вилюжная, уже разгрызала ее пополам лопина.

Остальное он видел, как в моментальном, то и дело притеняемом черной тряпкой показе кино. Вот мелькнуло лицо пожарного с рассеченным, кровенящим воду лбом, потом – отдельно выярчелись глаза Марины, словно на них было плеснуто невесть откуда вынырнувшим солнцем; потом, показалось, выглыбилась фигура неизвестно как оказавшегося тут Томилина.

Клюха не сразу сообразил, что усиленный рупором бубнеж относится к нему. И только опять же после воплевого голоса Марины понял, его просят обвязаться веревкой.

Неуклюже, так и не выпуская из рук собачонки, словно от нее зависела его дальнейшая судьба, Клюха сделал то, что велели, и после возгласа: «Держись!» даже и ойкнуть не успел, как оказался выхваченным с льдины и повисшим над раскачивающейся внизу лестницей.

Туда его опустили довольно бережно, а потом медленно начали подтаскивать к берегу.

Первым к нему подскочил старичок и чуть ли не силком вырвал упирающуюся и не хотевшую покидать своего спасителя собачонку. Потом подбежала Марина. Она, глотая слезы, только и сумела произнести:

– Как ты… смел?

Отупленно глядя вокруг, Клюха, однако, заметил, что Перфишки нигде не было. Равно как и не увидел он и Евгения Константиныча. Только по спуску натужно одолевала подъем явно его машина.

– Хорошо то, – выдрожал Клюха, как считал, уместную в данной ситуации шутку, – что хорошо кончается.

Но ему никто не ответил.

В небе строила козни навязчивая луна. Она не просто светила и делала маркою ночь, и не полыхала, как бы сказал поэт, а изнуряла своим присутствием в пространстве, откуда беззащитно все земное, и было невозможно скрыться от ее призрачного, наводящего на таинственность света.

Тот нервический сюрприз, который преподнес Клюха Марине во время ледохода, мало-помалу забылся. Хотя, когда у Чекомасова, в гости к которому они еще раз ходили, Клюха рассказывал обо всем, что пережил, с обреченной веселостью и той долей хвастовства, которая тяготит, но не настолько, чтобы ею не пользоваться, Марина произнесла всего одну фразу: «Это самый садистский поступок, который я могла от тебя ждать».

Юрия Адамыча, как заметил Клюха, этот рассказ не тронул своим драматизмом, потому он предложил пойти с ним на вокзал, потому как в тот день приезжал таинственный для Алифашкина человек – сам Луканин.

На базаре они долго выбирали букет цветов, притараненных с юга шустроглазыми, с гортанными голосами продавцами. Остановились на мимозе, продающейся отдельной, все ожелтяющей вокруг веточкой.

Поскольку поезд опаздывал на полчаса, вышли погулять в пристанционный скверик и там неожиданно столкнулись с Перфишкой.

– О! – вскричал он. – Те же и иже с ними. Мое вам с кисточкой.

Марина, как заметил Клюха, довольно сдержанно с ним поздоровалась, и у Кольки несколько отлегло от сердца: значит, тогда она – из дурашества – приклонялась к его плечу своей головой. Сейчас совершенно не видно, чтобы между ними был лад, чего, если признаться, страсть как боялся Клюха.

– Самец, – сказал Чекомасов, когда Перфишка пошел своей дорогой.

И Клюха, решив, что лучшего времени не случится, чтобы, вроде бы и не самой Марине, сказать о Перфишке все, чего тот заслуживал.

– Грязный тип, – произнес он где-то слышанное определение. – Даже очень.

И, ободренный тем, что Марина ничего не сказала в возражение ему, рассказал о том, как Парфишка уестествлял тетку Фаину и как Яков Фомич метался по лесу, зовя ее: «Клара! Клара!»

– Ай да и орел! – неожиданно восхитился Перфишкой Чекомасов. – Надо об этом Мише рассказать.

Марина же, казалось, почти не слушала, что точал о Перфишке Клюха, потому как-то, до обидного невпопадно, спросила:

– О ком речь-то?

Клюха сопато угнулся.

А в это время по матюгальнику, как зовет Евгений Константиныч усилитель, передали, что ожидаемый ими поезд подходит к главному перрону вокзала.

Луканина, хотя сроду его не видал, Клюха узнал сразу. Это был коренастый, с чуть приплюснутым лицом мужик, почти старик, с озоринками в глазах, чуть вельможный и – по глыбистости – довольно серьезно напоминающий Томилина.

Он, с этаким барским снисхождением, обнял Чекомасова, кивнул каким-то встречальцам, что отдельной группкой стояли за спиной у Юрия Адамыча. И, видимо, раскрепощенные этим кивком, к нему – разом – ринулись несколько девушек с цветами. Они так решительно оттеснили Марину, что Клюха на минуту потерял ее из виду. А когда обернулся к ней, то ее уже нигде не было. А на том месте, где она только что стояла, валялась веточка мимозы, на которую, сделав первые два шага, и наступил Луканин.

– А где же Марина? – спросил Клюху Чекомасов.

– Не знаю, – едва сдерживая радость, произнес он.

А ликовал Клюха потому, что не сбылись предположения Евгения Константиныча. Нет, Марина не из тех, кто бросается в объятья любой знаменитости.

– Ну а где же твой свежачок-то? – спросил Луканин Чекомасова.

– Сбежала, – ответил тот. – К девчатам, – кивнул он на тех, кто чуть поодально шли следом, – приревновала. Везде первой привыкла быть.

– А кто она? – спросил Луканин.

– Да дочка одного деятеля. В меру интеллигентная. И, мне кажется, сексуально обученная.