— Что с вами происходит? — тихо спросил он, рассматривая прядку в свете камина.

— Ммм… — Кьяре было хорошо, спокойно.

Она впервые за несколько дней позволила себе полностью расслабиться. Рядом с мужем отступали на задний план все тревоги, забывались обиды и даже головная боль не беспокоила. Она могла бы вот так сидеть целую вечность. Молчать, смотреть на огонь в камине, вдыхать запах Кристиана, прижимаясь щекой к его груди.

— Вы бледны, под глазами залегли темные круги, — тем временем продолжал граф. — Что происходит? Вы нездоровы?

— Шесс Лиам не нашел у меня никакого заболевания, — слегка пожала плечами Кьяра. — Это усталость.

— Усталость? — Кристиан слегка пошевелился, меняя положение.

— Перемена климата, — Кьяра старалась напустить в голос побольше безразличия. Она, в самом деле, не желала сваливать на супруга еще и свои проблемы. К тому же маг не обнаружил у нее никаких заболеваний.

— Кьяра…

— Все в порядке, — тут же поторопилась убедить его в своей правоте супруга. — Это усталость, нервы из-за предстоящего бала. И… — она слегка покраснела, — я плохо сплю по ночам, когда вас нет рядом.

— Когда я рядом, вы вообще не спите, — граф коснулся губами ее виска.

Кьяра хмыкнула.

— Возможно, вам не стоит так активно принимать участие в подготовке к балу? — высказал еще одно предположение граф. — Если вас это утомляет, то…

— А чем мне тогда заниматься? — Кьяра привстала и посмотрела мужу в глаза.

— Ну… — Кристиан несколько обескуражено пожал плечами, — не знаю. Больше отдыхать?

Увидев саркастически приподнятую бровь супруги, несколько смутился.

— Мне нравится, — Кьяра отстранилась от мужа и села прямо, принялась расправлять складки на платье. — Я никогда раньше не занималась ведением хозяйства. Честно говоря, даже не думала, что мне может это понравиться. Сложно, конечно, и если бы не шесса Морин, то сама бы я в жизни не разобралась. Хотя я и с ее помощью еще не очень разбираюсь во всех этих нюансах. Но она очень мне помогает. А в подготовке к балу шиисс Антор просто не заменим. Можно сказать, что все держится на нем. У него столько идей и главное, есть желание их все воплотить в жизнь.

— Я рад, что вы нашли общий язык с ним, — улыбнулся Кристиан. — Шиисс Антор служил еще моему отцу, можно сказать, что он неотъемлемая часть этого дворца.

— Он забавный, — мягко улыбнулась мужу Кьяра. — И бесспорно мастер своего дела. Мне до него далеко. И спасибо вам за шессу Морин. Никогда не думала, что у меня может быть статс-дама, но она незаменима.

— Ну, — граф лукаво усмехнулся и прижал супругу к себе, приподнимая ее лицо за подбородок, — в ее появлении на свет я никак задействован не был.

— Но это вы уговорили ее переехать во дворец, чтобы присматривать за мной, — парировала Кьяра, с удовольствием подставляя мужу губы для поцелуя.

— Присматривать? — Кристиан не торопился целовать ее.

— Я слышала тот ваш разговор в день нашего появления в Дорване, — Кьяра улыбнулась. — Не весь, но ту часть, где вы просили шессу Морин помочь мне, уловила.

— Я думал, вы будете против.

— Почему?

— Она шесса и к тому же непризнанный ребенок. При дворе к бастардам относятся не слишком дружелюбно.

— Да, при дворе не любят незаконнорожденных, — вздохнула Кьяра. — Но, как вы сами сказали, в Дорване мы с вами диктуем правила. А без шессы Морин я вряд ли бы продержалась здесь так долго.

На этот раз он все же поцеловал ее. И Кьяра таяла от нежности, сквозившей в каждом прикосновении мужа. Растворялась в его заботе и внимании. Она расцветала рядом с ним. И уже не пугалась этих чувств, что зарождались в ее душе. Первые робкие ростки. Еще не любовь, но уже определенно влюбленность, привязанность, благодарность за то, что он тоже старается и не отталкивает ее, не прячется под маской вежливого безразличия.

Они настолько увлеклись, что графиня не заметила, как корсаж оказался распущен и тонкая ткань съехала с одного плеча. Кристиан осыпал поцелуями ее лицо, шею, щекотал дыханием нежную кожу за ушком. Его пальцы скользнули под корсаж.

— Ах! — Кьяра вздрогнула и выгнулась навстречу этой ласке. Для нее уже не существовало ничего вокруг, кроме мужа. Его губ и рук.

Кристиан перевернулся, укладывая супругу на узкую кушетку, несколько раз выругался в полголоса, когда запутался в ее юбках.

— И зачем вам носить все вот это? — воскликнул он, пытаясь избавить супругу от лишних, по его мнению, деталей туалета.

— Предпочитаете, чтобы я ходила без белья? — усмехнулась Кьяра, прогибаясь в пояснице, стремясь прижаться к супругу всем телом, ощутить на себе его вес…

— Хм… а это мысль…

— Ах! — ей уже было не до разговоров. Мысли путались, тело сотрясала сладостная дрожь. Желание нарастало, оно неслось по телу, словно огненная лава, заставляя забыть обо всем на свете.

Рядом с мужем Кьяра забывала о том, кто она. Забывала о правилах, которые устанавливала для себя годами. Да и как можно было помнить об этом, когда он так страстно ее целовал, доводил своими ласками до исступления. Наполнял ее собой, заставляя молить о продолжении. Рядом с ним она не чувствовала себя одинокой.

— Вы мое наваждение, — Кристиан тяжело дышал. Он нависал сверху, опираясь на локти, чтобы не придавить супругу своим весом. — Рядом с вами я теряю голову и схожу с ума от желания. Вы заставляете меня забыть обо всем на свете.

— Так и быть, — улыбнулась Кьяра. Ее грудь высоко вздымалась, корсет был спущен до талии, а юбки задраны до самых бедер, но, ни бесстыдная поза, ни неподобающее поведение, ни место, явно не подходящее для любовных утех не беспокоили ее. Кьяра была счастлива, — я возьму на себя ответственность за ваше безумие.

Кристиан тихо рассмеялся, поцеловал супругу в нос и поднялся. Принялся приводить в порядок свою одежду.

— Уже поздно, — прошептала Кьяра, тоже поднимаясь с неудобной кушетки и с изумлением рассматривая себя. — Вы невозможный развратник. Иногда мне кажется, что вы можете думать только об одном — как побыстрее избавить меня от одежды и уложить в постель.

— О, нет, драгоценная моя. У меня богатая фантазия, и кровать занимает там далеко не центральное место.

— Ах, вы! — щеки Кьяры окрасились румянцем, но в глазах мелькнула заинтересованность. В постели граф не отличался однообразием, и ему с легкостью удавалось сначала шокировать супругу, а затем доставить ей наслаждение. — Развратник, вот!

Она укоризненно поджала губы и с демонстративно отвернулась, гордо задрала подбородок. В ответ ей раздался веселый смех мужа, который прервался из-за осторожного стука в дверь.

— Ну вот, — всполошилась Кьяра. — Еще не хватало, чтобы слуги застали нас в подобном виде.

— Можно подумать, они не знают, чем мы занимаемся в спальне, — хмыкнул Кристиан, поднимаясь.

— Так то в спальне, — Кьяра же принялась быстро поправлять платье. — В вне ее неприлично заниматься тем, чем мы здесь только что занимались. По крайней мере, с собственным супругом. Это… это… против всех правил! Подобные вольности допускаются только с любовником!

Кристиан лишь рассмеялся в ответ и покачал головой, открывая дверь. Он стал таким образом, чтобы загородить собой проход. Кьяра молча ждала, пока он что-то выслушивал от своего секретаря.

Кивнув молодому человеку, Кристиан снова обернулся к жене. Лицо его было невозмутимо, но по тому, как блеснули глаза, шиисса поняла, что что-то произошло.

— Простите, — виновато улыбнулся граф. — Мне придется вас покинуть ненадолго. Ложитесь спать, я присоединюсь позже.

— Что случилось? — тревога сжала сердце молодой графини.

— Все в порядке. Приехал шиисс ШиНорвато, с ним вместе вернулся Рейджен Лорне. Мне необходимо срочно переговорить с ними.

— Плохие новости? — Кьяра, не обращая внимания на расхристанный внешний вид, поднялась с кушетки, придерживая руками расстегнутое на груди платье. Юбки ярким облаком окутали ее ноги.

— Не переживайте, — граф оказался рядом в считанные мгновения и прижал супругу к себе, поцеловал. — Уверен, что ничего страшного точно не произошло. Но… вы же понимаете, что…