Впрочем, смущением или раскаянием здесь и не пахло.

— В таком случае, что вы здесь делаете? Для чего приехали, если не желаете соответствовать своему новому положению.

— Это все Ашер! — воскликнула шесса Лорне. — И остальные мои братцы! Они спят и видят, как бы ограничить мою свободу и все время держать у себя под носом, чтобы контролировать каждый мой шаг! Форменные тираны. Вы еще не знаете, каковы они…

— Я знакома с шессами Лорне, — кивнула Кьяра.

— И с Рейдженом? — тут же вскинулась Луиза и, не обращая внимания на Морин, которая пыталась обуздать ее порывы, выдала: — Я уверена, что Рейджен и есть Ветер!

Брови Кьяры поднялись в немом изумлении. Она вспомнила своего вчерашнего знакомца, затем представила обоих братьев Лорне, с которыми ей доводилось встречаться.

— Я думала, что они близнецы, — растерянно посмотрела она на Морин, — все трое.

— Это-то да, — Луиза не обратила никакого внимания на замешательство графини. — Но Рейджен другой. Он похож на Ашера и Ижена, но несколько… — она сделала неопределенный жест кистью правой руки. — Я точно уверена, что Ветер — это он. Правда, сам Рейджен все отрицает, но я выведу его на чистую воду. Мой брат настоящий герой! Он смелый, сильный, он один из немногих, кто может пересекать границу и не единожды бывал у самого разлома, каждый раз возвращаясь оттуда живым и не с пустыми руками. Когда-нибудь, он возьмет меня с собой, вот увидите!

— Идемте, шесса, — Морин умудрилась перехватить Луизу под локоть и подтолкнуть к выходу. — Шииссе графине требуется отдохнуть, а вам еще обживаться в своих новых покоях.

Она ловко вытолкнула шессу в коридор и, прикрыв дверь, обернулась к Кьяре.

— Не относитесь к ней слишком строго, шиисса. Луиза неплохая девочка, но…

— Но никто никогда не занимался ее манерами, — продолжила Кьяра, вздохнув. — Отведите ее к портнихе, надо позаботиться о соответствующем ее новому статусу и положению гардеробе. И, богини ради, пусть избавится от этих сапог. Теперь, когда она моя фрейлина, ее внешний вид — это моя визитная карточка.

Морин согласно кивала, молча слушая распоряжения. Когда Кьяра замолчала, то решилась предложить:

— Может быть, стоит пригласить шесса Лиама? Пусть он принесет вам что-нибудь от головной боли или…

— Не стоит, шесса Морин, — осторожно качнула головой Кьяра. — Мне требуется всего лишь недолгий отдых и, уверена, все пройдет. А шесс Лиам… вряд ли он в состоянии…. В общем, я не хочу снова становиться подопытной крысой для его лекарств.

— Как пожелаете. Сегодня вечером состоится званый ужин. Шиисс дворцовый распорядитель уведомил меня о том, что занимается организацией. У вас будут пожелания или, быть может…

— Шиисс граф уверил меня, что его распорядитель прекрасно справится со всем сам и мое участие не требуется, — усмехнулась Кьяра. Ей вдруг очень сильно захотелось сказаться больной, и не идти ни на какой ужин, но, вряд ли, это бы ее спасло. — Прикажите служанкам подготовить мне платье. То, темно-розовое, я думаю, будет уместно. И еще, шесса Морин, вы тоже обязаны присутствовать на этом ужине.

— Я?!! — Морин испуганно округлила глаза. — Но… я… нет-нет, это вряд ли будет приемлемо и…

— Никаких отговорок, — безапелляционно произнесла Кьяра. — Как моя статс-дама, вы стоите на одной ступеньке с шессом градоправителем и на подобных мероприятиях ваше присутствие обязательно, как впрочем, и шессы Лорне. Как моя фрейлина, она теперь равна по положению своим старшим братьям. Поэтому проследите, чтобы к вечеру ей подобрали приличное платье, можно выбрать что-нибудь из тех, что шьют для меня и немного переделать по фигуре. Уведомите шиисса распорядителя о вашем присутствии на ужине и проследите, чтобы все было организовано в соответствии с вашим статусом.

Морин поникла, но согласно кивнула и попросила разрешения удалиться. Кьяра кивком разрешила ей это, но когда та уже взялась за ручку двери, вдруг остановила.

— Скажите, шесса Морин…

— Да? — обернулась статс-дама.

— Вы не жили при дворе наместника ранее, я верно понимаю?

— Верно.

— Тогда где вы воспитывались? Ваши манеры, поведение, знание этикета — все говорит о том, что вы получили прекрасное образование.

— Я провела пять лет в интернате для девочек в Ледоране, — усмехнулась Морин. — Это небольшое селение в часе езды к северу от Дорвана.

— Вот как? — удивилась Кьяра. — Не думала, что в Пограничье есть нечто подобное. Надо будет наведаться туда.

— Не думаю, что местным патронам понравится ваше желание, — с плохо скрываемым сарказмом в голосе отозвалась Морин.

— А я должна всем нравиться? — Кьяра приподняла одну бровь, вопросительно глядя на стоящую напротив нее женщину.

— Нет, — Морин склонила голову, — не должны. Но… пансион находится за чертой города и…

— Магическая защита от тварей, наложенная на стены, там не действует, — продолжила за нее Кьяра. — Случались нападения?

— За все время, что я провела там — ни разу, — серьезно ответила Морин. — У нас не опасно, шиииса. Не более чем в любой другой провинции. Кристиан серьезно относится к своей должности и даже разбойники на дорогах у нас редкость, хотя сюда постоянно стекается всякий сброд. Возможно, вы не знаете, но Пограничье издавна принадлежало роду Дорванов. Все земли, до самого разлома. Потому-то и пост наместника передается по наследству, а не указом короля — это признала даже монаршая ветвь.

Кьяра хмыкнула. Она и в самом деле не многое знала о Пограничье и еще меньше о собственном муже и его родне. А тут вон как все оказалось. Что ж, в такой интерпретации, понятно, почему герцог АшНавар не особо жалует графа ШиДорвана. Он просто боится, что рано или поздно Пограничье возжелает автономии.

Морин ушла, а Кьяра направилась в свою спальню. Служанка помогла ей снять платье, распустить прическу и оставила одну. Упав на кровать, графиня закрыла глаза и облегченно выдохнула. В голове звучал колокольный набат, кровь шумела в ушах, а виски сдавливало невыносимой болью. Может и в самом деле, стоит позвать шесса Лиама, пусть он даст ей какой-нибудь порошок или пилюлю, сейчас Кьяра была согласна даже на экспериментальный препарат, лишь бы боль хоть немного унялась.

Она повернулась, чтобы потянуть за сонетку, но вдруг почувствовала приятный, едва уловимый аромат луговых трав, чего-то пряного и капельку сладкого. Наверное, служанки зашивают в наволочки сборы, чтобы белье всегда имело свежий запах. С удовольствием вдохнув, Кьяра почувствовала, как боль стала чуточку слабее и прижалась лицом к подушке. На нее навалилась сонливость, мысли стали путаться и разбегаться, веки отяжелели…

Она стояла в своих покоях во дворце. Вокруг нее суетились какие-то люди, бегали служанки, туда-сюда маршировали гвардейцы, делающие обход дворца.

«От них надо спрятаться! — эта мысль возникла так неожиданно, что Кьяра испугалась».

Она не должна попадаться на глаза, ведь у нее с собой…

А что у нее с собой? Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что такого важного лежит у нее в кармане? Что-то очень дорогое и очень опасное. И если это найдут, то ее, Кьяру, отправят на виселицу или на каторгу… она не хочет на каторгу.

Нет-нет. Ей необходимо спрятаться, убежать от гвардейцев, пока они ее не заметили…

И она бежит. Длинный прямой коридор никак не заканчивается, а гвардейцы уже близко. Она слышит их шаги, бряцание оружия, хриплое дыхание за своей спиной.

Кто-то тронул ее за плечо и Кьяра резко оборачивается, готовая к тому, что увидит патруль, но нет…

Старая женщина в несуразном цветастом платке на плечах смотрит на нее укоризненно

— Ну что же ты, птичка… — грозит она Кьяре скрюченным морщинистым пальцем. — Что же ты наделала, птичка… зачем?

— Нет, — мотает головой Кьяра. Она закрывает глаза, чтобы не видеть это сморщенное лицо, седые патлы, торчащие вокруг головы, но голос… скрипучий голос старой ведьмы звучит все громче и громче. — Ты виновата! Ты! Ты!