— Более или менее, — уклончиво ответила Морин.

— Говори, — вздохнул граф, отстраняясь и заглядывая сестре в глаза. Он слишком хорошо знал ее и понимал с полувзгляда. Вот и сейчас понял, что за равнодушным лицом и небрежным пожатием плечами таится нечто такое, что не нравится Морин.

— Твои слуги распустились, — вздохнула она. — Никакой дисциплины, никакого уважения или порядка. Это неприемлемо. Кто занимался хозяйством?

— Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ, — вздохнул граф. Он не любил такие разговоры. К тому же, никогда не замечал в слугах того, о чем говорит сестра.

— И как долго она пробудет здесь теперь? — Морин все же была настроена решительно. И пришла к нему сейчас с определенной целью.

Кристиан покачал головой, скривившись в гримасе, когда понял, что его обвели вокруг пальца и теперь хочешь не хочешь, придется говорить о том, о чем говорить не хочется. Старая тема, не один раз уже поднималась между братом или сестрой и еще ни разу они не пришли к определенному соглашению. Хотя нет, все же, пришли, решили, что не будут говорить на эту тему.

— Если ты имеешь в виду шииссу Шанталь, — в голосе графа зазвучала сталь, — то она останется до тех пор, пока сама не решит уехать. И давай больше не будем поднимать эту тему.

Морин поджала губы.

— Это неразумно, — она переступила через себя, чтобы высказать брату свое мнение. Всю свою жизнь, она старалась не вмешиваться, не судить и не осуждать, но иной раз просто не могла удержаться. Особенно, если дело касалось того единственного человека, которого Морин любила больше всех на свете — ее брата. — Вчера твоя… — она замялась, но тут же гордо вздернув подбородок, закончила, — эта шиисса вела себя, как хозяйка и пыталась указать графине ее место. Не думаю, что это приемлемо. К тому же, она продолжает отдавать распоряжения слугам и указывать…

— Шиисса Шанталь долгое время…

— Грела твою постель и об этом знают все во дворце и в Дорване, — закончила за него Морин. — И не надо сверкать на меня глазами — это не поможет. Я не могу отдать распоряжение о том, чтобы ее вышвырнули вон, но, поверь, сделаю все, что в моих силах, чтобы это случилось в ближайшее время.

— Морин! — граф предупреждающе повысил голос. — Мы неоднократно касались этой темы, и я не понимаю, почему ты так невзлюбила Миранду. Причем с самого начала, когда она еще только появилась в Дорване? Что она тебе сделала?

— Ничего.

— Тогда…

— Это не мое дело, — покачала головой Морин, — и я больше не буду вмешиваться. Но… мое мнение ты знаешь. Этой женщине не место во дворце.

Кристиан вздохнул.

— Если все дело в том, что слуги недостаточно вымуштрованы, то теперь у меня есть жена, — холодно произнес он. — Вот пусть и займется наведением порядка во дворце. Я не собираюсь вмешиваться в ее дела или указывать ей. Она здесь хозяйка, ей и карты в руки. А ты поможешь.

— Кристиан! — воскликнула Морин, собираясь что-то сказать, возразить ему, но передумала и тяжко вздохнула. — Иной раз мне хочется тебя придушить, ты же об этом знаешь?

— Ты неоднократно мне это говоришь, так что если я и хотел бы забыть о твоих пристрастиях, то не выходит, — пошутил граф, снова привлекая сестру к себе. — Я вижу, что вы с Кьярой нашли общий язык. Это радует.

— Не могу сказать ничего подобного. Она… одинока, Кристиан, потеряна, оторвана от всего, что было ей знакомо. И никому не доверяет.

— Ты говоришь так, словно я изверг, оторвавший невинную девушку от родного очага. Не забывай, Кьяра выросла при дворе, она не так безобидна, как может показаться.

— То, что она большую часть жизни провела в том террариуме, который ты называешь королевским двором, еще не значит, что она очерствела душой, — горячо возразила Морин.

Кристиан вспомнил холодный взгляд и надменное выражение лица супруги и поежился.

— Не обманывайся на этот счет.

— Я все равно останусь при своем мнении, — Морин сама отстранилась от брата, поправила платье, пригладила волосы и воинственно вздернула подбородок. — Я хотела сказать тебе еще кое-что.

— Говори, — вздохнул граф, понимая, что в покое его не оставят. — Только давай решим это быстро. Меня ждут.

— Прибыла шесса Лорне.

— Только сейчас? — удивился Кристиан. — Я думал, она уже давно приступила к обязанностям фрейлины моей жены.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, — Морин сделала несколько шагов, в нерешительности сжимая и разжимая пальцы. — Ты уверен, что это хорошая идея? Как по мне, то девочка не изменилась совершенно.

— Ей будет полезно приобрести определенный лоск, — улыбнулся граф. — А где это можно сделать, как не возле моей жены? Кьяра была фрейлиной самой принцессы, у нее большой опыт. И потом, мне кажется, что они подружатся.

— Я не была бы в этом так уверена. Луиза Лорне — это… это…

— Она милый ребенок, Морин.

— Этот милый ребенок три раза сбегал на границу и пытался прорваться к разлому! — не выдержала Морин. — Она понятия не имеет, что такое приличия или правила поведения в обществе. Все, о чем она может говорить — это твари, оружие и Ветер!

Граф рассмеялся.

— Вот вы с Кьярой и поможете ей. Ну же, Морин. Она хорошая девочка, но выросла среди воинов. Само собой разумеется, что она не умеет себя вести. Как подобает настоящей шииссе. Я уверен, что ты справишься с ней.

— Я теперь еще и нянька! — Морин воздела руки к небу. — Мало мне своих забот, так теперь ты вешаешь на меня неуправляемых девиц, которых в детстве мало пороли! И потом, — тут Морин поджала губы и посмотрела на брата, — она не шиисса, Кристиан.

— Это не важно. Прости, но мне нужно идти. Я доверяю тебе, родная.

Покинув сестру, Кристиан направился в свой рабочий кабинет на встречу с посланником графа Малфера. Он легко сбежал по лестнице, кивком отвечая на приветствия постоянно толпившихся во дворце служащих, чиновников и просто просителей — по традиции, заведенной еще его дедом, наместники принимали посетителей и решали все вопросы, касательно управления провинцией именно в своем родовом доме. Здесь же была расположена канцелярия, архив, штаб небольшой армии и казна.

Градоправитель, ведающий делами Дорвана заседал в ратуше, рядом с которой располагалось здание суда и полицейское управление, с примыкающей к нему тюрьмой. В городе также располагалась и резиденция Верховного жреца Пограничья шасса Альвано, главный храм и представительства торговых и ремесленных гильдий. Это обуславливалось тем, что титул графа, а заодно и должность наместника — как это ни странно — передавалась по наследству, градоправителя же избирали из числа выдающихся жителей Пограничья.

Торопясь на встречу, Кристиан лишь кивнул Ашеру, направляющемуся в его сторону с намерением перехватить господина, и сделал тому знак подождать, свернул в коридор, ведущий к кабинету. Тут ему пришлось затормозить, чтобы не налететь на хрупкую фигурку женщины, что при его появлении отделилась от стены.

Миранда Шанталь была вдовой его друга, погибшего чуть более трех лет назад во время прорыва границы неподалеку от форта Ишар. По случайности и сам Кристиан и его друг в то время находились в форте и наряду с гарнизоном встали на защиту границы. Антуану не повезло. Он был смертельно ранен в бою и умер на руках у Кристиана, перед смертью умоляя друга позаботиться о его юной жене. К тому моменту их брак не продлился и полугода. Миранда была безутешна. Одно время слуги доносили ему, что шиисса близка к тому, чтобы последовать за мужем.

Как они оказались в одной постели, Кристиан так и не понял. Он пришел, чтобы поддержать вдову друга в ее горе, поговорить, утешить, а потом… все как-то закрутилось. Они стали любовниками и это устраивало обоих. Никаких чувств, минимум обязательств. Шиисса Шанталь взяла на себя руководство придворными, Кристиан не особо сопротивлялся и не пытался ограничить ее в этом, радуясь тому, что она немного ожила, пришла в себя и нашла занятие по душе. Да и честно признаться, был даже рад тому, что его перестали дергать по пустякам.