— Хм… — Кьяра грациозно покружилась под его рукой и вернулась обратно в объятия мужа.

— Я думаю, нам стоит устроить бал, — улыбаясь, как мальчишка выдал граф.

— Бал, — эхом отозвалась Кьяра, еще не понимая, почему при звуке этого слова у нее все сжалось внутри.

— Да, бал. И представить вас, как графиню ШиДорван всему Пограничью.

— Как графиню… — снова повторила Кьяра, пытаясь понять, что же не так. Что ее настораживает.

— Да, бал, — уверено кивнул Кристиан, — на котором вы будете хозяйкой.

Вот оно!

— Нет! — затрясла головой Кьяра. — Ни за что.

— Но почему?

— Потому что я не хочу быть хозяйкой. Я не хочу… я не могу… не умею, в конце концов.

— Глупости, — он отмахнулся от этих ее страхов так легко, словно они ничего и не стоили. — Конечно же, можете. Теперь это ваша обязанность.

— Кошмар какой.

Кьяра отступила от мужа на шаг и обхватила себя руками. Ее начал бить озноб. И в горле запершило.

— Я… кажется, действие лекарства Морин заканчивается, — огорченно произнесла она. — Мне как-то не по себе.

— Я немедленно пришлю лекаря, — всполошился Кристиан. — И служанок. Шарх! Не знаю, как быть с вещами.

— Морин собрала небольшой саквояж, но я не знаю, где он… — отстраненно произнесла девушка.

— Наверное, остался в экипаже. Я скоро.

Кристиан направился к двери, но замер у порога и на что-то решившись, развернулся и снова подошел к жене.

— Шиисса, — он смотрел на нее уже без тени улыбки, серьезно и четко по-военному выговаривая каждое слово. — Я не хочу ограничивать вашу свободу, но постарайтесь какое-то время не разгуливать в одиночестве и не покидать пределы дворца.

— Что? — Кьяра непонимающе уставилась на мужа.

— Вы здесь впервые и не знаете наших реалий и опасностей. Это все же Пограничье. Разлом совсем недалеко и…

— Здесь опасно?

— Не более чем в столице, но пока я все же прошу вас не выходить за пределы дворца. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-то случилось. И пусть нашествия тварей из Разлома не было уже лет двадцать, мы здесь привыкли к осторожности. Я надеюсь, что в этом вопросе вы проявите понимание и благоразумие. Как только вернется Ижен, он подберет вам личную охрану, а пока… просто послушайтесь меня и не рискуйте понапрасну.

— Да, конечно, — Кьяра закивала. Слишком встревоженная и напуганная, чтобы спорить или проявлять любопытство.

— И еще… лекарь, которого я приведу, он… маг.

— Еще один неучтенный маг?

— Я надеюсь, что так и останется.

— Я же обещала, что никому не скажу, — обиделась Кьяра.

— Я вам верю.

Эти слова эхом отозвались в душе Кьяры.

Кьяра стояла в своей спальне у окна и невидящим взглядом смотрела в сад.

Пять дней. Она уже целых пять дней провела в Дорване. Перезнакомилась почти со всеми обитателями замка. Но еще ни разу не покинула его пределы. Единственное, что ей позволялось — это прогулка по парку, разбитому вокруг дворца, да небольшие пикники на берегу живописного озера, расположенного в укромном уголке этого самого парка. Не то чтобы ей запрещали покидать дворец, вовсе нет, но стоило Кьяре заговорить о том, что она желает прогуляться по окрестностям и осмотреть город, как Морин, которая, кстати, появилась на следующее утро пребывания Кьяры в Дорване и развила бурную деятельность, тут же находила целый ворох отговорок, чтобы воспрепятствовать поездке.

Кьяра не спорила.

Первые два дня она и сама не желала ничего, кроме нормальной еды, мягкой постели и здорового сна. А вот потом.

Тяжелый вздох нарушил тишину спальни.

И тут же отворилась дверь, ведущая в личную гостиную графини ШиДорван, на пороге появилась Морин.

— Вы будете ужинать у себя или же спуститесь в столовую? — поинтересовалась новоиспеченная статс-дама графини, подозрительно поглядывая на свою госпожу, словно ожидая от нее какого-нибудь чудачества.

С Морин они так и не поладили. То есть, внешне соблюдались все нормы приличия, но… на этом все. Сестра Кристиана относилась к новоиспеченной графине настороженно, а Кьяра…

Кьяра не привыкла открывать кому-то душу. У нее никогда не получалось сходу располагать к себе людей. Да она и не стремилась к этому, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. При дворе так было проще. Но сейчас Кьяра начинала задумываться над тем, что пора менять тактику поведения. Теперь она непросто какая-то там фрейлина, пусть даже и доверенная, теперь она — графиня ШиДорван и должна соответствовать своему новому положению.

Только вот кто бы еще подсказал ей, как это сделать?

— Граф вернулся? — без особого выражения поинтересовалась Кбяра у Морин.

— Нет, — статс-дама поджала губы.

— Тогда у себя, — со вздохом произнесла Кьяра.

Кристиан отсутствовал уже три дня. Пока супруга болела и лежала в постели, граф неизменно проведывал ее дважды в день — утром и вечером. Проводил у ее постели несколько минут, интересуясь самочувствием и развлекая ничего незначащими беседами. Но стоило Кьяре окончательно выздороветь, как он тут же покинул дворец, уехав в неизвестном направлении по каким-то ужасно важным делам. И больше она его не видела. И злилась оттого. Очень злилась.

Морин неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. В Дорване не было двора, как такового, но здесь всегда было полно народу: чиновники и их жены, офицеры, жрецы, высокопоставленные сановники, занимающие видные посты Пограничья, несколько дальних родственников графа, проживающих во дворце — все они составляли пусть маленькое и провинциальное, но все же местное общество, с мнением которого приходилось считаться. А Кьяра упорно игнорировала порядки в Дорване.

— Это неразумно, — все же произнесла Морин. — Возможно, вам стоит…

— У меня нет ни малейшего желания весь вечер служить развлечением для всех этих напыщенных снобов и мелкопоместных дворян, которые будут рассматривать меня так, словно я невиданная зверушка, — перебила ее Кьяра. — Скажите, что я все еще неважно себя чувствую.

— Как вам угодно, — покачала головой Морин и собралась уходить, чтобы отдать соответствующие распоряжения.

А Кьяра снова загрустила.

Может быть, она не права в самом деле? Ей здесь жить. В любом случае придется налаживать контакт с местным обществом. Но, с другой стороны, теперь она, Кьяра, и есть столп местного общества. Это они все должны пресмыкаться перед ней и пытаться добиться расположения новой графини. Возможно, Морин права, когда поджимает губы и качает головой неодобрительно, и Кьяре все же стоит спуститься в столовую и пообщаться с местными.

Но как же не хочется.

А если…

— Шесса Морин! — Кьяра резко развернулась.

Статс-дама еще не успела уйти и тоже замерла на пороге в ожидании.

— А пригласите-ка ко мне на ужин шесса Лиама, и шесса Лорне и… — тут девушка задумалась ненадолго, — еще кого-нибудь по своему усмотрению, из тех, кто имеет наибольший вес в местном обществе, но не слишком много народу, — тут она заговорщицки улыбнулась Морин и даже подмигнула, — я же все еще нездорова.

— Что вы задумали, шиисса? — подозрительно посмотрела на нее статс-дама.

— Ничего, — Кьяра мило улыбнулась и кокетливо поправила локон, выбившийся из прически, — надо вливаться в местное общество.

Морин ушла, а Кьяра все еще продолжала стоять у окна. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Вечер вполне может пройти великолепно, но может случиться и так, что она потерпит полное фиаско. Впрочем, два приверженца у нее будет — шесс Лорне, который просто не сможет открыто бросить ей вызов, так как является не только начальником гарнизона, но и хорошим другом Кристиана, и шесс Лиам, который… который просто будет.

Кьяра улыбнулась своим мыслям. Ей вспомнилась первая встреча с Лиамом Дарье, шессом-лекарем.

Кристиан покинул ее спальню, отправившись на поиски лекаря, и тут же набежали служанки. Они притащили саквояж, что собрала для Кьяры Морин, помогли раздеться, облачиться в ночную рубашку и забраться в постель. Впрочем, спрятаться под одеяло Кьяра мечтала с тех самых пор, когда рассмотрела, что именно презентовала ей сестра графа.