Она ловко приподняла голову Кьяры, подложила под нее подушку и, придерживая бокал, заставила молодую графиню выпить все содержимое.

— Вот и замечательно, — Морин отставила пустой сосуд в сторону и подоткнула одеяло. — А теперь спите. Это лекарство должно сбить жар.

Она пробормотала что-то еще, но Кьяра не расслышала, погружаясь в сладкое забытье.

Сколько прошло времени, она не знала. Реальность смазалась, мысли разбегались, в ушах шумело. Кьяре казалось, что она просто растворяется в небытие. Тело горело, кожа болезненно ощущала любое, даже самое безобидное, прикосновение…

Но голоса…

— Ты сошел с ума! Это безответственно! — говорила женщина, и голос ее был знаком, но Кьяра никак не могла припомнить, чей именно.

— Ты ничего не знаешь, — парировал ей мужчина. Его голос Кьяра опознала — это был Кристиан, ее муж, граф ШиДорван.

— Я и не хочу ничего знать, — не замолкала женщина. — Но ты подставил девочку. Зачем? Вот скажи мне, зачем все это тебе понадобилось? Неужели ты не понимаешь, как Малфер отнесется к тому, что ты женился не на его дочери?

— Почему все так волнуются за Малфера? — воскликнул Кристиан. — Вот скажи мне, почему?

— Потому что он опасный противник, — возразила ему Морин.

Теперь Кьяра вспомнила, что женщину зовут Морин. Она живет в этом доме и ее связывают теплые чувства с ее, Кьяры, мужем.

Воспоминания принесли неприятное ощущение. Безнадежность. Боль. Что-то еще, чего Кьяра не смогла опознать. Ей хотелось встать, что-то сделать, но не получалось. Все члены словно свинцом налиты, ни руки, ни ноги не двигались. Слабая усмешка появилась на потрескавшихся губах. Морин обещала, что то лекарство совершено безвредно… Лгала?

— Морин, — спор продолжался, — ты ничего не знаешь. Просто помоги… ей, — Кристиан говорил тихо, но Кьяра слышала его. — Я понимаю, что это для тебя значит, но… прошу. Ты понимаешь, что кроме тебя мне не к кому обратиться.

— И что ты хочешь? — воскликнула Морин.

— Хочу, чтобы ты какое-то время пожила в замке. Помогла Кьяре освоиться. Научила ее… не знаю… как быть графиней ШиДорван?

— Почему я должна согласиться? Вот скажи мне, почему? Ты не должен был на ней жениться. Не должен был, Кристиан! Этим ты подставил девочку под удар!

— У меня не спрашивали согласия, — резко парировал граф. — И, поверь, я сам никогда бы на это не пошел.

— Мне ее жаль.

— А меня ты пожалеть не хочешь?! — возглас Кристиан ШиДорвана эхом отразился в мозгу у Кьяры. — Я пострадал не меньше, чем она! И я тоже не желал этого брака.

— Нет, — спокойно произнесла Морин, — ты сильный и умный. И ты в любом случае ничего не проигрываешь. А она — слабая девочка, которая оказалась в центре интриг. Ее мне жаль. Очень жаль.

— Так помоги ей!

— Кристиан, ты понимаешь, о чем просишь?

— Я всегда считал, что могу на тебя положиться, Морин.

— И я всегда была на твоей стороне, но…

Кьяра окончательно проснулась. Открыла глаза, приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Она лежала на широкой кровати до самого подбородка укрытая одеялом, в небольшой, но уютной комнате. Все здесь, от белоснежного хлопкового постельного белья до белого в тонкую желтую полоску балдахина, говорило о том, что спальня принадлежит женщине. Солнечные лучи, пробивающиеся через цветастые занавески на окнах, отбрасывали причудливые блики на ковер и стены, и казалось, что солнце поселилось в этой комнате. Оно было заключено в нежных обоях, в обивке легкомысленных креслиц, стоящих у окна, в большом тройном зеркале напротив кровати. Туалетный столик был заставлен всевозможными баночками и флакончиками, что еще раз говорило в пользу того, что эта спальня — чисто женское убежище.

— Вот и сейчас просто помоги мне, — голос Кристиана раздавался из-за неплотно прикрытой двери рядом с туалетным столиком. И только Кьяра попыталась приподняться повыше, как она распахнулась, и на пороге возник сам граф ШиДорван.

Он уже переоделся в собственную одежду, привел в порядок прическу и являл собой образец аккуратности и деловитости.

— Уже проснулась, — скупо улыбнулся граф, приближаясь к постели и наклоняясь над лежащей девушкой.

На мгновение Кьяре показалось, что он собирается поцеловать ее и она дернулась, отворачиваясь. Кристиан скривился, его губы слегка мазнули по виску.

— Жара нет, — констатировал он.

— Это ненадолго, — резкий голос Морин заставил Кьяру вздрогнуть, а Кристиана скривиться. — Лекарство, что я дала твоей жене, лишь ненадолго сбило температуру, но для того, чтобы полностью поправиться, ей необходим полный покой и хороший лекарь.

Женщина стояла на пороге, сложив руки на груди и с неодобрением глядя на графа.

— Замечательно, — сухо улыбнулся Кристиан и произнес, обращаясь к супруге. — Морин поможет вам привести себя в порядок. Экипаж уже прибыл.

— Зачем? — хриплым голосом спросила Кьяра. Во рту у нее пересохло, и она то и дело облизывала губы.

— Что зачем? — приподнял одну бровь Кристиан.

— Зачем все это надо?

— Затем, что вы, драгоценная моя, графиня ШиДорван, моя супруга и хозяйка Дорвана. И ваши подданные желают поприветствовать вас, как полагается. Приводите себя в порядок, и мы отправимся в замок.

Кьяра лишь усмехнулась в ответ, отворачиваясь. Ей все больше и больше казалось, что она участвует в любительской постановке. И, самое противное было в том, что все окружающие знали свои роли, а вот ей не удосужились показать сценарий.

— А если я не хочу? — все так же, не глядя на мужа, спросила она, но ответа не удостоилась.

Граф поднялся на ноги, бросил несколько слов Морин и вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва различимыми звуками, доносящимися с улицы, да удаляющимся звуком шагов графа.

— Я приготовила вам одно из своих платьев, — наконец произнесла Морин, входя в комнату. — Но, наверное, придется его немного подогнать по фигуре с помощью булавок. Я несколько крупнее вас.

— Все равно, — отозвалась Кьяра, откидывая одеяло.

— Вы должны выглядеть, как подобает шииссе ШиДорван.

— Да кого это волнует, как я выгляжу?! — взвилась Кьяра.

— Вы не правы, — тихо отозвалась Морин. — В Дорване нет двора, как такового. Кристиан не очень жалует всех этих бездельников и после того, как стал графом и занял пост наместника Пограничья, разогнал всю эту шушеру, которая кормилась за счет казны. Но даже те, от кого отделаться не удалось, имеют определенный вес в местном обществе и от того, как они вас примут, зависит ваша дальнейшая жизнь здесь. Впрочем, что я вам рассказываю, — всплеснула руками Морин, — вы же жили при дворе и должны понимать, как много значат придворные и…

— Я вижу, мой муж успел многое вам рассказать, — с ехидцей в голосе произнесла Кьяра. — С чего бы такое доверие?

Морин развернулась и внимательно посмотрела на девушку. В ее синих глазах проскользнуло какое-то странное выражение, смысл которого Кьяра не уловила, но, тем не менее, приготовилась к битве. Если сейчас она не поставит на место эту девицу, то нет никакого смысла производить впечатление на остальных. Ее просто загонят, и будут травить до конца жизни.

— Я хочу предупредить вас, шиисса, — тихо, но твердо, начала Морин, опуская на подставку кувшин с горячей водой, который до сих пор держала в руках, и глядя прямо в глаза Кьяре, — что несмотря ни на что, граф ШиДорван для меня в приоритете. Его мнение — единственно верное и его приказы, просьбы и указания здесь выполняются беспрекословно — это раз. Во-вторых, — Морин слегка улыбнулась, но глаз не отвела, — чтобы я лично не думала о самом графе или его поступках, моя верность ему также не подвергается сомнению. И я надеюсь, что вы это учтете, коль с этого дня я являюсь вашей статс-дамой.

— Что?! — последнее заявление Морин заставило Кьяру буквально подскочить от негодования. — Это немыслимо! С чего вы решили, что я приму вашу кандидатуру?!

— С того, что так пожелал ваш муж, шиисса, — холодно отрезала Морин. — А теперь извольте привести себя в порядок.