— Хм, — только и сказал муж, а в следующее мгновение девушка почувствовала прикосновение влажной ткани к своей коже. Дернулась от неожиданности, но ее в очередной раз ловко перехватили и заставили лежать смирно.

— Простите, — шиисс выглядел несколько обескуражено. Он уже закончил с водными процедурами и отбросил тряпку в сторону. Лично опустил подол сорочки, прикрывая бедра и ноги Кьяры. — Я виноват перед вами.

Кьяра всхлипнула и попыталась отползти подальше от мужа, но он не отпустил, продолжая удерживать ее. Его большая горячая ладонь по-прежнему лежала у нее на животе.

— Позвольте мне сделать еще кое-что, — шиисс выглядел донельзя виноватым. — Полежите спокойно несколько минут.

— Нет, — покачала головой девушка и удвоила усилия, вырываясь из его захвата.

— Я больше не причиню боли, честно. Я ведь уже обещал, что не трону вас больше.

— Я вам не верю, — Кьяра замотала головой, но вырваться не смогла.

Муж осторожно, но крепко прижал ее к постели одной рукой, а вторая в это время скользнула под сорочку. Теплые пальцы погладили бедро.

— Просто полежите спокойно минутку. Больно не будет, лишь легкий дискомфорт.

Задергавшись, Кьяра не сразу поняла, что он делает, а когда почувствовала легкое покалывание на коже, замерла от неожиданности. На этот раз шиисс оказался прав — больно не было и неприятно тоже не было. Словно легкие воздушные пузырьки пощекотали кожу и потом просто исчезли. И стоило этому прекратиться, как Кьяру тут же выпустили.

Она подскочила на кровати и шустро отползла к изголовью, подальше от мужа. Недоверчиво покосилась сразу на него, затем осторожно приподняла рубашку, и осмотрело свое бедро. Ужасного синяка не было и в помине.

— Вы маг! — выкрикнула она чересчур громко, пораженная неожиданной догадкой.

— Тише! — шиисс поморщился от громкого выкрика Кьяры. — Не стоит сообщать об этом всему дворцу. И впредь, я надеюсь, что вы не будете кричать об этом на каждом углу.

— Но… — Кьяра растерялась поначалу, но любопытство быстро взяло над ней верх. Забылась стыдливость, и даже обида на грубость мужа отошла на второй план. — Об этом никто не знает? — догадалась она. — Вы… и король тоже не знает?

— И я весьма рассчитываю на то, что так и останется, — без улыбки произнес шиисс. — У меня, знаете ли, нет никакого желания поступать в личное распоряжение Его Величества или его семейки.

— О! — понимающе протянула Кьяра.

В Шархеме магов рождалось все меньше и меньше. Поговаривали, что со временем они и вовсе исчезнут. Потому-то указом еще предыдущего короля, отца Его Величества Индаро Второго, каждый у кого обнаруживался дар обязан был вечно служить короне. И пусть его осыпали всяческими благами и даже даровали дворянское звание, ежели маг его не имел от рождения, но свободы выбора не предоставляли. — А кто еще знает о том, что у вас есть дар? — тут же поинтересовалась она.

— Не слишком много людей посвящены в эту тайну, — отозвался Кристиан.

Он растянулся поперек кровати, словно большой кот и наблюдал за женой из-под полуопущенных век. Эта девушка весьма заинтересовала Кристиана. Поначалу, он ожидал от нее истерики, обвинений в жестоком обращении, слез и стенаний или же, что еще хуже, ничем не прикрытого страха и отвращения. Но был приятно поражен реакцией супруги на произошедшее и ее поведением. Она быстро успокоилась, биться в истерике не стала и даже вполне связно могла поддерживать разговор, не вздрагивая от каждого его слова и не сжимаясь от ужаса от любого движения. Казалось, собственная боль и унижение уже забылись, и теперь все, что интересует ее это он сам и его магический дар. Она, правда, все еще сидела, забившись в угол между изголовьем кровати и стеной, неудобно поджав ноги и обвивая колени руками, но вроде бы не поглядывала на него с опаской или отвращением. По крайней мере, затравленное выражение из ее глаз сменилось любопытством.

— Ваша семья? — поинтересовалась Кьяра. Она чувствовала себя не слишком уверенно, но страх перед продолжением брачной ночи постепенно рассеивался. Кьяра поверила в обещание мужа больше не прикасаться к ней.

— В моем роду почти все маги, — небрежно отозвался Кристиан, одним гибким движением поднимаясь на ноги и направляясь в глубь комнаты.

— Но как? Это же невозможно! Все знают, что магический дар не передается по наследству.

— У ШиДорванов передается, — усмехнулся Кристиан, рассматривая бутылку вина в свете свечи.

Удовлетворенный увиденным, он прихватил ее, взял с подноса два бокала и вернулся к кровати. Один из бокалов протянул Кьяре и после того. Как она его взяла, наполнил сосуд вином.

— Белое, — усмехнулся в ответ на ее вопросительный взгляд. — И яда там нет.

Кьяра зарделась, но пить вино не спешила. Она только сейчас поняла, что уже давно не ела, и на голодный желудок алкоголь может оказать не слишком благотворное влияние.

— Спасибо, — со смущенной улыбкой отозвалась она, отставляя бокал. — Но я думаю, что это лишнее.

— Почему? — удивился шиисс, наполняя собственный бокал. — Вы принципиально не пьете вино или есть еще какая-нибудь причина, о которой мне необходимо знать?

— О, нет, просто… хмель ударит в голову, и я… завтра будет просто отвратительно самочувствие.

Словно в подтверждение этих слов в желудке у нее заурчало.

— Когда вы ели в последний раз? — словно невзначай поинтересовался Кристиан.

— Не помню, — Кьяра пожала плечами, обхватывая их руками. В комнате горел камин, но ее почему-то снова начало знобить. — О, вы не подумайте. Просто, утром я была несколько возбуждена и вряд ли сознавала, что именно делаю. И впрочем вчера вечером тоже. Точно помню, что служанка приносила мне поднос, но никак не могу вспомнить, что именно там было.

Кристиан поставил свой бокал и бутылку с вином на пол возле кровати и снова поднялся. Кьяра уже не стесняясь, рассматривала мужа. Он был весьма неплохо сложен: широкие плечи, узкие бедра и длинные ноги, минимум волос на груди. «Хорош» — мелькнула у нее шальная мысль, но тут же потерялась где-то на задворках сознания. В памяти еще были свежи воспоминания о боли перенесенной в его объятиях и между бедер саднило. Тихонько вздохнув, Кьяра спрятала глаза за ресницами. Хватит ли у нее смелости повторить неудачный опыт? Сможет ли она забыться от страсти в объятия супруга?

Не ведая о том, какие мысли бродят в голове его молодой жены, Кристиан подхватил с низкого столика большое блюдо, оставленное здесь предусмотрительными слугами, и перенес его на кровать. В тот момент, когда он наклонился, чтобы опустить свою ношу на одеяло, за окном сверкнула молния, и раздался оглушающий раскат грома.

От неожиданности Кьяра вскрикнула и подскочила, едва не задев блюдо с едой. Она плотнее обхватила плечи руками, чувствуя, как противная мелкая дрожь сотрясает все тело. По оконному стеклу забарабанили крупные капли дождя.

Одарив супругу странным взглядом шиисс ШиДорван подошел к окну и плотно задернул гардины, затем, что-то подхватив с кресла, вернулся к кровати.

— Возьмите, — он небрежно набросил на плечи Кьяры теплый халат. — Сил нет смотреть, как вы ежитесь от холода.

Закутавшись в мягкую ткань, пахнущую ее мужем, Кьяра наконец-то смогла немного усмирить дрожь. Она вытянула шею, с любопытством рассматривая, что лежит на подносе. Заметив среди фруктов куски холодного мяса и сыра, едва не заурчала от удовольствия.

— Кажется, вы начинаете мне нравиться, — улыбнулась она мужу, подхватывая пальчиками тонкий ломоть мяса и отправляя его в рот. Даже зажмурилась от удовольствия.

— Я польщен, — Кристиан отвесил ей шутливый поклон.

Он допил вино из своего бокала и наполнил его вновь. Затем растянулся поперек кровати напротив Кьяры. В желтоватом свете ночника, его глаза слабо мерцали каким-то потусторонним огнем. Жену он рассматривал с любопытством, медленно потягивая вино. Кьяра зарделась, и чтобы скрыть смущение потянулась к своему бокалу.