— Ага, — Кьяра почувствовала, как по спине пробежал холодок — уж не та ли это ведьма? — представляю.

В этот момент дверь распахнулась. Гвардейцы, выделенные Его Высочеством для сопровождения Кьяры, особыми манерами не страдали и, видимо, стучаться в дверь к девушкам приучены не были.

Агнесс не упустила возможности тут же наброситься на них с обвинениями, но главный среди них, судя по нашивкам, капитан, не обратил никакого внимания на возмущения какой-то горничной и коротко кивнул Кьяре.

— Идемте, шиисса, вас уже ждут.

Ее Высочество Аделина герцогиня АшНавар тихо бесилась в своей комнате. Она чувствовала потребность выплеснуть свою злость и ненависть хоть на кого-нибудь. Но даже это ей было неподвластно. При дворе у Аделины была вполне определенная репутация всегда выдержанной, даже несколько холодной шииссы и ей приходилось поддерживать ее даже когда душу переполняло отчаяние и злость и хотелось крушить все вокруг, кричать и плакать. Но больше всего хотелось пустить кровь Кьяре ШиДаро. Во всем, что случилось с Аделиной в последнее время, в крушении всех ее надежд и планов она винила свою бывшую фрейлину. Даже тени сомнений не возникло в голове Ее Высочества, что по сути Кьяра мало отношения имеет к тому, что произошло, но винить себя Аделина не умела, она ни в чем не была виновата, все что происходило вокруг плохого было

дело рук кого-нибудь другого. Логично было бы обвинить во всех смертных грехах собственного мужа, но и тут возникала проблема — герцог АшНавар пугал молодую шииссу до дрожи. Иногда ей казалось, что он не только видит ее насквозь, читает ее мысли, но и знает о самых тайных ее мечтах и желаниях. Именно поэтому под таким углом, вина за все что произошло и чего не произошло, по мнению Аделины, полностью лежала на Кьяре ШиДаро. Винить ее было проще всего.

В дверь тихонько поскреблись и, дождавшись резкого окрика от принцессы, в будуар просочилась одна из фрейлин. Та самая, что вчера так невежливо попыталась препятствовать герцогу увидеться с женой.

— Выше Высочество могу ли я быть вам чем-либо полезна? — шиисса присела в глубоком реверансе, исподлобья поглядывая на свою госпожу.

— Нет, — резче, чем это было необходимо, произнесла Аделина, делая повелительный жест кистью руки, чем давала фрейлине понять, что совершенно не нуждается в ее услугах. Но затем в голову прелестной принцессы пришла мысль…

— Хотя нет, подождите, — дождавшись пока девушка войдет в комнату и притворит за собой дверь Аделина улыбнулась ей.

Мягко, чарующе, как умела лишь она одна. — Мне кое-что все же нужно, шиисса… — герцогиня так и не удостоилась выучить имена всех своих фрейлин. Раньше это было ей ни к чему.

— Шиисса Амалия ШиМанье, к вашим услугам, Ваше Высочество, — назвалась рыжая фрейлина.

— Дорогая Амалия, — Аделина вдруг превратилась в милейшее создание. Нежное, трогательное и совершенно беспомощное.

Именно так она обычно всего добивалась от окружающих. — Вы верно уже слышали эту ужасную новость, что шиисса ШиДаро покидает меня?

Глаза Амалии расширились. Как бы не были при дворе в ходу сплетни и слухи, как бы фрейлины и остальные шииссы не любили перемывать косточки всем вокруг, про то, что случилось с Кьярой ШиДаро никто доподлинно ничего не знал. А любопытство сжигало всех без исключения.

— Да, да, — в подтверждение своих слов Аделина покивала хорошенькой головкой и придала своему лицу весьма опечаленное

выражение. — Она выходит замуж и уже завтра отбывает из столицы вместе со своим супругом.

— О! — только и смогла выдавить из себя шиисса Амалия.

— И я хочу, нет, я умаляю вас помочь мне.

— Что я могу сделать дл вас. Ваше Высочество, — Амалия снова склонилась в поклоне, уже предвкушая грядущее развлечение.

— Вы должны узнать все, что только возможно про будущего мужа моей дорогой Кьяры. Это просто невыносимо знать, что она теперь будет так далеко от меня. Я болею всякий раз, когда думаю о том, что больше никогда не увижу ее. Амалия, вы же понимаете меня, правда? — Аделина решительно приблизилась к фрейлине и схватила своими тонкими пальцами ее ладони, жалобно заглядывая в глаза. — Я должна удостовериться, что ее будущий супруг достойный шиисс и ему можно доверить мою драгоценную Кьяру.

Шиисса Амалия лишь понимающе улыбнулась в ответ. Спустя два часа Аделина знала о графе Кристиане ШиДорване все, что знали о нем при дворе. И эти знания ее не порадовали.

— Вот мерзавка, — Аделина сжала в пальцах тонкий батистовый платочек.

— Ваше Высочество? — непонимающе уставилась на нее Амалия. — Вы что-то сказали?

— О, нет, нет, — тут же обольстительно улыбнулась герцогиня. — Так вы говорите, что этот шиисс ШиДорван на самом деле весьма примечательная личность?

— Истинно так. Ваше Высочество. Вице-адмирал королевского флота, дворянин, тринадцатый граф ШиДорван, наместник Пограничья…

— Да-да, — в ответ покивала Аделина. — Все это я и так знаю, но признаться, меня интересовали несколько иные сведения… Я

не поощряю сплетни и не люблю слухи, как вам, наверное, известно, но… неужели репутация этого графа настолько безупречна? Неужели у него нет никакого изъяна? Грязной тайны? Хоть чего-нибудь? — Аделина едва сдерживалась от гнева. Кьяра ШиДаро теперь представлялась ей просто мерзкой гадиной, которой все обязательно сойдет с рук. А этого допустить было никак нельзя. Вот совсем никак.

— Ничего такого, мне о нем узнать не удалось, — удрученно произнесла фрейлина. — Ну разве что…

— Что? — нетерпеливо подалась вперед герцогиня. — Ну, говорите же, не томите. Или мне каждое слово вытягивать из вас клещами?

— Несколько лет назад, когда граф ШиДорван только получил назначение на пост вице-адмирала, он… — Амалия замялась. Те

сведения, что она собиралась сообщить сейчас своей госпоже, не поражали своей новизной, но и не были скандальны.

— Да, говорите уже! — не выдержала Аделина.

— Во время пребывания шиисса ШиДорвана при дворе у него был роман с шииссой Амодири, — выдохнула Амалия. — Но это было давно, да и… закончилось все достаточно быстро. Правда, до меня дошли слухи, что когда шиисса Амодири узнала о том, что граф снова прибыл ко двору, то она… она… я думаю, она надеялась на продолжение их знакомства. И даже высказала предположение, что совсем скоро ее статус изменится. А как вы знаете, шиисса Амодири вот уже несколько лет, как вдова, то… я думаю, вернее, предполагаю, что она… она… — фрейлина краснела и заикалась, пытаясь подобрать необходимые слова.

— Питала определенные надежды, — задумчиво произнесла Аделина. Она нахмурила свои идеальной формы брови и закусила нижнюю губку. — Очень интересно.

Она замолчала, раздумывая над теми сведениями, что только стали ей известны, кусая губу и накручивая локон на тонкий пальчик.

— А пригласите-ка эту шииссу… — Аделина нахмурила брови, пытаясь припомнить имя бывшей любовницы графа ШиДорвана.

— Амодири, — услужливо подсказала фрейлина.

— Да, да, ее… ступайте.

Аделина еще не знала, как распорядиться той информацией, что ей преподнесла горничная, но в том, что обязательно использует полученные сведения против Кьяры ШиДаро, не сомневалась.

Церемония бракосочетания должна была состояться во дворцовой часовне. Вся организация предстоящего мероприятия была возложена на дворцового распорядителя. Ни Кьяра, ни граф ШиДорван никоим образом не были задействованы в подготовке к собственной свадьбе и даже не представляли себе, кто будет входить в число приглашенных. И если Кьяре было совершенно все равно, потому что внутри у нее все дрожало от страха и волнения, то Кристиан лишь

надеялся на то, что никому не придет в голову пригласить на его свадьбу весь двор. Заискивающие улыбки придворных и их любопытные взгляды вкупе с шепотками за спиной, сегодня он вряд ли бы смог выдержать с достоинством. Медленно шествуя под конвоем гвардейцев к часовне, Кьяра просто умирала от страха. Ей казалось, что все внутренности связались в тугой узел и покрылись ледяной коркой. Что ждет ее впереди? Каким окажется ее супруг? Чего ей ожидать от него в будущем? Она этого не знала, и оттого страшилась еще больше. Проведя всю свою сознательную жизнь при дворе и являясь свидетельницей того, как именно развиваются отношения во многих дворянских семьях, Кьяра никогда не мечтала о том, чтобы выйти замуж. Она, в отличие от большинства девушек ее возраста, не представляла себе свою свадьбу и уж точно не задумывалась о любви или подобных глупостях. Иногда она