Величества, не смогла удержаться. Правда ей так никто и не смог с точностью ответить, зачем граф ШиДорван появился при дворе, и что именно являлось причиной его визита к королю, Полин решила не упускать случая.

Она снова вдова, а Кристиан так и не женился — это Полин знала точно. Теперь ничто не помешает им связать свои судьбы.

Правда, граф ШиДорван теперь уже не блистательный вице-адмирал и вынужден все свое время посвящать управлению провинцией, доставшейся в наследство от отца, но Полин не теряла надежды. Она сможет уговорить его остаться при дворе, конечно же. Кристиан не откажет ей в такой малости.

Твердо уверившись в своей правоте, шиисса Амодири появилась в комнатах, отведенных наместнику Пограничья. Она готовила сюрприз. Заплатила слуге за то, что тот пустил ее в спальню и убрался подальше, занавесила окна тяжелыми портьерами и расставила везде зажженные свечи, для создания романтической обстановки, разделась, приняла соблазнительную позу на кровати и принялась ждать. В прелестной головке Полин даже мысли не возникло, что ей могут быть не рады. Такого просто не могло быть!!

— Что вы здесь делаете, шиисса? — холодный резкий голос Кристиана ШиДорвана заставил Полин вздрогнуть и вынырнуть из воспоминаний.

Она так замечталась, настолько глубоко погрузилась в собственные переживания и воспоминания о днях минулых, что не заметила, как граф вошел в спальню.

— Я ждала вас. — с придыханием в голосе произнесла женшина. потягиваясь на кровати, словно сытая кошка.

— Для чего? — Кристиан вошел в комнату, закрыл за собой дверь и уставился на лежащую на его постели женщину. Лицо его оставалось невозмутимо, темные глаза смотрели спокойно, но в глубине их вспыхивали едва заметные искорки.

Полин приподнялась на локтях, повела плечами, прекрасно зная, что подобный жест приведет к тому, что тонкие бретели спадут, оголяя кожу. Она не уже не раз использовала этот прием с другими мужчинами и знала, как сейчас выглядит. Дорогая сорочка из тончайшего черного кружева, облегала ее тело. За эту сорочку один из бывших любовников Полин отдал целое состояния, но оно того стоило. Дорогой полупрозрачный материал выгодно подчеркивал белизну ее кожи, а черный цвет умело маскировал недостатки фигуры. В этом облачении Полин безумно нравилась сама себе.

— Я… — Полин вдруг почувствовала, как от волнения у нее пересохло в горле, и дыхание перехватило. Она во все глаза

смотрела на стоящего перед ней мужчину и с удивлением отмечала, что за прошедшие восемь лет с момента их последней встречи, он ни капли не изменился. Вот ничуточки. На какое-то мгновение Полин растерялась, ей вдруг показалось, что их не было. Этих восьми лет. Что все по-прежнему. Она все еще молода и очень красива, желанна и перед ней склоняются целые толпы мужчин, нужно лишь поманить пальчиком.

— У вас ко мне какое-то дело? — вежливо поинтересовался Кристиан, просто для того, чтобы не молчать.

Это молчание его раздражало. Он устал, желал лишь о том, чтобы смыть с себя всю ту грязь, что налипла во время пребывания при дворе Его Королевского Величества и лечь спать, чтобы завтра. Про то, через что ему предстояло пройти завтра, Кристиан старался не думать.

— Д-да… — нерешительно кивнула Полин, но затем спохватилась и растянула губы в улыбке. Немного подумала и призывно облизала кончиком язычка нижнюю губу. — Как только узнала о том, что вы прибыли ко двору, тут же отложила все дела, чтобы сделать вам сюрприз.

Граф ШиДорван с удивлением воззрился на бывшую любовницу, приподняв одну темную бровь.

— Я в этом дворце уже пятый день, шиисса, — произнес он.

— Но… — Полин слегка растерялась — она не знала о том, что граф так давно прибыл ко двору — но тут же взяла себя в руки и

соблазнительно изогнувшись, встала с кровати, — я должна была подготовиться и…

— Так какое у вас ко мне дело? — настойчиво поинтересовался Кристиан, больше всего на свете желая выпроводить эту женщину и упасть в кровать. Про ванну он уже даже не мечтал.

— Я соскучилась, — Полин застыла в шаге от мужчины, соблазнительно выставив вперед ножку таким образом, чтобы

полупрозрачная ткань сорочки выгодно обтянула бедро, — так хотела вас увидеть. Я думала о вас все эти годы, ни на миг не забывала и теперь, когда между нами…

— Шиисса! — воскликнул Кристиан с единственной целью — остановить эти словоизлияния. — Я не отрицаю того, что восемь лет назад мы неплохо провели вместе несколько ночей, но, насколько мне известно, вы тогда получили щедрое вознаграждение за потраченное время, разве нет?

Полин удивленно посмотрела на графа. Она не до конца понимала, о чем он говорит. Нет, слова все были понятны. Но вот смысл их от Полин ускользал.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что не вижу ровным счетом никаких причин для того, чтобы вы находились здесь, шиисса. Если то дело, из-

за которого вы подкупили моего слугу и проникли в мою спальню — это всего лишь ностальгия по давно прошедшим дням и забытым отношениям, то я прошу вас удалиться. Я безумно устал и все, о чем могу сейчас мечтать — это горячая вода и мягкая постель.

— Я разделю с вами… — Полин поняла, что теряет преимущество, что еще немного и Кристиан просто выставит ее из своей комнаты и из своей жизни. Допустить этого никак было нельзя. Она ведь уже даже почти смирилась с тем, что после замужества придется некоторое время жить в Пограничье или где там обитает Кристиан ШиДорван.

— Шиисса, — теряя последнее терпение процедил Кристиан, — я прошу вас покинуть мои покои.

— Ты не можешь так со мной поступить?! — не выдержала Полин. Она выкрикнула эти слова громко, прямо в лицо мужчине. — Ты же любишь меня. Я знаю! Все эти годы ты меня любил. И теперь я свободна и могу ответить взаимностью! — она хотела сказать что-то еще, даже открыла рот, но запнулась, заметив удивление, написанное на лице стоящего напротив мужчины. — Ты не мог меня забыть. — неверяще покачала головой Полин.

— Никогда не страдал забывчивостью, — произнес граф ШиДорван. — И мне жаль, если вы придумали себе что-то относительно тех нескольких ночей, восемь лет назад. Это было так давно, что, право, я даже вспоминать перестал об этом.

Кристиан смотрел на эту женщину и недоумевал. Восемь лет прошло с их последней встречи, а она ни капли не изменилась. Нет, внешне, шиисса Амодири, конечно же, постарела. Не слишком, но это было заметно. Она потяжелела в груди, талия больше не была такой узкой, как сохранила память графа, и бедра теперь шире, волосы же, которые восемь лет назад вызывали восхищение и напоминали яркое пламя, слегка потускнели и вроде как уже не такие пышные. Все эти изменения Кристиан отметил словно бы невзначай. Он и не думал, что настолько хорошо запомнил эту женщину. Да, восемь лет назад, он едва не совершил ошибку, когда на несколько мгновений задумался о том, что прелестная Полин может стать его женой. Даже почти решился написать отцу и попросить его выслать в столицу родовой перстень, что по традиции каждый граф ШиДорван одевает на палец своей избраннице во время свадьбы…

— Шарх! — едва слышно выругался Кристиан. — Перстень.

Родовой перстень остался в Пограничье, в замке Кристиана, в сейфе. Само собой, что собираясь в столицу, молодой граф не

взял его с собой. Более того, у него при себе не было даже замены. А ведь завтра свадьба. И пусть Кристиан не желает этого

союза и совершенно не знает девицу, которой суждено стать тринадцатой графиней ШиДорван, но правила необходимо соблюдать, как и приличия и традиции. Он не может позволить, чтобы пошли слухи, и доблестное имя его предков склоняли по всем углам королевского дворца.

Кристиан выдохнул, понимая, что добраться до кровати у него получится еще не скоро. Будучи моряком, он провел все юность и молодость на военных кораблях, где украшения были не просто излишни — они мешали и могли стать причиной несчастного случая, потому Кристиан не привык обвешиваться побрякушками, подобно придворным щеголям и теперь с неудовольствием рассматривал свои руки, без единого кольца. Придется посетить ювелира и приобрести у него хоть что-нибудь для того, чтобы завтра во время церемонии были соблюдены все приличия.