совершила на самом деле. Пришел стыд. Нянюшка успокаивала свою воспитанницу:

— Не плачь, дитятко, не надо. Что ни делается — все к лучшему. Зато теперь старый хрыч не сможет причинить тебе настоящей боли.

И Полин позволила себя уговорить. Ни одной ночи с той, первой, до самой свадьбы, молодая шиисса не провела в одиночестве. Молодой слуга многому научил ее, многое показал. А нянюшка рассказала, как обмануть мужа в первую брачную ночь и даже сама раздобыла пузырек с кровью, который требовалось раздавить между ног в тот самый миг, когда муж впервые овладеет своей супругой.

Первые ночи с супругом Полин едва сдерживалась. Она уже не боялась, но и удовольствия не получала, ровно до того момента, пока не поняла, что обладает определенной властью над своим мужем, пока не заметила, как сально загораются его глаза, стоит только старому графу посмотреть на тело своей юной жены. О, да! Ради этого стоило вытерпеть все то, что вытерпела Полин. Из охотника, граф превратился в жертву. Молодая жена вертела им как ей того хотелось, требовала все больше драгоценностей, нарядов, развлечений и графу ничего не приходилось, как исполнять капризы и прихоти супруги

Впервые ко двору Его Величества Полин попала, когда ей исполнилось шестнадцать. Она уже два года была замужем и

считала себя искушенной женщиной (мужу ведь необязательно знать, с кем именно развлекается его юная жена, пока он храпит в спальне перебрав вина?). Как же она ошибалась! Королевский дворец с самого первого взгляда поразил Полин. Она влюбилась в высокие потолки и хрустальные люстры, огромные витражные окна и позолоту, она буквально летала по огромным залам, вздыхала восторженно и чувствовала, что сбылась самая заветная ее мечта. Старому графу пришлось извиваться, словно ужу на сковородке, для того, чтобы устроить свою юную жену при дворе, а на меньшее Полин согласна не

была. У Полин появились новые увлечения, новые интересы, много новых любовников.

Стоит ли говорить, что старый граф умер в одиночестве в своем столичном особняке, пока его юная жена развлекалась сразу с двумя придворными кавалерами. Впрочем, ходили слухи, что умер граф вовсе не от старости и не своей смертью, но доказать этого так и не смогли. А Полин примерила вдовий наряд в первый раз.

Спустя год, молодая вдова снова стала женой, но на этот раз она уже выбирала супруга самостоятельно. Граф не оставил завещания, а по закону титул и майорат передавались наследникам мужского пола. Полин же осталось лишь небольшое содержание, которого не хватало даже на булавки, не говоря уже о том, чтобы вести тот образ жизни, к которому она привыкла.

И потому семнадцатилетняя вдовушка, сбросив траур, быстренько окрутила богатого, но не слишком родовитого шиисса Амодири, который владел несколькими судоходными предприятиями, успешно занимался торговлей, но имел ненаследуемый титул. В принципе, саму Полин это мало волновало. Муж получал доступ к ее телу, а она — к его богатству. Таково было условие, но успешный торговец — это вам не старый дворянин, погрязший в своих пороках. Шиисс Амодири выставил Полин единственное условие — для того, чтобы получить свою часть денег, она обязана родить ему сына.

Сын родился в срок и Полин, получив свое содержание, вернулась ко двору. С тех пор она больше не интересовалась судьбой ребенка и его отца, впрочем, тоже.

Вспоминала о том, что теперь она мать, лишь только глядя на себя в зеркало и понимая, что роды сказались на ее фигуре. Грудь стала полнее, бедра — пышнее, талия больше не была такой тонкой, как во времена юности. И с этим еще можно было бы смириться — все ж таки, появилось теперь в облике Полин какое-то особое очарование — если бы не волосы. Ее чудесные, замечательные, густые локоны, цвета меди, за время беременности и после родов стали выпадать. Этого она так и не смогла простить своему мужу. Из-за него, из-за его желания получить себе законного наследника, она, Полин, утратила часть своей кросоты.

Последние десять лет Полин жила при дворе, перепрыгивала из одной постели в другую. То содержание, что оставил ей муж уже давно закончилось. А после смерти второго супруга все деньги, унаследовал их общий сын, правда право на опеку перешло к младшему брату покойного супруга, и Полин осталась ни с чем. Потому и приходилось ей сейчас выкручиваться, требовать с многочисленных любовников дорогие подарки, а то и оплаты ее счетов. Но если нечто подобное могло пройти лет десять назад, когда Полин была молода, свежа и пользовалась определенным успехом у мужчин, то с каждым годом желающих взвалить на свои плечи такое счастье, как вдова Амодири становилось все меньше и меньше. И тут при дворе появился Он. Кристиан ШиДорван.

Отставной вице-адмирал королевского флота, герой последней войны в заливе, капитан, воин, любовник. Ее единственная слабость и самое большое разочарование.

Они встретились восемь лет назад.

Молодой граф, герой войны явился ко двору, чтобы получить назначение, он только-только стал вице-адмиралом, был преисполнен надежд. А Полин находилась на пике своей женской красоты, меняла любовников, как перчатки, веселилась, не задумываясь ни о будущем, ни о прошлом. Тогда, восемь лет назад, казалось, что жизнь только начинается и состоит лишь из череды праздников и приятных событий.

Они познакомились на каком-то балу. Лишь на миг встретились взглядами в толпе придворных и замерли, не в силах разорвать ту невидимую нить, что натянулась между ними. Это была судьба.

Их счастье длилось всего ночей, наполненных страстными объятиями, нежностью, безумными порывами и жаркими признаниями. Даже днем эта пара не расставалась надолго. Полин отправила в отставку всех своих любовников, а в то время их было немало. А Кристиан просто наслаждался жизнью, молодостью, телом Полин.

Так было ровно до того момента, пока однажды ночью, граф ШиДорван не заговорил о семье, о свадьбе, детях. Он не делал предложения, но обмолвился, что был бы не прочь сделать их отношения более официальными.

А Полин рассмеялась. Легко, весело, беззаботно. Пожала плечами и ответила, что глубоко замужем и уж точно не собирается во второй раз рожать и портить фигуру.

Она и представить не могла, что эти слова поставят крест на их отношениях. Даже не поняла сразу, почему после ее опрометчивой фразы, Кристиан утратил всю веселость, резко поднялся, отшвырнув от себя ворох смятых простыней, оделся и собрался уходить. Такое отношение не пришлось придворной кокетке по нраву, она устроила безобразную сцену, обвиняя любовника в пренебрежении. Требовала, угрожала, обещала устроить скандал, от которого вице-адмирал точно никогда не отмоется.

На вопрос Кристиана, что же она желает, лишь фыркнула и ответила, что ее время дорого стоит. В тот же вечер, поверенный графа ШиДорвана доставил ей приличную сумму золотом, и устно уведомил о том, что всякие отношения между Полин и собственно графом разрываются. И стороны не несут больше никаких обязательств друг перед другом.

Тогда, беспечная кокетка и представить не могла, что только что сама, своими руками, разрушила столь хрупкое счастье.

Полин привыкла к окружению придворных, которые боялись любого скандала, как огня, интриговали и строили козни друг другу. При дворе все знали, кто с кем спит, но предпочитали помалкивать до поры до времени, потому что, пока о подобных связях говорят шепотом — они безобидны, но стоит повысить голос и заявить об этом во всеуслышание и разразиться самый настоящий скандал. А Кристиан ШиДорван не был придворным, он не планировал больше появляться при дворе и совершенно точно не боялся того, что его имя будут связывать с именем Полин Амодири. Он больше не желал продолжать эти отношения, а спустя сутки после окончательного разрыва, вернулся на службу.

Больше они не виделись, но Полин так и не смогла забыть своего адмирала. Она сравнивала. Каждого из последующих своих любовников сравнивала с Кристианом и разочаровывалась все больше и больше. Ей его не хватало. Именно поэтому, увидев сегодня, как уже бывший вице-адмирал, а ныне, наместник Пограничья покидает приемную Его