Во дворце наместника жизнь тоже кипела. С появлением новой графини приходилось все чаще и чаще устраивать званые ужины, балы по любому случаю, маскарады, праздники, охоту.

Это все было знакомо. Приятно. Увлекательно.

А еще, Кьяра узнавала мужа. Каждый день, проведенный вместе, открывал в нем что-то новое, позволял узнать еще одну грань его сложной натуры.

Хотя нельзя сказать, что в семейной жизни бывшей фрейлины Ее Высочества царила полная идиллия.

Самая громкая ссора произошла перед Осенним балом. Тогда Кьяра вышла из себя настолько, что едва удержалась, чтобы не броситься паковать вещи и не уехать в столицу, подальше от мужа и от Пограничья. Такую реакцию вызвало известие о том, что шиисса Шанталь, вместо того, чтобы взойти на плаху или, по меньшей мере, быть заключенной в тюрьму, в скором времени станет шессой Лорне. Решение графа Кьяре тогда казалось предательством.

Как он мог так поступить с ней? Со своей супругой? Как он мог потребовать для той, что пыталась отравить ее, всего лишь выйти замуж? Она не понимала. Не хотела ни слушать, ни слышать никаких оправданий, никаких уговоров и увещеваний.

Она бушевала.

Долго.

Громко.

Со вкусом.

Потом успокоилась. Не забыла. Не простила, но… перестала злиться.

Лишь выставила условие. Одно-единственное.

Никогда больше не видеть шииссу Шанталь или, теперь уже шессу Лорне.

Кристиан принял.

Начальнику гарнизона пришлось покинуть пост и уехать вместе с супругой.

Чуть раньше в неизвестном направление исчез и его младший брат. По словам графа, Рейджен отправился на поиски той самой шииссы, которая томилась в заточении в его покоях осенью.

Воспользовавшись тем, что сам Рейджен был занят ситуацией на границе, шиисса ШиВар сбежала в неизвестном направлении. Как ей это удалось, никто не знает доподлинно, но каждый раз, когда речь заходит об этой девушке, Кристиан загадочно улыбается и не менее загадочно отвечает, что на все воля богини. А если вдруг, Сиятельная, по каким-то причинам не может помочь детям своим, то всегда найдется тот, кто сделает это за нее.

Что это значит, Кьяра не знала доподлинно, но догадывалась, что побег этой самой шииссы не обошелся без участия ее супруга.

Теперь, прожив во дворце наместника Пограничья почти полгода, она прекрасно понимала, что без посторонней помощи покинуть его незамеченным невозможно. И шесс Рейджен, видимо, тоже это понимал. Почему тогда он вдрызг разругался со своим другом и господином и вот уже несколько месяцев не показывается ни в Дорване, ни в самом дворце? Оставил службу и перестал поддерживать отношения даже с братьями?

Кьяра еще раз вздохнула, поправила шаль на плечах. Ладонь непроизвольно скользнула на живот и задержалась там.

Уверенности еще не было. Лишь подозрения. Догадки.

Стоило бы обратиться к шессу Лиаму, но Кьяра медлила. Страшилась. Не хотела сглазить. И злилась на себя за эту нерешительность, столь ей несвойственную. Вот же, никогда не была суеверной, а тут вдруг какие-то глупости.

Но к Лиаму сходить все равно не решалась.

Ее опасения были не напрасны. За эту зиму, Кьяра многое узнала о ШиДорванах и Вандорах. И об истинных парах. Кристиан убеждал, что на них общее правило не распространяется.

— Нас соединила магия, Кьяра. Это много значит. О благословении богини уже давно ничего не было слышно. Да и потом, мой папаша, тоже не слишком придерживался традиции иметь лишь одного ребенка. Ведь есть же Морин, и кто знает, сколько еще его бастардов живет в Пограничье? Вспомнить хотя бы того же Марата? Магии в нем почти нет, но, тем не менее, он — потомок Вандоров.

Но она все равно нервничала и боялась. Переживала.

Легкий ветерок скользнул по плечам, задел шаловливо волосы, уложенные в затейливую прическу. Кьяра поежилась. Прохладно, но возвращаться во дворец не хотелось. Она дулась на мужа. Немного. Самую малость.

Ушел, оставил ее одну во время званого ужина. Заставил развлекать гостей, на присутствии которых сам же и настоял.

Обида была несерьезной и растворилась уже давно, но покапризничать хотелось. Просто так. Да и знала она, что для Кристиана не является секретом ее местонахождение. Она не была одна. Никогда.

Ее охраняли. Берегли. Не спускали глаз, следуя по пятам. И пусть охрана, отобранная графом ШиДорваном для супруги, редко показывалась на глаза в такие вот моменты, Кьяра знала, что она есть. Следят, охраняют, не позволяют приблизиться к ней никому подозрительному.

Покушений не было. Ни одного за всю зиму. Марат сдержал обещание и отозвал своих Призраков. Но где-то в столице был еще герцог АшРидсан и брат короля. И приспешники той ведьмы, которую сожгли на костре. Кристиан не хотел рисковать супругой, а Кьяра не спорила.

Глупо же, отказываться от охраны. Они не мешают. Ну и что, что ходят по пятам, зато следят. И берегут. И это тоже забота.

Приближение мужа она не услышала — почувствовала. Просто в какой-то миг поняла, что он здесь, рядом. Стоит за ее спиной. Улыбнулась лукаво. Немного отклонилась назад и прислонилась спиной к его груди. Зажмурилась от удовольствия, когда почувствовала на озябших плечах его теплые ладони.

— Вы замерзли, — шепнул Кристиан, прижимая супругу к себе, пытаясь согреть ее своим теплом. — Почему скучаете здесь в одиночестве?

— Мой муж оставил меня, — придав голосу побольше капризных ноток, произнесла Кьяра.

— Ему нет прощения, — воскликнул граф, снимая камзол и накидывая его на плечи жены. — Как мог он поступить так опрометчиво!

— Вот, — утвердительно кивнула Кьяра, — вот вы меня понимаете. Надо запретить мужьям оставлять своих жен во время званых ужинов, под страхом ужасной расправы. Издать такой закон.

— Мммм… — протянул Кристиан. — Заманчивая мысль. Надо будет донести ее до наместника Пограничья, как считаете, он согласится с нами?

— Не уверена, — мотнула головой Кьяра, продолжая игру, — думаю, что вот он как раз из тех мужей, что ведут себя подобным образом. Бросают своих жен на произвол судьбы.

— Непростительное упущение с его стороны, — в голосе Кристиана слышался смех, но он старательно сдерживал его.

— И я так думаю.

Они замолчали.

Удивительно, но молчать вдвоем, оказывается, тоже можно с удовольствием. И наслаждаться тишиной весенней ночи и легкими игривыми касаниями ветерка. И нежностью, что окутывает с ног до головы и растекается по коже карамелью. Умиротворением, что витает в воздухе, и заставляет почувствовать себя счастливой. И нужной. И желанной. Единственной.

— Простите, — шепнул Кристан. — Я не желал оставлять вас. Я вообще не желаю оставлять вас наедине надолго.

— Я знаю, — просто ответила Кьяра. — Но имею право на каприз. И вот мое требование — вы чувствуете себя виноватым и до самого утра выполняете все мои пожелания.

— Только до утра? — разочарованно вздохнул граф. — А я надеялся…

Они рассмеялись, но, несмотря на игривое настроение мужа и его веселье, Кьяра чувствовала настороженность и что-то еще…

— Что-то произошло? Что-то… важное случилось или…

Кристиан не торопился отвечать. Он прижимал супругу к себе, перебирал ее волосы, вдыхал аромат цветущего сада.

— На границе с Леоринией произошла пренеприятнейшая история, — наконец начал он говорить. — Наше посольство было задержано для внепланового досмотра и арестован один из дипломатов. Правая рука шиисса посла. Не поверите, при нем нашли опасное вещество. Редкое. Ведьминское снадобье.

Кьяра замерла. Она боялась дышать. Стояла тихо-тихо, не шелохнувшись, слушая голос мужа и пытаясь сдержать нервную дрожь, что охватила ее тело.

— Вызвали герцога АшНавара и он, совместно с представителем Леоринии вел допрос сего доблестного шиисса. Ни за что не поверите, что это было за снадобье.

— Яд? — одними губами прошептала Кьяра.

— Не совсем, — усмехнулся граф. — Вернее, не просто яд. Ведьминское зелье, которое применяют для того, чтобы вызвать бесплодие. Продолжительное применение этого эликсира приводит к тому, что женщина теряет возможность зачать и выносить ребенка. Шиисс, у которого его обнаружили, признался во всем. Это зелье предназначалось для принцессы Леорийской. А организатором покушения является… у вас есть предположения, кто это может быть?