— Нет, — Кьяра решительно уперлась ладошками в грудь мужа, пытаясь оттолкнуть. — Кристиан, прекратите! Хватит! — она увернулась от очередного поцелуя. — На этом столе жутко неудобно!

Граф рассмеялся, отстраняясь.

— Если все дело в этом…

— Нет… — выпалила Кьяра, — не только. Просто… просто… это неприлично. И вы пригласили гостей к ужину, а теперь…

Граф вздохнул, отстранился, принялся поправлять одежду.

— Да, ужин. Я тоже забыл обо всем.

— Ну, вот, — графиня притворно надула губки. — А теперь я не успею привести себя в надлежащий вид, и все будут знать, чем мы тут занимались.

— Вас это беспокоит? — Кристиан посмотрел на супругу, в синих глазах плясали веселые искорки, но Кьяра почему-то почувствовала, что ему важно услышать ее ответ. Честный ответ.

— Нуу… вообще, да, — она кивнула и закусила нижнюю губу. — Я… это как-то… неприлично выставлять подобные дела на всеобщее обозрение. Не принято демонстрировать то, что происходит в спальне… должно происходить исключительно в спальне и в кромешной темноте.

— Хм…

— Помогите мне встать, — Кьяра протянула руку, ладошкой вниз. — И я все еще жду ответа на свой вопрос, не думайте, что совсем сбили меня с толку своими ласками. Я все помню. Да-да, — она кивнула в подтверждение своих слов и принялась приводить в порядок платье.

— Вопрос? — Кристиан удивленно приподнял одну бровь, но послушно принялся помогать супруге с платьем. — О чем вы спрашивали?

— Не притворяйтесь, вы все прекрасно помните. Почему меня пропустила граница?

— Артефакты, — вздохнул Кристиан, разворачивая ее спиной к себе и принимаясь поправлять платье. — В них заключена магия моего рода, а граница питается этой магией. Потому вы и смогли пройти беспрепятственно и по ту сторону тоже не чувствовали неудобства. Именно из-за них на вас и напала та тварь, что встретилась по дороге из пансиона. Она почувствовала магию Вандоров и не смогла устоять. Это моя ошибка, простите, — Кристиан развернул жену к себе, взял в ладони ее лицо. — Я не подумал об этом и вы едва не погибли.

— Вы же не могли знать, что тварь заберется так далеко. Шесса Морин говорила, что такого не было уже очень давно.

— И тем не менее, мне нет прощения. Из-за моей ошибки, вы едва не расстались с жизнью.

— Хорошо, пусть мне помогли пройти границу артефакты вашего рода, а остальным? На них тоже были артефакты. А шесс Лорне?

— Кровь Вандоров, — просто ответил граф, слегка отстраняя супругу от себя и рассматривая ее со всех сторон. — Идемте, а то нас, в самом деле, скоро начнут искать.

— Что значит, кровь Вандоров? — не сдавалась Кьяра, следуя рядом с мужем.

— Границу может пройти только тот, в ком течет кровь Вандоров, — Кристиан открыл дверь, посторонился, пропуская жену, — в каждом из тех, кто был с нами по ту сторону, она есть. Пусть сильно разбавленная, но есть.

— Они… все ваши кровные родственники? — Кьяра замерла, закусила губу, пытаясь осмыслить все сказанное. Разобраться. Не получалось.

Пожалуй, она могла бы допустить, что тот странный шесс, которому не посчастливилось примерить на себя славу Ветра посмертно, на самом деле в родстве с Кристианом. Сейчас, она бы даже сказала, что было в нем нечто, напоминающее ее мужа. Может быть, разрез глаз или линия подбородка, не зря же она сразу подумала, что перед ней именно тот незнакомец из парка, но… старик Марат или Рейджен Лорне…

Хотя, вот в отношении Рейджена Лорне были вполне определенные сомнения. Они и в самом деле были похожи — граф ШиДорван и глава его службы безопасности. Не внешне, но… что-то было в них… одинаковое. Так бывает у людей, которые прошли вместе не одно испытание, не раз попадали в переделки и спасали друг другу жизнь. Раз за разом.

— И шесс Лорне? — озвучила она свои догадки. — Он тоже ваш…

— С Рейдженом все сложно, — Кристиан отвел взгляд, нахмурился. Затем взял супругу под локоть. — Идемте, вы торопились привести себя в порядок перед ужином.

— Уходите от темы и не желаете говорить, — кивнула Кьяра, но послушно пошла следом.

— Не имею на это права, простите. Я дал слово. Рейджен не родственник мне в прямом смысле этого слова, но… в нем есть моя кровь. Это последствия ритуала. Простите, но…

— Я не настаиваю, — покачала головой Кьяра. — Может быть, я и произвожу впечатление придворной кокетки, но вполне могу понять, когда мое любопытство неуместно.

— Я не хотел оскорбить или задеть вас, Кьяра, но…

— Я понимаю, — она улыбнулась.

И в самом деле понимала. Знала, что значит хранить чужие секреты, хоть сама обычно старалась и не брать на себя такую ношу.

Они рука об руку преодолели лестницу, и Кьяра вдруг остановилась на площадке второго этажа. Оглянулась назад.

Дворец почти опустел. По крайней мере, здесь. В господское крыло не пускали посторонних — за этим тщательно следили воины, находящиеся под командованием шесса Ижена Лорне. Специально отобранные и обученные.

Только иной раз можно было встретить служанку, спешившую на вызов кого-либо из господ или гостей, остановившихся во дворце, но и они старались не попадаться на глаза, пользовались черной лестницей.

Дворец готовился к ночи. Приглушенно горели фонари, развешенные в специальных держателях вдоль стен. Блики огня скользили по натертым до блеска рамам картин и зеркал, отражались от паркета и рассеивались, оставляя после себя мягкий волшебный свет.

Кьяра глубоко вздохнула и посмотрела на мужа. Граф не таясь любовался супругой. На губах его застыла мечтательная улыбка, в синих глазах мерцали звезды.

— Вы великолепны, — прошептал он, привлекая Кьяру к себе. — И я безумно рад, что именно вы стали моей женой. Вероятно, стоит послать Ирвану АшНавару благодарственное письмо. Стремясь уязвить меня побольнее, он сделал мне самый драгоценный подарок, какой только можно себе представить.

Кьяра улыбнулась польщено, спрятала ярко блестевшие глаза под ресницами.

Она тоже была рада. Рада, что все получилось именно так. Рада, что принцесса Аделина тогда послала за зельем именно ее, а не кого-то другого. Даже, готова была простить ее за предательство.

Впрочем, нет, не готова. Уже простила. Забыла о том, что было раньше. Выбросила из головы все обиды.

Еще месяц назад, она и представить себе не могла жизнь вдали от королевского двора. Не имела другого дома, чем столичная резиденция Его Величества. И ее не ждало ничего, кроме интриг и подножек от завистливых конкурентов и недоброжелателей.

А теперь.

Она удовлетворенно улыбнулась и оглядела широкий холл первого этажа. Пробежалась взглядом по высокой мраморной лестнице, улыбнулась при виде, вытянувшихся в струнку воинов, несших вахту у ее подножия. Это все теперь ее. Она здесь хозяйка.

У нее есть дом. Муж. И… нет, это пока еще не любовь. Влюбленность. Привязанность. Нежность. Тепло, что разливается внутри, согревает, дарит надежду.

Теперь Кьяра бы не отказалась от всего этого ни за какие блага мира.

И не откажется.

Будет бороться до конца. За этот дом. За спокойную жизнь.

За мужчину, стоящего рядом.

За возможность видеть в его глазах ничем не прикрытое восхищение.

Эпилог.

Весна. Дорван.

Дворец графа ШиДорвана.

Кьяра стояла, прислонившись к мраморной колоне, поддерживающей крышу беседки, и смотрела на россыпь звезд. Воздух был наполнен ароматами ночных цветов, что стремительно расцветали по всему Пограничью, стоило только сойти снегу.

Зима выдалась спокойная, на удивление. Кроме суровых морозов и снежных буранов, на которые здесь никто не обращал внимания, кроме нее, ничего не нарушало спокойное течение жизни в Дорване.

Осенний бал давно отгремел и имел успех. Впечатлений хватило надолго. По словам шессы Морин, такого бала в здешних местах не видели уже давно, а быть может, — никогда.

Кьяра была представлена всем знатным и влиятельным шииссам и шессам Пограничья. Завела знакомства с местными кумушками, стала активно принимать участие в благотворительных акциях, различных собраниях, концертах, чтениях, музыкальных вечерах и тому подобном.