— Мари, вы свободны. Можете идти.

— Д-да, шиисса, — пискнула девушка и исчезла.

— Теперь вы наконец-то скажете, что заставило вас презреть все видимые и невидимые правила приличия и заявиться в мои покои, на ночь глядя? — Миранда все еще пыталась держать лицо, несмотря на страх и желание сбежать отсюда как можно дальше.

— Ледумник, — Ашер буквально выплюнул это слово, внимательно следя за реакцией женщины.

Она заметно побледнела, поджала губы и сцепила за спиной пальцы рук — это было больше, чем достаточно для Ашера. Это было признание вины. А ведь он сомневался. До последнего надеялся, что шиисса Шанталь не имеет никакого отношения к отравлению графини ШиДорван. Глупец! Какой же он глупец.

— Как я вижу, вам знакомо это название, — не мог не съязвить Ашер, продолжая играть свою роль. — Итак, шиисса, начинайте.

— Ч-что начинать? — пискнула Миранда и вопреки всем правилам приличия прижалась спиной к стене, чтобы не упасть.

— Каяться, шиисса, — многозначительно усмехнулся Ашер, — начинайте каяться. Кто надоумил вас подложить графине ШиДорван отраву? Где вы ее приобрели? Как сумели провернуть все это?

— Я… я не понимаю… о чем вы… что…

— Прекратите! — рявкнул Ашер и Миранда едва устояла на ногах. — Мне известно все. И я желаю получить признание. Нет, даже не так. Я его получу, — он сделал шаг навстречу шииссе Шанталь, — чего бы мне это ни стоило.

Миранда зажмурилась и в очередной раз подавила желание пуститься наутек. Огромный, как скала мужчина надвигался на нее. Само его присутствие, его слова и поведение не оставляли для нее никакой лазейки. Она попалась. И теперь… лишь два пути.

Все отрицать и попытаться давить на жалость.

Или признаться и… будь что будет.

Миранда раздумывала недолго, но этого времени хватило шессу Лорне, чтобы приблизиться к ней вплотную. Он уперся ладонью одной руки в дверь немного выше ее головы, второй же приподнял лицо шииссы за подбородок.

— Итак, скажите мне что-нибудь, прелестная шиисса.

— Что вы хотите от меня услышать? — прошептала Миранда и неосознанно облизнула пересохшие губы. Она не смотрела на шесса и не видела какой эффект произвел на него этот незначительный по ее мнению жест.

— Хоть что-нибудь. Я жду, — Ашер склонился почти к самому ее лицу. Его дыхание опалило кожу на скулах, и Миранда вдруг почувствовала, как ей стало не хватать воздуха.

Только вот… не от страха сердце ее забилось пойманной в силки птицей.

— Я… не понимаю… — она была не в силах отвести взгляда. Замерла, боясь даже дышать.

Желание разгоралось в крови, накатывало волна за волной и ноги подкосились, а во рту пересохло. Миранда заворожено смотрела, как шесс Лорне склоняется над ней. Его лицо все ближе и ближе.

«Бежать!» — мелькнула мысль и тут же растворилась в ощущениях.

Его губы были теплыми и твердыми, а поцелуй собственническим. Именно так. Ашер словно клеймил ее, доказывал всем и особенно ей самой, что имеет на нее все права. Сопротивляться сил не осталось, да и не хотелось уже. Забылись все правила, растворились в нарастающем желании мысли… Миранда перестала принадлежать себе, не отдавала отчета в том, что делает.

Тонкая ткань пеньюара скользнула по плечам и белой пеной кружев упала на пол. Следом отправилась ночная рубашка.

Кожа покрылась мурашками, но совершенно не от холода. От желания. Пагубного, разрушительного, сметающего все на своем пути. И не было больше сожаления, все барьеры слетели в один миг. Миранда не задумывалась больше о том, что подобная связь непозволительна, постыдна… Она вообще ни о чем не думала…

Разве что…

О мужских руках на своей коже…

О его губах, оставляющих влажные дорожки на шее и груди…

О том наслаждении, что дарили эти запретные прикосновения.

Шелк простыней под ее спиной и тихий стон. Всхлип.

— Пожалуйста… — ее мольба.

Он проник в нее резко, одним движением. Выгнувшись дугой, Миранда застонала. Закрыла глаза, наслаждаясь… каждым движением… каждым толчком…

Так сладко. Так постыдно… так грешно…

— Вам стоит покинуть дворец наместника, — Ашер рассматривал любовницу. Они лежали на ее кровати, среди смятых простыней.

Миранда пыталась закутаться в простыню, но он ей не позволил и теперь наслаждался видом ее обнаженного тела, гладкой, слегка порозовевшей кожей, острых холмиков грудей, разметавшихся по подушкам темными волос. Она была красива. Совершенна. И порочна.

Хотя и сама не сознавала этого.

— Вы поможете мне? — шиисса Шанталь открыла глаза и с мольбой посмотрела на любовника.

— Не уверен, что это в моей власти, шиисса, — грустно усмехнулся Ашер. — Кристиан горит желанием найти и наказать того, кто покушался на его жену. И я не собираюсь становиться у него на пути.

— Но… — она растерялась, приподнялась на локте, чтобы лучше видеть лицо любовника, — но… так не честно!

— Не честно? — Ашер подался вперед и теперь почти нависал над ней. — Вы едва не отравили графиню ШиДорван! Это честно? Зачем вы вообще это сделали?

— Она отняла у меня все! — выкрикнула Миранда.

— Что она отняла у вас? Кристиана? Так он никогда не принадлежал вам, моя дорогая. И не мне говорить об этом. Ваши отношения с ним закончились задолго до того, как эта девчонка появилась в Дорване.

— Вы не понимаете! — Миранда подскочила на кровати, решительно сдернула одну из простыней и завернулась в нее. — Этот дворец… он… он был моим домом!! Моим!! А тут появилась какая-то бывшая фрейлина и в результате я стала не нужна!! Это несправедливо!

— Вы себя слышите? — Ашер тоже поднялся. Отыскал среди груды вещей собственные штаны и натянул их на себя. — Вы никогда не были здесь хозяйкой. Никогда! Лишь временно исполняли эти обязанности. Не она, так другая бы стала графиней и что тогда? Вы всех травить будете?

Миранда молчала. Гневно сверкала глазами и не знала, что сказать. еще вечером она была уверена в своей правоте и не сомневалась в том, что делает. А теперь…

Она не знала. Уже ничего не знала. Она потерялась.

И вдруг поняла, что натворила.

Страх ледяной змеей скользнул внутрь и свернулся где-то в районе желудка. Это было неприятно. Жутко.

— И что мне делать? — прошептала шиисса Шанталь, глядя на начальника замкового гарнизона полными слез, глазами. — Что со мной будет?

— Смертная казнь, — холодно бросил Ашер, одеваясь. — Граф ШиДорван не отступит.

— Но… но как же… — закусив нижнюю губу, Миранда смотрела на то, как ее неожиданный любовник, полностью одевшись, направляется к выходу из покоев.

Хлопнула дверь.

Она осталась одна.

Тихонько скрипнула дверь. Решив, что это Ашер передумал и вернулся. Миранда резко развернулась и тут же сникла. На пороге стояла горничная.

— Это ты, Мари? — разочаровано протянула она, опускаясь на край кровати.

— Что-то случилось, шиисса? Шесс Лорне… он…

— О чем ты, Мари? — несмотря на весь ужас своего положения, Миранда не собиралась выказывать отчаяние перед служанкой. Она же благородная шиисса, ей не пристало обсуждать со слугами свои дела.

И пусть сегодня Миранда уже нарушило несколько главных правил, продолжать в том же духе, не собиралась. Она не сдастся и не опустит руки до тех пор, пока все не будет кончено.

— Шесс Лорне, — повторила горничная, проходя в спальню и притворяя за собой дверь. — Что ему было нужно? Он узнал? Кто-то еще знает?

— Что знает? — непонимающе переспросила Миранда, вздергивая подбородок и глядя на горничную с вызовом.

— Ну… о ледумнике? Он догадался? — в голосе служанки отчетливо слышался страх.

— Догадался? С чего бы вдруг? — Миранда старалась придать голосу натуральности. Больше всего она боялась быть пойманной. Умирать не хотелось, тем более так страшно. Да и не верила шиисса Шанталь, что Кристиан всерьез отправит ее на казнь. Или все же?

Впрочем, рано еще себя хоронить. Она сглупила, когда поддалась эмоциям и решила избавиться от соперницы. Пока знает только Ашер Лорне, а он…