Но не получилось. Оставалось совсем немного. Чуть-чуть всего и Кьяра достигла бы того, о чем мечтала… сколько? Несколько минут или всю свою жизнь? Она не знала, она уже ничего не понимала…

И не помнила…

Кто она? Где находится? Что с ней происходит?

А в следующую секунду что-то холодное и мокрое накрыло ее с головой. Она попыталась закричать, но это ледяное нечто забилось в рот, не давая ей произвести ни единого звука. Ледяной холод обжег все ее тело. И эта боль… отрезвила.

— Что? — отфыркиваясь от холодной воды, Кьяра подскочила на кровати и безумным взглядом уставилась на стоящего рядом с ней мужа. — Что вы делаете?

— Привожу вас в чувство, — сурово отозвался граф, решительно сдергивая с нее мокрую рубашку.

— Н-но… — Кьяра обхватила себя руками, чтобы согреться. Мокрые волосы облепили плечи, горло болело, словно она долго и громко кричала, голова кружилась и перед глазами все еще расплывалось. И холодно было. — З-зачем?

— Так надо, — Кристиан вернулся с полотенцем, лично растер все ее тело, затем, не слушая никаких возражений и не отвечая на вопросы, которыми Кьяра засыпала его, борясь с дрожью и заиканием, принялся натягивать на нее свою рубашку. — Просовывайте сюда руку. Да, вот так. Еще раз.

Кьяра продолжала дрожать. Казалось, что холод поселился где-то внутри нее и леденит не только кожу, но и внутренности.

Не обращая никакого внимания на состояние супруги, Кристиан завернул ее в одеяло и подхватил на руки, понес к распахнутому настежь окну.

— Кристиан! Что вы делаете? — Кьяра вцепилась в него изо всех сил. — Что вы… холодно же!!! Сейчас середина осени.

— Я знаю, — хмуро отозвался граф, опуская супругу на подоконник. — Но вот чего никак понять не могу, драгоценная моя супруга, почему вы не сказали мне, что вас мучают галлюцинации? Почему скрывали свое состояние и не обратились к лекарю? Какого Шарха, Кьяра!! — он все-таки не выдержал и повысил голос.

Вжав голову в плечи, Кьяра с испугом смотрела на мужа. В таком состоянии она его никогда еще не видела. И, стоит признать, что вот такой Кристиан: взъерошенный, в мокрой рубашке и с перекошенным от злости лицом, пугал ее до икоты.

— Н-но… я… н-н-не…

— Вы не понимаете? — предвосхитил он ее вопрос, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость, и скрипнул зубами, когда жена закивала часто-часто, как болванчик, отвечая, таким образом, на его вопрос. — Конечно, вы не понимаете… — он усмехнулся. Затем поднес к лицу супруги какую-то дурно пахнущую веточку. — Это что?

Кьяра проследила за его взглядом. Осмотрела тонкий стебелек с листиками-иголочками, усыпанный невзрачными белыми цветами.

— Цветок? — она попыталась встать с подоконника, но Кристиан не позволил. Ловко перехватил ее и усадил обратно, развернул лицом к открытому настежь окну.

— Дышите, если не желаете снова стать жертвой галлюцинаций.

— К-каких галлюцинаций? Кристиан, вы можете мне объяснить, что…

— Пока не могу, — графу удалось взять себя в руки, но эта фраза прозвучала чересчур резко. — Сидите здесь, не смейте вставать или куда-то уходить. Дышите, — он снова указал ей на окно, а сам резко развернулся и вышел.

Только сейчас Кьяра огляделась по сторонам и поняла, что находится в спальне мужа, сидит в его рубашке, завернутая в одеяло, сдернутое с его кровати. И стучит зубами от холода. Она попыталась встать, чтобы закрыть окно, но по телу разливалась слабость, колени дрожали, и дышать все еще было тяжело. И голова раскалывалась от боли. Застонав, Кьяра повернулась к окну.

Луна была полная. Она вынырнула из-за облаков и ярко освещала ночной сад, отбрасывая причудливые отблески на темные облетевшие ветви деревьев.

Граф ШиДорван сидел в своем кресле и, скрестив руки на груди, невозмутимо рассматривал мужчин, что устроились напротив. На первый взгляд лицо его ничего не выражало, но остальные присутствующие слишком хорошо знали наместника, чтобы заблуждаться на счет его полнейшей невозмутимости.

Тонкая невзрачная веточка лежала на столе, как раз посередине и притягивала к себе все взгляды.

- У вас не так много времени, — произнес Кристиан. — Разобраться с этим делом надо в кратчайшие сроки и виновники понесут наказание. На этот раз пощады с моей стороны не будет, кто бы ни стоял за всем этим.

— Как вы это обнаружили? — задал вопрос Ашер Лорне, потирая переносицу и стараясь особо не коситься на тонкую веточку, усыпанную узкими листочками.

Ашеру требовалась немалая выдержка, чтобы не выдать себя. Он пока еще никому не сказал, что уже видел нечто подобное, и даже не просто видел — вот точно такая (или просто очень похожая) веточка лежала сейчас в его покоях.

— Случайно. Кьяра зацепила подушку и она выпала на пол, — ответил на его вопрос Кристиан. — В противном случае даже боюсь предположить, чем все это могло закончиться.

Ашер сглотнул. Взгляд графа, казалось, прожигал насквозь.

— Мне только одно не понятно, — Ижен откинулся на спинку кресла. — Почему наш чудо-лекарь не смог раньше выявить симптомы?

— Потому что ледумник не действует на магов! — воскликнул шесс Лиам, который в отличие от остальных мужчин пренебрег стулом и нервно мерил шагами ковер. — Я и представить не мог, что дело в этом. Искал симптомы болезни или, на крайний случай, признаки отравления ядами. Но… это?!! Даже мысли такой не появилось.

— Не действует на магов? — удивленно посмотрел на Кристиана Ашер.

Граф кивнул, подтверждая слова мага.

— Это растение, своего рода, наркотик. И используют его по разному. Делают вытяжку и добавляют в питье. Одной капли хватает чтобы вызвать галлюцинации. А если вдыхать запах, то действует он медленнее, но от того не менее опасен. Галлюцинации, ночные кошмары, общая слабость. Чем больше длится воздействие, тем хуже становится. Сны наяву, полный отказ нервной системы… сумасшествие. Кто-то искусно подошел к вопросу. Если бы не случай, то до завтра Кьяра могла и не дожить. Бывали случаи, когда жертвы сами лишали себя жизни.

— Может быть это ее служанка? — на этот раз встрял Ижен. — Ее вполне могли подкупить в столице.

— Возможно, но мне не хочется думать, что это она.

— Почему?

— Потому что, она не местная, — вмешался в разговор Рейджен. Он все время, пока длилась дискуссия, молча смотрел на пламя камина и со стороны казалось, что находится где-то в другом месте. — А о том, что ледумник не действует на магов, могли знать только те, кто долго жил в Пограничье. Да и достать его сложно. Он растет по ту сторону границы.

— То есть, — Ашер поднял голову и внимательно посмотрел на брата, — ты хочешь сказать, что это кто-то из своих? Но… кто? И зачем?

— А вот это надо выяснить, — спокойно отозвался Кристиан. — Что касается служанки, то ее не стоит сбрасывать со счетов. Вполне возможно, что этот хвост тянется из королевского дворца. Но и отбрасывать в сторону предположение, что виновник — кто-то из местных, тоже не стоит. Тот, кто периодически подкладывал моей жене ледумник точно знал, что маги не чувствуют его запаха и не подвержены его влиянию.

— Но почему ты так думаешь? — возразил Ашер.

— Потому что в противном случае, я бы понял. Или шесс Лиам. Но он тоже маг, как и я, и потому не мог заметить то, к чему невосприимчив. Запах ледумника опасен только для людей, маги его не чувствуют совершенно. А это значит, что тот, кто пытается извести мою супругу, знает, что я маг. Об этом известно только местным. И то, не всем.

— И служанка графини точно этого знать не могла, — снова вмешался Рейджен. — Как не могла она и так быстро раздобыть ледумник. Он запрещен и купить его не так-то просто. Скорее, невозможно.

— Вот точно, — вмешался шесс Лиам. — Я хотел приобрести немного для своих опытов, но не нашел ни одного продавца. Мне сказали, что для этого надо попасть по ту сторону границы. Это неслыханно!! Это возмутительно!! Вполне возможно, что будь у меня образец для экспериментов, я смог бы выделить и антидот, но… Одно время, я даже хотел разыскать этого вашего Ветра, чтобы заказать немного ледумника ему. Но… выходит, что Ветер еще более неуловим, чем…