— А почему сразу тварь? — переспросила Анжелика напряженно.

— Ну, девочка, — улыбнулся ученый. — Это же очевидно. Они — реликтовые существа этого мира. И все известные случаи столкновения людей с ними ничем хорошим не заканчивались…

— Конечно, — всплеснула руками девушка, — вы же первыми начинаете стрелять в них, никто ведь не пытался изучить их с другой точки зрения, пообщаться, узнать их лучше…

Ученый громко расхохотался, рискуя привлечь на звук всех окрестных тварей, которых отряд уже подозрительно давно не встречал. Как бы Улей не удумал чего опять…

— Когда перед вами стотонная тварь с кучей зубов, панцирем такой толщины, что, наверное, и ядерный взрыв переживет, от одного имени которого у простого иммунного может случиться шок… Я сильно сомневаюсь, что вы бы попытались с ним поговорить… — Альберт задумчиво осмотрел девушку и поправился: — Хотя, наверное, вы бы попытались…

— Аккуратнее, — предостерег Леший, усаживаясь рядом с саркофагом.

Как пояснил доктор, нужно дождаться окончания обратного отсчета, и тогда саркофаг откроется сам, и до этого времени у них оставалась еще пара минут. Леший старался не думать о том, что случится, когда Надя очнется, и как он будет объясняться с ней, с Анжеликой, а главное с самим собой. Он старательно гнал эти мысли из головы, откладывая решение этой проблемы на потом.

— Я имел в виду, что наше дивное создание, — профессор ехидно прищурился, — кое–что от нас скрывает…

При этих словах Анжелика вздрогнула, а снайпер нахмурился, увидав эту реакцию.

— Да–да, дитя… Я давно наблюдаю за тобой. Ты ведь иммунная, а значит, должна иметь дар. И судя по тому, что я заметил, дар твой оч–ч–ч-ень вредный. Ты Нимфа? — Анжелика вновь вздрогнула и забегала глазами. Леший насторожился.

— Анжелика?..

Девушка замялась и, как показалось снайперу, выдохнула как–то облегченно.

— Не совсем, — начала она, ковыряя пальцем карман на шортах. — Это немного другое…

— Кто такие Нимфы? — переспросил Леший, следя за таймером с замиранием сердца.

— Нимфы, мой друг, — поправив треснувшие очки, начал Альберт, — очень вредные существа. Они способны подчинять себе мужчин, причем это иногда действует и на мутантов. Объект влюбляется в Нимфу до беспамятства и готов выполнить любой ее приказ, вплоть до того, чтобы вскрыть себе горло или убить ближайшего родственника с улыбкой радости на лице…

— Я не такая, — вскинулась девушка. — Мой дар работает иначе. Все, кто находятся рядом, наполняются эндорфином… они испытывают чувство радости, эйфории… — девушка покраснела, опустив голову.

— Так–так, — начал Леший, поднимаясь. — Тогда у озера…

— Нееет! — подняла она на мужчину округлившиеся глаза. — Что ты, нет!.. Это не связано с даром… Просто… Просто ты мне очень понравился.

— И как часто ты пользовалась этим?

— Нуууу, раза три или четыре, когда вы начинали ссориться… И только поэтому, клянусь, — подняла руку Анжелика, как бы подтверждая свои слова.

Леший еще что–то хотел сказать, но в этот миг за его спиной раздался протяжный писк, сменившийся шипением и бульканьем. Все повернулись к источнику звука. Саркофаг гудел, сливая жидкость из открывшихся в боковой стенке маленьких отверстий. Анжелика тут же вспомнила свой оставленный без ответа вопрос, и теперь уже она начала наступать на снайпера.

— Ты ее знаешь? Кто она?..

— Знаю, — буркнул Леший. — Расскажу чуть позднее. Нужно вытаскивать ее, поднимать сержанта и валить отсюда, пока твари не набежали на перезагрузку…

Только сейчас все присутствовавшие подняли головы, чтобы посмотреть на то, что случилось с базой внешников… А посмотреть было на что… Пейзаж изменился кардинально. Вместо забора, стен, строений теперь лежала абсолютно ровная черная площадка. Казалось, что это сам космос простирается перед ними. Черный, непроглядный, похожий на то, что Леший видел в момент самой первой своей перезагрузки. Черная субстанция отсвечивала на своей маслянистой поверхности, медленно перетекая и переливаясь, словно нефть. В центре абсолютно ровного, круглого кластера находился огромный шарообразный камень, висевший ровно в том же самом месте, где до перезагрузки находилась главная лаборатория базы внешников. Камень висел в воздухе, едва не касаясь жидкости, просто паря без каких–либо видимых подпорок. Он был испещрен кратерами и очень сильно походил на луну из мира Лешего, только уменьшенную в тысячи раз. «Луна» медленно поворачивалась вокруг оси, демонстрируя свою красоту.

— Вааау, — произнесла Анжелика, не в силах оторваться от сюрреалистичной картины.

— Охренеть, — вырвалось у Альберта.

Судорожный всхлип раздался откуда–то снизу, и группа уставилась на приходящую в себя женщину. Ее веки затрепетали, открываясь. Руки схватились за маску, но промахнулись и не с первого раза вцепились в пластик. Леший присел на колено и помог ей снять «намордник», аккуратно освободил руки и ноги от проткнувших вены иголок с трубками. Принял от ученого одеяло и закутал ежащуюся от холода Надю. Солнце уже нагрело землю, но из открытой капсулы несло холодом, даже можно сказать, морозом. Прижав Надю к себе, Леший поднял ее на руки и вытащил из саркофага, отнес подальше и опустил на траву. Откуда–то сзади донесся нарастающий рокот двигателя. Снайпер обернулся, скидывая «Рысь» с плеча…

Состояние гиганта было удручающим. Альберт, не имея больше подпитки живчиком, начал испытывать споровое голодание и, как назло, в округе не нашлось ни одной паршивой твари, с которой можно было бы снять хоть что–то ценное.

Они ехали на УРАЛе уже минут 20. Оказалось, что одной из машин удалось выбраться из–под перезагрузки. Новички–иммунные, которых привезли внешники под видом эвакуации, собрав из недавно перезагрузившегося кластера, с открытыми ртами впитывали информацию, которую им вливал в уши Альберт. Ученый сидел белый как мел, своим видом наглядно демонстрируя, что с ними станет, если они не начнут принимать живчик в ближайшие сроки. Леший нервно ерзал за рулем военной машины, гоня ее в сторону небольшого городка, откуда и привезли внешники этих людей. Раз стаб недавно перезагрузился, значит, там есть и твари, а где твари, там и спораны, а спораны — это жизнь. Тело великана с трудом погрузили в кузов, примотав для надежности стальными тросами, найденными под лавками, на которых и расположился десяток выживших. Им приходилось сидеть в неудобной позе, подняв ноги, так как великан занимал все пространство на полу. Ножищи его свисали из кузова, едва не касаясь земли. Анжелика сидела рядом в кабине, нервно теребя ремень своего оружия. Она стала задумчивой и грустной. Спасенная девушка ехала тут же, привалившись к двери. Альберт сделал ей укол снотворного и успокоительного, так как та, придя в себя, начала бушевать, кричать и драться, не понимая, что происходит и где она находится.

Резко дергая коробку передач, рискуя вырвать рычаг, снайпер ехал по свежим следам гусеничной техники. Внезапно Анжелика, сидевшая между Лешим и незнакомкой, положила свою ладонь ему на руку и тихонько попросила рассказать, кто эта женщина рядом.

— Это моя жена, — тяжело, пересохшим горлом проговорил Леший, предчувствуя беду.

Он чувствовал напряжение, растущее между ним и девушкой. Анжелика требовала неудобного ответа, а в связи с возрастом могла устроить ненужную истерику, но он слишком устал от всего этого, чтобы придумывать, юлить и крутиться. Надя здесь, а значит, рано или поздно им придется разговаривать, но Анжелика повела себя на удивление по–другому.

— Это ваши дети остались в твоем мире, про которых говорил Кнехт? — грустно, немного даже печально проговорила она.

Леший кивнул, сжимая зубы до скрежета. Катенька, Сашка… Как же вы там… Родители здесь, а вы там с бабушкой… Как он мог забыть о них? Променять их на… На… Он посмотрел на сидящего рядом задумчивого ангела и улыбнулся.

— Да, — проговорил он, посмотрев в ее бездонные глаза, и с этим ответом словно камень свалился с его души.