В качестве ночевки выбрали высотный дом, в котором, по заверению Курта, находилось несколько пустошей, запертых на разных этажах. Отыскали квартиру, выходящую окнами в сторону холма, с которого они пришли, глухой стеной к центру города. Западная сторона дома была густо испещрена прилетевшими в нее крупнокалиберными пулями и снарядами, а восточная при этом оставалась более–менее целой. Окна в квартире на третьем этаже, которую Леший выбрал для ночевки, были выбиты, осколки стекла разлетелись по всем комнатам. Двери, ведущие в квартиру, массивные, железные, были открыты. Щелкнув замком изнутри, снайпер расслаблено выдохнул.

— Тесновато, — посетовал великан, едва втиснувшись в дверной проем, заняв позицию со своим пулеметом у окна в кухне.

Сержант занимал почти всю небольшую комнатку, которую по традиции хозяева обставили так, что и простому–то человеку по ней передвигаться было бы тяжело, и потому, прежде чем гигант оборудовал себе здесь огневую точку, группе пришлось, изрядно попотев, вынести всю основную мебель. Единственное окно кухни, не имевшее балкона, выходило на север, и в пробитые в стене дыры Кнехт мог просматривать часть города, где шел бой, а также тот район, куда им утром предстоит отправиться. Город оказался вытянутым с запада на восток, и потому пройти его Леший планировал за несколько часов. Сегодня они смогли пройти всего 3–4 квартала, но, возможно, завтра им повезет больше и они наконец–то покинут это место.

С наступлением темноты бои заметно поугасли, но не стихли совсем. За прошедший час сержант трижды был готов открыть огонь. Первый раз он заметил огромного ящероподобного элитника, который полз по улице прямо к ним, ощупывая воздух своим длинным языком. Элита замерла возле дома, где укрылся отряд, повернула свою тупую морду и несколько раз, словно щупом, выстрелила языком в сторону их квартиры. Уже выжав слабину на спусковом курке, сержант облегченно выдохнул, когда огромному монстру в бок откуда–то слева прилетела ракета, выпущенная из гранатомета, и монстр, зашуршав чешуйками, скрылся в подворотне. Во второй раз к дому приблизилась довольно крупная группа людей в сине–белой форме. Они пришли с того же направления, что и отряд Кнехта. Пара десятков человек, прикрывая друг друга, двигалась по обеим сторонам улицы, они уже было сунулась в подъезд, наверняка тоже ища место для ночевки, но старший махнул в сторону, куда скрылся огромный ящер, и бойцы трусцой сорвалась в том же направлении. В третий раз мимо дома, ниже уровня крыш, пролетел вертолет. Он резко завис напротив их многоэтажки и стал угрожающе поворачивать свой тупой нос с закрепленными на пилонах ракетами и пушкой под днищем. В этот раз помог не случай, а профессор. Он отвел глаза пилоту, и тот, коротко что–то проговорив в рацию, постучав ладонью по монитору, увел боевую машину в сторону.

— Никаких нервов с вами не хватит, — прошептал великан, утирая пот со лба. — Как там у тебя? — спросил он напарника по рации.

Леший поднялся на крышу и теперь обозревал из тени вентиляционной шахты весь город. На западе и севере велись затухающие бои, в сумерках которые стали только краше. Интенсивность перестрелки падала. Как пояснил ученый, это может быть связано с тем, что большинство жителей этого города, включая военных неизвестных армий, сражающихся между собой, уже начали перерождаться. Защитников становится все меньше, а тварей все больше. К утру от населения останется хорошо если половина здравомыслящих людей, и это не внушало оптимизма. С каждой минутой снайпер все больше убеждался в мысли, что нужно двигаться дальше, но Курт вместе с ученым наотрез отказались передвигаться ночью.

Словно специально, но вояка ни на секунду не отпускал от себя девчонку, то рассказывая ей что–то, то явно заигрывая, то, придумывая откровенно бесполезные задания. Курт понимал, что эти двое могут легко бежать от них ночью или во время боя, подставив институтских, потому старался держать девочку неявным заложником. Напарникам так и не удалось даже на минуту выдернуть ее, а она словно не понимала их намеков, целиком и полностью поддавшись чарам Курта.

Леший тяжело вздохнул. Надо же, ввязались в историю. Если бы не Анжелика, он бы лично свернул шеи обоим соглядатаям и продолжил выполнение своего плана без них. Очень уж он сомневался, что отыскав нужный артефакт, Институт сдержит слово. Скорее всего, военного приставили к снайперу и сержанту для того, чтобы по выполнению задания просто–напросто убрать их… Веры в то, что Институт сдержит слово — не было, а потому нужно избавиться от вояки как можно скорее, а уж с ученым они потом разберутся. Снайпер знает множество способов как заставить этого трусливого человечка рассказать все, что им будет нужно, включая информацию, касающуюся их отправки домой.

— Как там у тебя? — раздался в наушнике голос великана.

Леший моргнул, отлипнув от прицела винтовки.

— Хреново, — коротко ответил он и пояснил: — Весь север в огне, вижу несколько сбитых вертушек, элитников с десяток насчитал. Завтра нужно уходить правее, к окраинам города. Там вроде бы бои не такие, фронт прямо здесь проходит, авось прошмыгнем… Одна армия это не две, попроще будет, а то может и договоримся даже, объясним воякам местным о раскладах… Анжелка там как, все еще с этим?

— С этим, — досадливо проговорил сержант, прислушавшись к разговору в соседней комнате. — Сказками кормит…

— А ты как? Укол–то пора делать?

— Да мне уже умник сделал… Еще сутки протяну, пока не выйдем из города. Перезагрузка бы не бахнула, вот чего боюсь…

— Да, с нашим–то везением… — отозвался Леший, покусывая губу, — я тоже… Если начнется, мы же даже выбраться не успеем отсюда. Придется прорываться с боем…

— Тьфу, тьфу, тьфу, — поплевал великан в микрофон, медленно осматривая окрестности в сгустившихся сумерках.

Встроенный в шлем тепловизор и прибор ночного видения справлялся на отлично, и широкое панорамное стекло–забрало исправно подкрашивало нужные участки города в более светлые тона. После того, как Ландскнехт выторговал свой шлем и броню с тел своих предыдущих копий, он стал чувствовать себя намного увереннее. Все же бегать в наполовину разорванных лохмотьях после боя с крабом–переростком совсем не то же самое, что иметь полный комплект защиты. И вот сейчас, рассматривая практически полный мрак под окнами через приборы дополненной реальности, великан чувствовал себя намного комфортнее и уютнее.

— Привет, — раздался девичий голос почти над самым ухом сержанта.

Активные наушники и камера заднего вида, встроенные в шлем, уже давно показали владелицу голоса. Она кралась на цыпочках, думая, что великан ее не видит, вероятно, хотела напугать, подшутив, но гигант даже не вздрогнул.

— Эй, — притворно насупилась девушка, опускаясь рядом. — Не испугался что ли?

Она поерзала, пристраиваясь рядом на расстеленном одеяле. Кнехт обернулся, кинул взгляд в коридор. Пусто. Отличный шанс.

— Слушай, — быстро начал он, — нам нужно скинуть с хвоста этих двоих, но мы не можем тебя бросить, а этот хрен вечно вьется возле тебя. Ты заметила? — девушка печально кивнула и пожала плечиками. — Держись завтра рядом с нами, на всякий случай…

В коридоре появился Курт, сделав вид, что пришел поинтересоваться дежурством. Он попросил девушку вернуться к профессору, якобы тому стало плохо и нужно присмотреть за ним, пока «большие дяди» разговаривают.

— Как там? — начал Курт, аккуратно выглядывая в разбитое окно.

— Тихо, — отозвалась огромная тень с пола.

— Вы это, — начал военный, отстранившись в глубь комнаты. — Давайте–ка без фокусов…

— Слышь, — зарычал великан, приподнимаясь, — это ты девчонкой не закрывайся, слабую точку нашел, думаешь? Заложника взял…

Бывший начальник охраны поморщился.

— Какой заложник? — развел он руками, — просто ей со мной интересно, вот и все…

— Ну–ну, интересно… — буркнул великан, усаживаясь по–турецки, перегородив своей могучей спиной коридор. — Ее–то не впутывай в это дело! Она ж сопливая еще, а ты ей нас шантажируешь, не делай дураков–то, мы ж видим, как ты вокруг нее вьешься, не дай бог на шаг отлучится…