— Простите, — перебил Леший. — Я правильно понимаю, что если в моем мире нет этого коннектора, то и портал туда не открыть?!

Ученый чуть замялся, пожевал губами, но, все же кивнул.

— Ну и какой тогда смысл?..

Леший почувствовал, как внутри него все разом оборвалось. Вот только что он был рад открывшейся возможности, а через мгновение возможность эта исчезла, как утренний туман, оставив о себе лишь непередаваемые ощущения.

— Но ведь шанс вернуться домой, — начал Айзек, вновь сцепив пальцы в замок, — это лучше, чем вообще его отсутствие? К тому же, вы — Иные, не зараженные вирусом Стикса, и потому шансы на переход у вас стопроцентные. Вы можете отправиться в любой другой мир, например, подальше от Стикса и жить там… Да, не очень вариант, конечно, но ведь тоже неплохой, согласитесь?!

— Не соглашусь, — прогудел великан. — У нас там родственники, знакомые… К тому же, мне — есть разница! Как вы уже знаете, во мне сидит вирус, который жаждет вырваться наружу. Если я погибну, то он вырвется в виде более развитой грибницы. В моем мире такое уже случалось. Мы должны были остановить одного безумного профессора, который хотел взорвать базу, где создавался этот проклятый вирус. Так что, как видите, для меня есть разница…

— Да и для меня, — печально проговорил Леший, вспомнив о двух детях, оставшихся на острове в деревне, о которых он должен был заботиться…

— Ну, — развел руками доктор Айзек. — Шанс велик, и насколько мы знаем, подобный коннектор должен быть примерно в 6 из 10 миров, то есть, понимаете, 60% это очень большой шанс. В любом случае, лучше так, чем вообще никак? — Напарники согласно кивнули.

— Что нужно для этого? — перешел к делу Леший.

— Как я уже говорил, нужно отыскать этот самый артефакт и, если будет возможность, то доставить его к нам. Тут уж мы с ним разберемся. Если возможности такой не будет, то попытаться отыскать какую–либо документацию о нем. Позднее мы, возможно сможем разобраться в механике коннектора, или даже захватить базу внешников, в конце концов здесь, — ученый обвел помещение рукой, — всего лишь филиал. У Института много средств и сил, но нам нужно знать наверняка…

— Есть еще проблема, — поднял великан руку с оттопыренным пальцем, — У меня нет этого самого времени, пока вы будете разбираться. Мне необходимо лекарство, которое сдерживает вирус внутри меня. Во время боя с вашими людьми я сделал последний укол, так как потратил слишком много сил, и потому мне осталось совсем немного, время уже идет на часы… Профессор задумчиво смотрел на великана, что–то соображая.

В его глазах на мгновение промелькнуло то, чего сержант и ожидал. Он говорил аккуратно, следя за реакцией профессора и теперь, уловив промелькнувшую во взгляде искорку, расслабился и продолжил уже с улыбкой.

— Я знаю, что мое тело несколько раз прилетало вместе с лабораторией. Некий Кастет привозил вам его даже однажды… — Губы доктора чуть дрогнули, сжавшись, в уголках глаз на мгновение появились лучики морщин. — Значит и снаряжение у вас мое тоже есть…

— Я понимаю, куда вы клоните, — проговорил Айзек, побарабанив пальцами по крышке стола.

— Верно, — улыбнулся великан. — У вас должна быть моя аптечка с лекарствами. Мне нужны эти ампулы, иначе ни о какой сделке речи не пойдет, по крайней мере, с моей стороны…

Профессор сидел задумчиво, глядя в окно. В голове его выстраивались мысли. Айзек Клаус был умным человеком, иначе бы он не дорос до статуса главы филиала центра Института. Сейчас он взвешивал все «за» и «против», выстраивая логические цепочки, просчитывая варианты на будущее.

— Что ж, — начал он медленно, — мы дадим вам ампулы. Четыре штуки. Этого хватит? — великан согласно кивнул. — У нас было достаточно времени, чтобы изучить ваш вирус, который находился в телах тех, кого нам доставляли. Да–да. Не удивляйтесь, не один ведь только Кастет на нас работает. Были и другие. К сожалению, тела быстро разлагались под действием вируса и нам приходилось их кремировать, чтобы не допустить распространения заразы… Кстати, по поводу Кастета… — доктор задумчиво потер переносицу и повернулся к Лешему. — Нам известно, что вы общались с нашими сотрудниками, которые пытались доставить в Изумрудный один очень важный артефакт… — снайпер задумчиво сдвинул брови. — Младшие лаборанты Алексей Худоногов и Сергей Жировой. Вам эти имена о чем–то говорят?

Леший напрягся, вспоминая всех, кто находился в колонне. Члены банды Кастета называли друг друга кличками и потому, фамилии Худоногов и Жировой, ему ни о чем не говорили, но вдруг мужчину осенило.

— Дрыщ и Пузо?! — внезапно озарилось лицо догадкой. Вот почему эти двое показывали себя крайне слабыми бойцами. Ученые, что с них взять…

Профессор Айзек хмыкнул.

— Надо же! Эти два охламона вечно придумывают себе забавные имена, наверняка это они! — хозяин кабинета описал в двух словах своих сотрудников и Леший покачал головой, подтверждая, что помнит таких. — Они вам ничего не передавали?

Леший отрицательно покачал головой, и вкратце пересказал события с нападением колонны. Профессор Айзек внимательно выслушал рассказ и печально покачал головой.

— Жаль, — проговорил он и вернулся к великану, — Так вот, Кнехт, я предлагаю вам 4 ампулы сейчас и 4 по завершению операции. В случае, если окажется, что коннектор не может соединиться с вашим миром, я предлагаю вам работу на нас. Мы почти смогли синтезировать антидот, который вам так нужен, и скорее всего, сможем организовать его производство. Если вы не сможете уйти в свой мир, то мы сможем снабжать вас необходимым лекарством до тех пор, пока вы работаете на нас, разумеется, нам предварительно нужно будет провести кое–какие анализы… Ну, так что?

Леший посмотрел на напарника, который хоть и держался, но явно был очень рад глубоко в себе. Еще бы, информация, что скорая смерть отменяется — довольно хорошая новость. Великан повернулся к снайперу, тот с улыбкой кивнул. Ему стал нравиться этот гигант, все же они немало уже прошагали бок о бок, и Леший даже мог назвать сержанта еще не другом, но уже товарищем. Он видел, что Кнехт уцепился за протянутую соломинку, и потому решил помочь. Если даже все это окажется обманом, то нужно хотя бы попытаться…

— Рассказывай, что там за база, какие силы и как туда проникнуть…

— Айзек, — начал Леший, когда уже вроде бы все было обговорено. — У нас есть еще одно требование. — Ученый закатил глаза к потолку.

Эти двое уже оборвали его как липку, вытребовав то, что ученый и не планировал изначально, особенно этот, в лохматой накидке. Хитрый, жадный, не упустит своего, выжимает все до капли…

— У нас девочка…

— Поздравляю, и кто из вас папа?.. — пошутил профессор.

— Так вот, — не поддался на провокацию снайпер. — Нам нужно, чтобы вы присмотрели за ней до нашего возвращения. Сам понимаешь, мы не можем взять ее на такое опасное мероприятие…

— Хорошо, но взамен с вами пойдут два наших сотрудника… Один из них вам уже знаком, Альберт. Он, если что, поможет вам на месте разобраться с артефактом, а второй — начальник нашей охраны по имени Курт. Он из местных, имеет несколько отличных боевых даров, поможет вам в бою…

— Айзек, — укоризненно протянул великан, предполагая, что им навязывают не группу помощи в усиление, а группу зачистки, — мы работаем вдвоем…

— Но тогда, в противном случае, я вынужден оставить вашу просьбу без удовлетворения…

— Ни за что! — раздался голос Анжелики в наушнике великана, от чего тот поморщился. — Я поеду с вами!

— Анжелика, — пробубнил великан в рацию, — не спорь! Езжай сюда!..

Девушка долго кричала и спорила в рацию, но Кнехт просто вынул наушник, оставив его болтаться на гибком проводке.

— Бабы, — коротко пожал он плечами, резюмируя разговор.

— Хорошо, Айзек, — наконец–то начал Леший, поднимаясь со своего места. — Твои люди пойдут с нами, но запомни, если хотя бы один волосок упадет с ее головы, кхм, или с любой другой части ее тела, если хотя бы один синяк или одна царапина появится… — Леший сжал кулак, хрустнув костяшками, — мы здесь камня на камне не оставим от твоего института, а тебе я лично вырву тебе горло, косточку за косточкой, но ты еще будешь жив… Он, — Леший указал пальцем в сторону поднявшегося громилы, — сломает тебе нос, вдавит его в твои тонкие стенки черепа, и ты все равно еще будешь жить, а потом будет бить сильно, но аккуратно по твоей голове, пока позвонки не сломаются и твоя голова не пробьет грудную клетку… Это я тебе обещаю, профессор. Я наслышан о ваших опытах, потому помни мои слова…