Претенденты: Гаспар Фуэнтес, Мигель Диас Арредондо. Кубинцы, противники Бороды.

Флэш плавал на Кубу. Флэш нашел их и вывез. Флэш гордился их талантами. Их убогим английским. Флэш утверждал, что у них «стальные» яйца.

Место действия: хибара из шлакоблоков. Два электрических стула — с ремнями и колпаками — купленные в тюрьмах Анголы. Динамо, провода, детектор лжи.

Флэш пристегнул Фуэнтеса к стулу. Лоран Г. пристегнул Арредондо. Уэйн и Месплед смотрели.

Снаружи были слышны выстрелы. Солдаты стреляли по мишеням. Южный лагерь «Тигр». Обиталище беженцев — шестидесяти мужиков, работающих на Кубу, воюющих за Кубу, снабжаемых доходами от торговли наркотиками.

Флэш закрепил самописцы. Лоран накачал манжеты. Уэйн смотрел. Уэйн клевал носом.

Мы в Порт-Салфуре. Чуть-чуть севернее — Богалуса.

Литтел застрелил Чака. Литтел напился. Литтел поклялся больше не брать в рот ни капли.

Пит его успокоил:

— Я избавлюсь от Чака и поговорю с Диким Кроликом. Дикий Боб нынче федерал и марионетка Уэйна-старшего.

Флэш включил полиграфы. Лоран начал опрос.

— Ты пьешь воду? Твоя рубашка синего цвета? Ты ненавидишь Фиделя Кастро?

Игла прыгает — коротко — без обмана.

Они катались с Чаком. Они нашли болото. Они выкинули туда тело. Покойный стал добычей крокодилов. Уэйн и Пит смотрели.

Уэйн побывал в госпитале. Видел пострадавших при взрыве. Видел мальчика без пальцев.

Картинки. Дополнительные кадры. Холодильник, родители Чака, зубастые крокодилы.

Флэш смотрел на детектор лжи. Лоран проводил опрос.

— Ты шпион? Ты служишь в кубинских войсках?

Игла прыгает — коротко — без обмана.

Флэш улыбался. Лоран улыбался. Месплед встал и похлопал в ладоши.

Они освободили претендентов. Они обняли их. Фуэнтес обнял Уэйна. От Фуэнтеса несло бриолином. Арредондо обнял Уэйна. Арредондо вонял дешевым шампунем.

Взгляды блуждали. Эй — пора пообедать — давайте приготовим что-нибудь на электрическом стуле.

Они напрягли извилины. Флэш притащил сосиски. Лоран приволок солонину.

Они сложили все это. Они плотно набили колпаки и врубили ток. Посыпались искры. Мясо зашкворчало. С колпаков капал жир.

Мясо плохо прожарилось. Идея была отличная. Реальность оказалась намного хуже.

Месплед принес горчицу. Флэш принес хлеб.

Свечи — целых сорок пять.

Пит задул их. С первой попытки. Барби нарезала торт.

— Загадывай желание, только не про Кубу.

Пит рассмеялся:

— Уже.

— Поделись.

— Нет. Так не сбудется.

Барби включила кондиционер. В номере стало прохладно.

— Это что-то касающееся Кубы?

— Не скажу.

— Вьетнама?

Пит лизнул глазурь.

— Вьетнам — не Куба.

Барби почесала кота.

— Почему?

Пит глотнул кофе.

— Слишком большой, слишком грязный, слишком много техники. Там есть вертолеты с прожекторами на брюхе, которые способны осветить кусок джунглей площадью в пару квадратных километров. Там знают, что такое ковровые бомбардировки и напалм. Там полно скользких мелких типов в черных пижамах, которые партизанят вот уже пятьдесят гребаных лет.

Барби закурила сигарету.

— Куба шикарна, да. Больше соответствует вкусам империалиста.

Пит рассмеялся.

— Ты разговаривала с Уордом.

— Хочешь сказать, я говорю его словами?

Пит похрустел костяшками пальцев. Кот устроился у него на коленях.

— Флэш притащил из поездки двоих парней. Они грабили казино и убивали крупье. В Гаване для этого требуется смелость.

— Для убийства безоружных людей?

Пит рассмеялся:

— В казино работают ребята из народного ополчения.

Барби улыбнулась:

— Это меняет дело.

Пит поцеловал ее.

— Никто не умеет осуждать так, как ты. Это одна из десяти тысяч причин, почему мы можем жить вместе.

Барби прогнала кота. Барби обняла его колени.

— Уорд сказал, что ты позволил мне повзрослеть.

Пит улыбнулся.

— Уорд — тот еще тип. Ты думаешь, что знаешь его, a потом он откалывает очередной номер.

— Например?

— Ему небезразличны люди, от которых, в сущности, никакого толку.

— В смысле?

— Он разузнал кое-что о Ку-клукс-клане. И сделал то, на что, пожалуй, больше никто и не был способен.

Барби улыбнулась:

— Даже ты?

Пит кивнул:

— Я помог ему ускользнуть через черный ход. Подключил одного парня из наших и установил некоторые правила.

Барби потянулась. Кот вцепился когтями в ее юбку.

— Я обедала с Уордом. Он был обеспокоен. Он видел, как Джейн копалась в его бумагах.

Пит встал. Пит разлил свой кофе. Ч-черт!

Пит отправился в Лос-Анджелес. Он взял с собой Милта Ч. — чтобы веселее было. И арендованную машину, чтобы не жалко было загнать.

Он чувствовал: Джейн лжет. Она — подсадная утка. Карлос подослал ее к Уорду.

Он позвонил Фреду Оташу. Он расспросил его — что тебе известно? Фред кое-что рассказал о Дэнни Брювике — бывшем муженьке Арден-Джейн. Дэнни занимается лодками. У него фальшивое имя. Он держит прокатную контору — «где-то в Алабаме».

Карлос жил в Новом Орлеане. Алабама была совсем рядом.

Пит наблюдал за зданием. Милт ковырялся в носу. Уорд был в Чикаго. Сэм Джи звал его к себе. Арден-Джейн была наверху.

Милт закурил.

— Тусовка Синатры шастает по Вьетнаму. Фрэнк щупает узкоглазых красоток. Дино пьян в жопу. Так что забредает на территорию Вьетконга. К нему подходит узкоглазый коротышка. Дино говорит: «Отведите меня к главному». Коротышка переспрашивает: «Ки, Мао или Хо Ши Мину?» Дино говорит: «Пацан, потанцуем потом. А сейчас отведите меня к главному».

Пит заржал. Пит не спускал глаз со здания.

Милт пускал дым колечками.

— Я делаю рекламу на ТВ с Сонни: «Такси „Тигр“, лучшее в Вегасе. Звони сейчас, или я поимею твою подружку».

Пит гоготал. Пит смотрел на здание. Милт сбросил туфли — проветривал ноги.

— У нас есть несколько должников. Не вижу смысла в выдаче «белого» в кредит.

— Я позабочусь об этом.

— Давай используем Сонни. Смотри, ему нравятся шубы, он всегда покупает их своим девкам, а «Ослина» Дом недавно ограбил меховой салон в Рино. Прикинь, Сонни поможет нам получить деньги, а мы расплатимся с ним мехами.

Пит расхохотался:

— Милт, прекрати.

Пит заметил, как Джейн вышла из отеля.

Швейцар улыбается. Подгоняет ей машину. Джейн садится и уезжает. Пит преследует ее. Они едут в сторону побережья: сначала на запад по Уилшир, затем на юг по Бунди, затем снова на запад по бульвару Пико. Пит держит дистанцию. Джейн перескакивает с полосы на полосу. Джейн забирает вправо и останавливается.

Ага: Банк Америки — отделение в западном Вегасе.

Джейн вышла из машины и скрылась в здании банка.

Милт посмотрел на нее:

— Красивые ноги. Я бы попробовал с ней закрутить романчик.

Пит закурил. Милт последовал его примеру.

— Так кто она такая? Ты звонишь мне в пять утра. Говоришь: «Поехали в Лос-Анджелес» — и ничего не объясняешь. Мне начинает казаться, что ты просто решил развлечься.

Джейн вышла и направилась к телефону рядом с парковкой. В руке у нее был мешок с деньгами. Она набрала «ноль». Она кидала монеты в щель. Говорила, слушала, прикрывала микрофон ладонью. Разговор затянулся.

Пит смотрел на нее. Пит считал время: пять минут, шесть, восемь.