– Сарыч! – воскликнула Майя, как раз вошедшая в комнату из кухни. – Здравствуйте! Как неожиданно… Эм… чаю?

– Не нужно. Не обращайте на меня внимания. Продолжайте.

Щёки горели. Мне казалось, что я лишусь чувств. Майя и Лила, наверное, всё поймут, но на это мне было плевать. Меня волновало только то, что Нэйвин совсем на меня не смотрит.

– Альва! – позвала меня Майя и подбадривающе улыбнулась. – Не стесняйся, покажи наши успехи. Вы знаете, – она снова обернулась к Сарычу, – Альва иногда по полночи не спит, придумывает задания для уроков. По-моему, у неё дар учить детишек. Да и взрослых тоже!

Лила поддержала Майю, отчего я только сильнее застыдилась. Но когда одна из девочек, шестилетняя Нира громко воскликнула, что «с тётей Альвой весело», я вдруг поняла, что доведу урок до конца так, как планировала. Не для того, чтобы что-то доказать Нэйвину, а чтобы не подвести моих учеников.

– Ладно, – решительно произнесла я, снова разворачивая листок со своим планом. – Давайте продолжим.

…Нэйвин тихо встал и ушёл в середине занятия. Я еле удержалась, чтобы не бросить всё и не помчаться за ним. Где-то через полчаса мы закончили с уроком, и я отвела детей по домам; вернувшись, плюхнулась на кровать, уткнулась лицом в матрас и принялась самозабвенно рыдать. Подошедшая Майя села рядом и ласково гладила меня по затылку, но это не могло меня успокоить.

На следующий вечер у нас был маленький праздник – с базы привезли стопку книг, в числе которых было и несколько детских, с красивыми картинками, много бумаги и цветных карандашей. Сам Нэйвин в этот раз не появился, но Варха передал мне, что Нэйвин собирается открыть полноценную школу для всех детей клана, а не только будущих солдат, как это было раньше.

Идея была чудесная. Я читала, что раньше почти все люди были грамотными и многому учились, даже если это не было необходимо, а теперь даже в Республике не все могли позволить себе и самое базовое образование; если бы могли открыть тут школу, в которой спокойно учились бы все желающие!.. С такой перспективой хотелось прыгать от счастья.

А ещё меня обрадовало новое замечание – Варха с восторгом любовался Натой, моей пятнадцатилетней соседкой, тоже приходившей иногда на уроки. И Ната робко и смущённо улыбалась в ответ на его взгляды. Когда я сообщила о своём наблюдении самому Вархе, он покраснел до ушей и признался, что влюблён.

– Я рада за тебя, Варха. Она явно отвечает тебе взаимностью. Дерзай, – искренне пожелала я, и Варха расцвёл счастливой улыбкой.

А потом я ушла порадовать новостями сестру.

– Знаешь, если решат сделать школу, – задумчиво произнесла Майя, услышав мои слова, – то сделают не здесь, а где-нибудь в самом большом посёлке. А ещё нужны другие учителя, ты ведь одна не справишься, наверно?

– Конечно! – улыбнулась я. – Но я уверена, что учителя найдутся.

– Ну да, – согласилась Майя. – Тебя же кто-то научил, ты же не сразу всё знала.

Мне вдруг стало холодно. Меня всему научила Койя. Она многое знала и точно умела всё это подавать кратко и понятно. Ей тоже нравилось учить.

Койя…

– Я сбегаю поговорю ещё с Вархой, пока он не уехал, – сказала я сестре и направилась к выходу.

Варха выслушал мою просьбу без комментариев и вопросов, за что я была ему очень признательна. Он сказал, что пока ничем не занят, так что мы можем поехать прямо сейчас.

Через три часа мы были уже на кладбище. Варха выходить из машины не стал, и я в одиночку отправилась к могиле Койи.

– Я на тебя совсем не обижаюсь, – тихо произнесла я, а потом поняла, как это глупо. И всё-таки добавила: – И ты тоже прости. Прости за всё, пожалуйста.

Я хотела уйти сразу, но почему-то задержалась. Плакать не хотелось, но избавиться от тоски тоже не получалось. Глупо всё всегда было. И впредь, наверное, так и будет. Я стояла рядом и то ли размышляла, то ли вспоминала – сама не знаю, мысли спутались. Но вдалеке послышался шум другого мотора, всё приближавшийся, и я отвлеклась, оглядываясь по сторонам.

Второй паук подъехал и остановился возле машины Вархи. Некоторое время никто не выходил, хотя мотор сразу же выключили; я отвернулась и снова уткнулась взглядом в землю. А когда снова посмотрела в ту сторону, увидела идущего сюда Нэйвина.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил он.

Ледяной взгляд серых глаз, казалось, резанул прямо по сердцу. Нэйвин подошёл и остановился совсем рядом.

– Уже ухожу, – я шагнула в сторону Вархи, но Нэйвин поймал меня за плечо и удержал на месте.

Я посмотрела на него. Нэйвин казался ужасно усталым, измученным. Не думаю, что он высыпался хотя бы раз за прошлый месяц. Он молча глядел мне в глаза, а я пыталась вспомнить, каким его взгляд был раньше, когда мы делили ночи.

– Пусти, – попросила я, и он отпустил.

Но уходить я не собиралась. Мне надо было знать, почему он так долго не появлялся, почему не говорил со мной.

– Я думала, ты запрёшь меня после побега, – сказала я.

Наверно, ничего хуже было не придумать.

– Я хотел, – ответил он, и это тоже было не слишком здорово.

– Я хочу поговорить с тобой, но не здесь, – тихо попросила я. – Пойдём, пожалуйста.

Я не ожидала, что он согласится, но Нэйвин кивнул. Мы вернулись к паукам, Нэйвин бросил Вархе, что сам отвезёт меня домой, и Варха уехал. Я поднялась вслед за Нэйвином в кабину, но двигатель он не включил.

– Почему ты не приходил?..

– Ты ушла. Ты сделала свой выбор. Ты выбрала не меня.

– Я хотела остаться! Но не могла, пойми!

– Понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! Ты мог просто попросить меня остаться, сказать, что я нужна тебе, и я бы шагу не сделала прочь! – сорвалась я. – Если бы хоть раз ты доказал, что я для тебя не просто вещь, которую запирают дома только из жадности, а не из боязни жить без неё! Если бы просто попросил…

– Я никогда не прошу, – перебил Нэйвин. – Я приказываю.

– Но я же не солдат клана, чтобы общаться со мной приказами! И не домашняя зверушка, чтобы радостно вилять хвостиком на команды! Я бы не ушла, если бы ты хоть немножечко любил меня! Я же читала, я видела в кино, как ведут себя люди, когда любят. Никто на своих любимых не кричит и не запугивает их, их балуют, ласкают и дарят им…

Нэйвин не дал договорить. Резко обернулся и тихо, но пронзительно сказал:

– Они заканчивают снимать кино, щёлкают хлопушкой и расходятся в разные стороны. А я бы с тобой жизнь прожил.

Я замолчала и только смотрела на него, пытаясь понять.

– Ты меня предала, – добавил он и снова отвернулся. – Я не привык давать второго шанса. Ты выбрала не меня. Мне плевать, что заставило тебя это сделать. Ничего не получится.

Я отвернулась. Зашумел мотор, и Нэйвин кратко сообщил, что отвезёт меня домой. За всю дорогу никто из нас не проронил ни слова. Я молча плакала, стараясь незаметно утереть слёзы рукавом, а Нэйвин сосредоточенно следил за дорогой.

Наконец машина остановилась на краю деревни. Я встала и пошла было к выходу, но остановилась, поражённая одной мыслью.

– Послушай! – позвала я. – Я ведь слышала новости. Все говорили, что мир меняется и всё такое, что ты заключил несколько союзов и ещё договариваешься с кем-то, и…

– Ну? – перебил он, требуя краткости.

– У тебя полно дел. Но ты отвёз меня домой. Это целых три часа, а теперь тебе ехать обратно.

Он посмотрел на меня как-то странно.

– Я ведь могла уехать с Вархой, не пропала бы. Зачем же ты потратил на меня столько времени?..

Нэйвин не ответил. Встал, вышел и протянул мне руку, чтобы помочь спуститься.

Я коснулась его ладони, но прыгать не спешила. Пыталась посмотреть ему в глаза, которые он старательно отводил. Нет, ему не всё равно. Если бы он забыл меня, то не прятал взгляд. Нэйвин злился и не мог простить, но я видела, что ему на меня не плевать.

– Я просто хотела любить тебя не потому, что у меня нет никакого другого выхода, – сказала я. – Не потому, что я твоя вещь и не имею права на другую любовь. Не потому… Послушай, я… Я люблю тебя, и всегда любила, но теперь ты не пытаешься меня удержать, теперь… Давай начнём сначала?