– Так откажись? – предположила я.

– Отказаться нельзя… Можно только умереть. Я – сын Луня. Это.. это приговор.

Настолько потерянно и бессильно я не чувствовала себя давно. Я никогда не умела утешить даже саму себя, а в таком состоянии и вовсе никого прежде не встречала. Варха всегда старался меня не огорчать и редко жаловался на свои проблемы, а уж Койя… Застать Койю в слезах? Это и представить-то нелепо. Разъярённой она бывала, но быстро, спустив пар, успокаивалась. Бедняга Варха же был совершенно сломлен.

От нервного заламывания пальцев меня освободили быстрые шаги, слышные в коридоре. Надо бы поскорее прикрыть дверь, чтобы никто нас здесь не нашёл.

Я подбежала к двери, но нервно кусающий губы Нэйвин уже был совсем рядом и увидел меня.

– Что ты там делаешь? – кратко спросил он, не останавливаясь.

Я быстро обернулась назад, глядя на всё ещё свернувшегося в углу Варху. Нэйвин поймал направление взгляда, подошёл и заглянул внутрь.

– Варха, какого хрена? – зло спросил он. – Тебя все ждут!

Варха поднял голову и посмотрел на брата. В кроваво-алых глазах не выражались никакие чувства.

– Так, – прорычал Нэйвин, быстро приближаясь к Вархе и рывком поднимая того на ноги. – Хватит ныть! Пошли!

Варха не сопротивлялся, вялой походкой направился за Сарычом к выходу.

– Нэйвин… – робко попыталась вмешаться я. – Ему бы к врачу… Он…

– Не мешайся! – рявкнул Нэйвин. – Брысь отсюда!

Я хотела было возразить что-то ещё, но не рискнула. Нэйвин снова казался таким, как прежде, до всех этих странных событий. Командир Птиц, суровый и злой. Просто бандит, если откинуть вежливость. Я отошла дальше по коридору, собираясь вернуться на кухню. Или делая вид, что ухожу – и сама не разобралась. Там, у поворота, оглянулась. Нэйвин тащил Варху в сторону душевых, попутно негромко бранясь или что-то сердито рассказывая – отсюда уже не было слышно слов, но интонации угадывались. Спустя пару секунд раздался шум воды. Я всё-таки решила дождаться, что из этого выйдет. Ждать пришлось недолго – буквально через десяток секунд Нэйвин выпнул из-за двери Варху – с совершенно мокрой головой, но уже с осмысленным и более-менее живым взглядом.

– Чего тут забыла, иди на кухню, – едва взглянув в мою сторону, прорычал Нэйвин. – Варха, шагай шустрей.

Они пошли к лестнице. Варха торопливо обернулся ко мне, но тут же получил подзатыльник от брата и снова уставился себе под ноги.

Я по-прежнему не знала, что чувствовать и что думать. Смирится Варха со своей судьбой или нет… но денёк у него не из лёгких. Надо бы зайти к нему после посвящения, если, конечно, Нэйвин не найдёт мне какую-нибудь срочную работу.

А ещё я задумалась о Самейре Змееяде и о том, что говорили он и Койя. Не знаю, как там было на самом деле, но выглядело, будто Самейр ревнует Койю к Тэр-гао. Зачем бы он ещё ему сдался? С другой стороны, он мог просто ненавидеть Тэр-гао, как республиканца. Правда Койя говорила, что к Республике Самейр равнодушен, и куда яростнее реагирует на вражеские кланы. В любом случае, Тэр явно не был в безопасности. Стоит ли предупредить Койю, что Самейр искал её друга? Но предупредил он не зря. Проблем потом не оберешься. Приказы Птиц лучше выполнять, даже если это не непосредственный твой хозяин.

Можно, конечно, сделать вид, что я тут ни при чём и Койя сама обо всём догадывается – она ведь догадывается, судя по её словам! Но вот только она сама меня выдаст в порыве. В приступе ярости – а от такого она разъярится, это точно – Койя вообще не думает, что делает и говорит. Они перессорятся, а достанется потом мне. Ещё и от обоих.

А вот Нэйвину, наверное, можно и сказать. Он если не спокойнее, то уж точно хитрее. Сможет устроить всё так, что Самейр и не догадается. Надо будет сообщить… Но только после того, как поговорю с Вархой и смогу убедиться, что он в порядке. Точнее сказать, справится с тем, что он не в порядке.

Интересно, Вархе в такой ситуации не придёт в голову мысль бежать?.. Вдвоём это было бы намного проще…

Я сжала кулаки, снова отросшие ногти впились в кожу. Больно, но это и к лучшему – отвлекает. Я должна хотеть бежать! Но в голове крутится какая-то глупость. Нэйвин… Ведь если всё и удастся, смогу ли я этому радоваться? Ведь побег значит не только свободу. Нэйвина я тогда больше не увижу. Никогда. Как выбросить из головы эту навязчивую картинку?! Закрываю глаза, а она всё равно стоит перед взором. Как ласково, совсем не грубо, он обнимал и прижимал к себе, целуя!..

Какая ерунда. Это всё фантазии, девчоночья глупость, как любит говорить Койя. Милого и нежного Нэйвина я себе придумала. Он настоящий – другой, вот такой, как был сейчас с Вархой. Только долг. Только война. Разве могло остаться в нём что-то человеческое после многих лет бесконечных рейдов?.. Варха так страдает оттого, что ему пришлось в этом участвовать. А Нэйвин… Чувствует ли он хоть что-то, думает ли, нажимая на спусковой крючок? Наверное, для него это просто работа. Я не знаю. Я не хочу знать. Не в силах избавиться от нелепых мыслей, возвращаюсь на кухню.

Шиана ушла относить последний поднос и пока не вернулась; Мира же отправила меня на верхний этаж, убираться. Туда я и пошла. Заняться чем-нибудь утомительным – именно то, что мне нужно. Только поднявшись и набрав в ведро воды, вспомнила, что совсем забыла повеление Койи и так и не принесла ей желанного мяса. Да и другим служанкам не сказала. А, в любом случае уже поздно это исправлять. Может, она и сама забудет.

Обратно возвращалась уставшей и недовольной – заляпала свой сарафан, придётся теперь и стиркой заниматься, а со сменной одеждой проблема – надо идти к Койе, которая наверняка занята. Я зашла к Мире, отчиталась о чистоте на этаже; Мира сообщила, что меня искали. Конечно, кто бы мог сомневаться – не дадут отдохнуть.

Но оказалось, что искал не Нэйвин и не Койя. Меня ждал Самейр.

Если он уже ушёл и успел даже зайти к прислуге, значит, посвящение закончилось какое-то время назад. Мне надо было найти Варху. Но задерживаться, когда тебя звал Змееяд, тоже не следовало. Выбор был непрост. Куда же мне торопиться, а где подождут?

Вспомнила красные, остекленелые глаза Вархи и еле слышный сбивчивый шёпот. Самейр подождёт.

Варха был в своей комнате, но был не один. Когда я, открыв незапертую дверь, вошла, Варха сидел на незаправленной кровати и теребил в руках наруч. Не свой разбитый, а другой, новый. Рядом стоял Нэйвин, тут же оглянувшийся в мою сторону и недовольно скривившийся.

– Чего тебе? – спросил он.

Варха молчал.

– Я к Вархе, – холодно ответила я.

– Сыч, – вдруг произнёс Нэйвин, не широко и уверенно, как обычно, но всё же улыбаясь.

– Что?

– Сыч. Варха.

– Новое прозвище? – я старалась произнести это предельно нейтрально – не знаю, радовало это Варху или огорчало, поэтому не могла выбрать подобающего тона.

– Ладно, если хотите поболтать, я пошёл. Но через пятнадцать минут будь в комнате, малявка.

– Я могу не успеть, – торопливо сообщила я, пока Нэйвин, устремившийся к двери, не ушёл.

– Почему это?

– Мне сказали, что меня искал Самейр. Наверно, мне надо зайти к нему…

– Не надо, – очень холодно возразил Нэйвин. – Самейра ты слушаться не должна. Никого не должна, кроме меня. Если кто-то попытается командовать, сообщишь мне.

– Хорошо.

– А кто передал?

– Шиана. Она сказала, он заходил на кухню и велел мне зайти.

– С чего бы? – Нэйвин нахмурился.

– По-моему, хотел узнать про Тэр-гао. Он уже спрашивал о нём перед завтраком, но пришла Койя, и….

– Ясно, – перебил Нэйвин и снова быстро шагнул к выходу.

– Погоди!.. – крикнула я.

Нэйвин остановился уже за дверью, резко обернулся и посмотрел на меня более чем сердито. Я растерянно добавила:

– …те.

– Ну?

– Я боюсь, что Самейр что-то затеял против Тэра, – робко произнесла я, отводя взгляд. – Койя тоже так считает – она ругалась на него… на Самейра, в смысле.