Я пошла следом, ведь мне нужно было отнести ещё пару подносов с кухни. Голоса приближающихся по коридору людей мы с Самейром, похоже, узнали одновременно. И я, и он резко замерли, прислушиваясь. Это были голоса Койи и Мархита – сперва я подумала, что это говорил Нэйвин, но почти сразу поняла, что ошиблась.

– Па-ап! – ворчала Койя капризным голосом, который можно было услышать от неё только в присутствии Мархита. – Ну не городи ерунды, а? Я прекрасно знаю…

– Толку от того, что ты знаешь, – отозвался Мархит. – Чтоб я больше ничего об этом не слышал, ты поняла?

Они вдвоём показались из-за поворота. Самейр чуть кивнул, приветствуя их.

– Доброе утро, – очень сдержанно произнёс Самейр. – Лунь. Сова.

– Здравствуй, Змееяд, – сказал Мархит, не останавливаясь и продолжая идти к двери столовой.

Койя, напротив, встала как вкопанная и воззрилась на Самейра со всё явственнее расползавшейся злой ухмылке.

– Команди-ир, – протянула она так, что это звучало откровенной издёвкой. – Куда же вы торопитесь, в обратную сторону? А как же наш милый семейный праздник? Ах да… вы же не член семьи. Но…

– Сова, прекрати, пожалуйста, – буркнул себе под нос Самейр, нервно оглянувшись на Мархита.

Но Седой Лунь не обращал внимания на странное поведение своей дочери. Он прошёл мимо меня, как всегда игнорируя моё робкое «здравствуйте», и скрылся за дверью столовой.

– Куда, интересно, прёшься? – тут же изменился тон Койи, подошедшей вплотную к Самейру и упершей руки в боки. – Если опять…

– Я ищу Сарыча.

– А он тебя не ищет. Так что если ты не мчишься в сортир, возвращайся в столовую и сиди там.

– Уймись и не смей мне указывать.

– Ах! Простите, командир!

– Сова, какого…

– Мой повелитель!.. – продолжала демонстративно закатывать глаза Койя.

– Уйди с дороги, Сова!

– Попробуй сдвинуть, червяк.

Я поняла, что пора отсюда удаляться. Пыталась пройти вдоль стенки, но, увы, я не была хамелеоном и на фоне краски не растворилась.

– А, котик, милая, привет, – тут же обернулась ко мне Койя. – Там есть что-нибудь мясное?

– Доброе утро, Койя. Боюсь, что нет.

– Раздобудь что-нибудь. Я всю ночь мёрзла наверху, проголодалась страшно.

Я кивнула и торопливо пошла дальше, не задерживаясь и не оборачиваясь. За моей спиной Самейр странным, едва не дрожащим голосом спросил Койю:

– Наверху? Что ты забыла там, наверху? Не твоё дежурство.

– А ты куда намылился? Опять пытаешься найти Тэра? Предупреждаю, Самейр…

Я прибавила шагу. Как бы ни было любопытно, я точно знала: когда Койя говорит таким тоном, нужно держаться от неё как можно дальше. Желательно за пару километров, ну или за парой прочных стальных дверей.

Казалось бы, вполне достаточно странных и неуютных бесед для раннего утра. Но всё только начиналось – на лестнице мне встретился Нэйвин. Он явно спешил и чуть не сбил меня с ног, выскочив из-за поворота.

– О, малявка. Ты видела Варху?

Да что сегодня все пропадают? Все кого-то ищут и непременно спрашивают именно у меня!

– Нет.

– Вот дерьмо. Придурка должны принять в клан сейчас, а он где-то запропал. А отец уже пришёл?

– Да, зашел в столовую минуту назад.

Нэйвин негромко выругался, покусывая губы и как-то растерянно озираясь.

– Я позвонил ему несколько минут назад, он уверял, что проснулся и готов. Есть идеи, где он?

– Может, в душе? – предположила я. – Или… рядом.

– Он сказал, что уже собрался… Ладно. Поищу.

Он спешно зашагал дальше. Я, задумавшись, спустилась на этаж. Уже подходя к двери кухни, я вспомнила, каким вчера был Варха. Вспомнила и слова, сказанные Нэйвином: «лучше напиваться, пока не отпустит малость»…

– Погоди секунду, – попросила я Шиану, войдя на кухню и сразу рванувшись к табло. Набрала комнату Вархи. Никто не отвечал.

– Что-то случилось?

– Нет. Я отойду на минутку, ладно? Отнесёшь сама?

Она согласилась. Я вышла из кухни и направилась дальше по коридору. Здесь неподалёку бы маленький склад, где мы с Вархой обычно прятались, если что-нибудь шло не слишком здорово. Если вдруг Варха не просто задержался в туалете или разминулся с Нэйвином где-нибудь в коридоре, а перенервничал, то он наверняка сидит здесь.

Там он и оказался. Я переступила порог, включила лампу – Варха сидел на полу в углу, поджав колени и обхватив их руками. Он поднял голову, щурясь от яркого света. Я вздрогнула от того, как Варха сейчас выглядел. Я сразу поняла, что он плакал, и плакал долго, а кроме того, не спал если не всю ночь, то большую её часть. Глаза Вархи были ярко-алыми – не веки, а сами белки. На ресницах ещё блестела вода, кожа была мертвенно-бледной, а губы искусаны в кровь. Варха смотрел на меня и дрожал.

– Варха?.. – испуганно позвала я и бросилась к нему. – Что с тобой? Ты болен? Пойдём, я отведу тебя к врачу!

Я попыталась прикоснуться к нему, но Варха отбросил мою руку и вжался дальше в угол. Он громко шмыгнул носом и рукавом вытер глаза.

– Что такое? – ласково спросила я, надеясь его утешить. – Варха, родной, ты чего?

В этот раз он не стал отбиваться и позволил коснуться рукой его плеча. Я осторожно погладила его, ожидая ответа, но Варха молчал.

Я огляделась. Наруч Вархи валялся чуть поодаль – выключенный, как мне показалось сначала. Присмотревшись, поняла, что он разбит.

– Что это с наручем?

– Разбил, – буркнул Варха.

– Там тебя ищут вовсю.

Варха метнул испуганный взгляд куда-то к двери.

– А отец уже пришёл? – хрипло, еле слышно спросил Варха.

Я кивнула. Варха закрыл глаза, закинул голову назад и рухнул на пол – прямо так, по-прежнему обхватив свои колени. Раздался протяжный стон.

– Позвать врача сюда? – предложила я.

– Я не болен.

– Ты точно не выглядишь здоровым. Объясни, что с тобой!

Варха молчал и не шевелился. Я ещё пару раз попробовала задать ему вопросы, но он снова их проигнорировал. Сдавшись, я сказала:

– Ладно. Я скоро вернусь. Скажу только на кухне, что…

– Останься, – еле слышно выдохнул Варха. – Не бросай меня. Не сейчас.

Я села на пол рядом. Варха распрямился и, старательно избегая моего взгляда, сказал:

– Они там… собрались на моё посвящение. Сарыч звонил… Я не приду.

– Почему же ты сразу не сказал ему, что не придешь?

– Я сказал. Но такой ответ… – Варха передразнил голос Нэйвина: – «не принимается».

– Тогда тебе лучше встать и идти. Идём! Я провожу тебя. Сходишь, потом будешь унывать. Это же ненадолго?

– Ненадолго, – эхом подтвердил Варха, глядя в пустоту немигающим алым взглядом. – На всю жизнь. Это совсем недолго.

Я окончательно растерялась. В голову ни шло никаких вдохновляющих речей и никаких слов поддержки. Варха сидел и смотрел в пустоту; всем своим видом он сейчас напоминал потрёпанную куклу со стеклянным, безжизненным взглядом. Что же делать? Ему явно нужна помощь. Но какая помощь может быть от меня…

– Варха… – ещё раз попыталась осторожно позвать я.

Тишина.

– Тебе лучше не прятаться. Все рассердятся. Лучше позвони и скажи… что заболел. Что плохо себя чувствуешь.

Молчание Вархи раздражало и пугало. Я легонько встряхнула его за плечо; но он только отодвинулся назад и сомкнул веки.

– Варха! – взмолилась я.

– Я выстрелил в человека, – еле слышно выдохнул он, не открывая глаз.

Я по-прежнему не знала, что ответить. Всё это выглядело и звучало так страшно, что мне хотелось просто убежать и обо всём забыть. Но разве я могла бросить Варху в таком виде?

– Я испугался, – продолжал Варха. Еле слышно, дрожащим, отчаянным голосом. – Он направил пушку на Нэйва, а Нэйв… Он был ранен, упал… Я подумал… что сейчас тот выстрелит, и Нэйв… Нэйв…

Я помолчала, обдумывая, а потом произнесла:

– Значит, ты спас ему жизнь! Ты не должен корить себя. Ты спас брата.

– Ты не понимаешь! – простонал он. – Так нельзя! Нельзя!.. Я не смогу сделать это снова, не смогу!