– Ты ведь любишь Республику? Там хорошо, да?

Тэр, запнувшись, посмотрел на меня с удивлением.

– Странный вопрос. Конечно. Республика всё же приютила меня, когда мне некуда было идти. Многое мне дала.

– Я много читала о ней, – восторженно начала я. – И про всякие научные штуки, они непонятные, но это всё равно страшно интересно, про всякие новые техники, про выборы и про кинотеатры и… И про всякие огромные города, настоящие города, а не посёлки, как у нас… И… Скажи, фонтаны правда бывают?!

Тэр, похоже, растерялся.

– Фонтаны? – неуверенно повторил он. – Эм… Ну да… А что в них такого невероятного?

– Я люблю фонтаны и огоньки, – закрыв глаза и представляя те картинки из журналов, проговорила я. – Они такие красивые…

– Огоньки? – не понял Тэр. – Какие огоньки?

– Разноцветные! У нас есть только фонари и лампы. Они все одного цвета! И формы. И не мигают…

Я замолчала, вдруг осознав, какие глупости несу. Тэр-гао, наверно, примет меня за умственно отсталую. Но, искоса глянув на собеседника, увидела, что он улыбается тепло и дружелюбно.

– Да, «огоньков» в городах много. Но не слишком. Сарыч забрал у меня наруч, там много фотографий Республики и не только. Попроси его, пусть даст посмотреть. Если ты любишь всякие лампочки и тому подобное, то тебе больше понравится в Цветных Холмах. Вот в их столице ночью светло как днём. Всё в огнях.

– Расскажи ещё! – попросила я.

– Ну, у меня уже горло пересохло столько болтать. Давай теперь ты. Я про себя всё выложил, твоя очередь!

Но я помотала головой.

– Мне нечего рассказать. Нет тут ни огоньков, ни фонтанов.

Говорить как-то резко расхотелось. Тэр-гао понимающе кивнул, встал и отошёл обратно к своей койке. Я, пожалуй, попробую поспать. Если смогу перестать думать.

…Задремала я ненадолго – если верить часам на стене, а не верить им нет оснований, сейчас только полдень. Эсконн что-то читает за столом в углу, Тэр-гао, кажется, спит.

Я подняла руку, собираясь потереть глаза, но тут же опустила обратно. Больно. На плече – огромный синяк, чуть ниже – узкая полоса царапины. Надеюсь, на лице ничего такого нет. Где бы всё-таки добыть зеркало?

– Проснулась? – спросил Эсконн. – Намажь всё ещё раз мазью.

– Хорошо. А зеркало можно? А то я же не вижу, куда мазать.

Эсконн что-то недовольно проворчал, но достал из ящика шкафа зеркало и помахал им. Я подошла забрать, по пути оглядев лежащего на дальней койке Тэра. Он отвернулся к стене, и лица его я не видела, но вроде он не шевелился – спит, похоже.

Зеркало, конечно, показало далеко не лучший вид. Ссадина через всю щёку – не слишком симпатично. Ладно, это такие мелочи, если подумать. Койя всё-таки довольно метко целилась. Ничего не сломала. С Вархой, например, так не церемонились.

Я отвинтила крышку банки с мазью, собираясь подлечиться, но в тишине услышала звук, слишком мне знакомый. Краткое, тихое шмыганье носом. От простуды шмыгают совсем не так. Это слёзы. Уж я-то знаю, привыкла слышать такое от себя.

Я огляделась. Эсконн спокойно читает, не обращает внимания. Повернулась к Тэру – делает вид, что спит, но я же слышу. Мне хотелось подойти и как-то попробовать его утешить, но как? Представила, как совершенно бестактно спрашиваю «ты что, плачешь, что ли?» и передумала. Разве кто-нибудь охотно признается? Тем более мужчина. Им же вообще плакать не полагается. Тэр-гао, конечно, скорее можно признать юношей, чем прям мужчиной, но всё же… Варха вон в порывах горя просто кусал губы, но сдерживался и не ревел.

Тэр чуть дёрнулся, явно торопливо вытирая рукой глаза. Наверное, ему будет спокойнее, никто просто не обратит внимания.

– Слушай, – спросил вдруг Эсконн, – ты уже ела сегодня?

– Нет.

– Может, принесёшь нам поесть что-нибудь? Мне уходить нельзя, велено следить за этим вот. А дозвониться до кухни я что-то никак не могу.

Выходить мне совсем не хотелось. Где-то там бродит Койя, и попадаться ей на глаза я не хочу. Но вроде как еда нужна. Но неужели нельзя потерпеть, пока ответят Шиана и Мира?

Я предложила Эсконну ещё раз позвонить на кухню, но там действительно не отвечали. Ладно. Придётся всё-таки выбраться наружу из безопасного убежища. Впрочем, Койя явно закончила со мной, раз привела в больничный. Может, ничего страшного там и нет, за пределами больничного. Всё равно же придётся выйти.

На ходу придумывая, что сказать, если кто-то встретит меня в коридоре с подносом еды, я отправилась на кухню.

Оказалось, там сломался передатчик, и Шмель ковырял какие-то проводки, пытаясь его починить. Шиана, услышав, что еда для Эсконна, положила мне на поднос, кроме кастрюли супа и пирогов, маленький кекс. И почему-то густо покраснела при этом. Кажется, я начинаю подозревать, почему у Шианы так что появляются жалобы на здоровье, требующие непременного внимания от Эсконна.

Но уйти мне не удалось. В дверях кухни неожиданно появился Тоурир Сокол.

– Миу? – спросил он холодно, окидывая меня оценивающим взглядом – с головы до ног.

Я почувствовала, что краснею.

– Да. Это я.

– Иди за мной.

Я попыталась спросить, в чём дело, но неразговорчивый Сокол просто проигнорировал мой вопрос. Он шёл чуть впереди, не оглядываясь, но отставать я не решалась и семенила следом, гадая, зачем же ему понадобилась.

Ещё сильнее я удивилась и испугалась, когда поняла, что мы идём к выходу. В голове мелькнула глупая мысль – а выпустят ли меня без куртки?.. Нэйвин, правда, говорил, что договорился об этом… В любом случае, с Соколом меня точно пропустят куда угодно.

На проходной у него ничего не спросили и совсем нас не задержали. Уже перед дверью на улицу Сокол на мгновение остановился, пропуская меня вперёд; я вышла, поёживаясь от холода, и вопросительно уставилась на своего молчаливого спутника. Может, меня в чём-то подозревают? В голову отчаянно лезли и другие не самые приятные глупости. Сокол зашагал дальше, а я, следуя за ним, всё оглядывалась по сторонам, думая, не пора ли дать дёру.

Он остановился у одного из домов посёлка, поворачиваясь и подзывая меня жестом. Вроде бы просто дом. Не должно быть сильно страшно. Но волнение не исчезало. Когда я подошла, Сокол открыл дверь и сказал:

– Входи. Разувайся.

Я прошла и торопливо скинула свои туфли. Ладно, если б хотели повесить, обувь бы разрешили оставить. Наверное.

– Оэн! – крикнул он, зовя кого-то из глубины дома. – Привёл.

Он тоже стянул обувь и прошагал по коридору, скрывшись за поворотом. Я осталась на месте, ожидая распоряжений.

– Где? – раздался за стенкой женский голос.

Ответа не последовало – вместо него из-за поворота осторожно высунулась невысокая и женщина лет тридцати, довольно полненькая. Секунду спустя я поняла, что женщина была вовсе не полной, а очень явно беременной.

– Привет, – как-то растерянно произнесла она. – Ты – Миу, да? Проходи. Нэйв звонил, просил нас пока за тобой присмотреть. Ну, точнее… А, потом объясню! Проходи.

Нэйв? Присмотреть?..

– Здравствуйте, – приветствовала я, делая шаг вперёд.

Женщина как-то странно, подозрительно посмотрела на меня. Я не сразу сообразила, что дело, скорее всего, в разбитой щеке.

– Я – Оэн, – представилась женщина. – Хозяйка этого дома. Жена Тора. Тоурира.

– Сокола, для неё, – вмешался в беседу Сокол, подходя сзади и кладя руки на плечи жены.

– Ой, Тор!.. – отмахнулась Оэн. – Дай девочке расслабиться. Она вон дрожит от страха. Или ты замёрзла?

– Нечего расслабляться, – возразил Сокол. – Разбалуешь тут, Нэйв тебе спасибо не скажет.

Между грозным видом Сокола, его сердитыми высказываниями и тем, как он нежно чмокнул жену в затылок, была какая-то несостыковка. Я замерла, удивлённо глядя то на Оэн, то на Сокола.

– Да ну тебя! – Оэн рассмеялась. – Иди, ты хотел поучить Тэма.

Сокол тут же куда-то ушёл, а Оэн повернулась ко мне и спросила:

– Ты голодная?