Койя затащила меня в дверь, едва та открылась.

– Вот же ж!.. – испуганно воскликнул Эсконн.

Койя толкнула меня и развернулась. Ушла. Я пошатнулась, но не упала – но кто-то успел меня подхватить.

Больно.

…Полегчало мне на удивление быстро. Я вскоре отдыхала на удобной кровати и даже почти не жаловалась – Эсконн дал мне какие-то таблетки, по-видимому, обезболивающие, и мне значительно полегчало. Я бы с радостью просто поспала, но Эсконн доставал меня проверками, боясь, что я могла получить какие-то внутренние повреждения.

Ещё одним человеком – тем самым, что успел меня подхватить после толчка Койи – оказался Тэр-гао. Он осторожно помог мне сесть на койку и сразу отошёл, деликатно укрывшись за ширмой в другом конце отсека. Хорошо, потому что Эсконн потребовал снять платье, чтобы проверить синяки и ссадины на теле.

Наконец Эсконн закончил меня изучать и уверил, что ничего страшного не произошло. Я не могла с ним согласиться, но спорить не стала. Я снова натянула свою одежду и уселась поудобнее. Но Эсконн, вернувшись от шкафов, дал мне мазь и предложил уже уйти.

– А можно мне пока тут остаться?

– Предоставить тебе политическое убежище? – хмыкнул Эсконн. – Хорошо. Сиди.

Я хотела улыбнуться в ответ, но лицо слишком ссаднило.

– А зеркало у тебя есть? – попросила я.

Эсконн покачал головой.

– Обойдёшься. Нечего там смотреть.

Ответ меня напугал. Похоже, следы от острых краёв наруча Койи остались значительнее, чем я надеялась. Я потянулась к лицу, чтобы ощупать его и оценить повреждения. Эсконн заметил этот жест и грозно на меня прикрикнул.

– Тэр! – позвал он. – Поди сюда. Последи, чтобы она ничего не растёрла.

– Не надо! – я не хотела, чтобы кто-то рассматривал меня в таком виде. – Я не буду трогать!

– Лучше подстраховаться, – строго сказал Эсконн.

– Так может пластырем заклеить? – предложил Тэр-гао, выходя из своего укрытия и шагая ко мне.

Эсконн пробурчал что-то про «дурацкие советы», которые ему «меньше всего нужны», и ушёл к своему столу – заполнять бумаги.

Я попробовала избегать взгляда Тэра, но вскоре всё же не смогла преодолеть любопытства и уставилась прямо на нового пленника. Сразу заметила, что он одет в старую одежду Нэйвина – я точно помнила эту футболку, правда, видела её давно, ещё не столь затёртой и выцветшей. Из чёрной она превратилась в серую, а рисунок с алой птицей был уже скорее розовым.

– Что это у тебя случилось? – спросил Тэр-гао.

– Упала, – холодно ответила я. – Неуклюжая я очень.

– А, это бывает, – мягко произнёс Тэр. – Я за последние дни тоже что-то всё падаю и падаю. И обо что это ты так упала?

– Об наруч.

Тэр помолчал.

– Тебе сказали, что с тобой решили? – поинтересовалась я. – Ты остаёшься с нами?

– Ничего мне не говорили. Сижу вот, жду. Скукота немыслимая. Может, кого-то спросить нужно? Про меня, похоже, забыли.

– Да нет, не забыли… Просто сначала проверят и всё такое. А насчёт спросить – нет, жди. Это Сарыч должен решить. Он же наш хозяин.

– Наш? – удивился Тэр-гао. – А разве ты тоже… То есть… Я думал… Койя твоя… ну…

– Уже нет, – я горько хмыкнула и с отвращением пояснила: – Переподарили.

Тэр-гао воззрился на меня с каким-то непонятным выражением. Обвёл взглядом и как-то странно спросил:

– Так это он тебя так?..

– Нет! – торопливо воскликнула я. Видя недоверчивый взгляд Тэр-гао, добавила тише: – Нет, правда, не он.

Мне всё равно не хотелось верить, что Нэйвин был бы на такое способен. Плевать, что там говорит Койя. Я хочу думать, что она врёт. Но совсем забыть о её словах я не могу. А если всё-таки не врёт? Если Нэйвин – чудовище, как и все здесь? Ведь она права, Нэйвин – командир Птиц. И когда Птицы нападают на поселения, чтобы убивать, грабить, брать в плен – это он ведёт их.

Нет, невозможно. Ни во что не верю. Если бы всё было так, как представила Койя… Я ведь тогда накричала на него. Оскорбляла, задевала. Если бы он был злым, он бы забыл о запретах и просьбах Койи. Он не ударил. Он поцеловал. И…

– Мия? – осторожно позвал Тэр-гао, отвлекая меня от захвативших раздумий.

Я смутилась. Мне почему-то сейчас показалось, что Тэр прочитал мои мысли, ушедшие в совсем постыдном направлении.

– Тебе можно здесь задерживаться?

– Я тебе мешаю?

– Нет-нет! Не пойми неправильно, просто… я не хотел бы, чтобы тебе снова досталось. Так тебе никуда не надо спешить?

– Нет. Нэйвин уехал, не успев дать никакой работы. А другие не имеют права мной командовать. Так что я буду болтаться без дела до его возвращения.

– Уехал? – растерялся Тэр.

Я кивнула. Лицо Тэра явно выражало беспокойство и огорчение, и я спросила о причинах.

– Да он кое-что обещал мне… А надолго?

– Я не знаю. Сказал вроде, через пару дней вернётся. Что обещал?

– Да так, – Тэр улыбнулся, хоть и очень грустно.

Я постаралась ответить тем же, но получилось кривовато.

– Так невозможно. Дай-ка мазь, – попросил он.

Я выудила из коробки баночку и протянула Тэру; он отвинтил крышку, не сводя глаз с моей щеки, и спросил:

– Позволишь?..

Я пожала плечами. Тэр осторожно дотронулся кончиками пальцев до моей пораненной щеки. Холодные. Почти ледяные. Их прикосновение к пылающей ссадине было приятным до дрожи. Вот только мазь почти сразу началась жечься.

– Ты давно здесь? – спросил он.

– Больше десяти лет.

Тэр-гао отодвинулся, отошёл к раковине у стены – вымыть руки.

– А сейчас тебе…

– Восемнадцать. Примерно. Через две недели мне как бы девятнадцать… но это ненастоящий мой день рождения. Я не помню настоящий. Койя придумала другую дату. По ней и отмеряем.

– Стало быть, – задумчиво произнёс Тэр, встряхнув руки от воды и возвращаясь на прежнее место, – ты с восьми лет здесь…

Я кивнула.

– Помнишь что-нибудь… из вольной жизни?

На этот вопрос я разозлилась. Ему что, поговорить не о чем, кроме как мучить меня никому не нужными воспоминаниями? Неужели непонятно, что каждый всплеск памяти для меня – невыносимая боль?!

– Извини, – поспешно произнёс Тэр, и я снова подумала, что он читает мысли. – Я не в меру любопытен. Прости, пожалуйста, я совсем не хотел тебя огорчить.

– Ничего, – буркнула я. – Лучше ты что-нибудь расскажи, ладно?

– О чём? – спросил Тэр, присаживаясь рядом со мной.

Странно, но я не отодвинулась. С ним было спокойно, как… как с Шианой, скажем. Мне не хотелось сжаться в комок и исчезнуть, как при приближении другого мужчины. Даже Варха старался держаться подальше, зная, что я боюсь излишней близости. Но Тэр сел совсем рядом, а я совсем не испугалась. И когда он бережно касался рукой моего лица, тоже было совсем не страшно.

Сложно объяснить, но рядом с Тэром я чувствовала себя… просто человеком. Не девушкой, на которую пялятся сальным взглядом, не зверушкой, которую собираются пнуть, не игрушкой на полке, а именно человеком. С которым хотят поговорить. Которому хотят помочь. Искренне и бескорыстно.

Как хорошо. Как спокойно.

– О чём угодно. Обо всём. Расскажи о себе. Откуда ты?

Я сама всегда терялась, когда мне предлагали просто говорить. Но вот Тэру такая задача явно давалась легко. О чём только он не поведал мне! Оказалось, что в Республике он жил не всегда, а родился в секторе К-6. Сначала он переехал из своего посёлка прямо в столицу Республики, где несколько лет учился в академии, мечтая в будущем стать учителем. Но когда Тэру только-только исполнилось восемнадцать, его родной посёлок в К-6 захватил клан Речных. Из родных Тэра нападение пережил только младший брат, Нэрис. Он нашёл брата в столице, но поступить в обучение никуда не смог. Тэру пришлось бросить академию; они вместе переселились в небольшой городок на окраине, где Тэр устроился помощником торговца, а Нэрис вступил в армию Республики.

Рассказы Тэра казались мне очень интересными, но странными. По его словам Республика выглядела совсем не так, как в брошюрах и фильмах. Счастливая и беззаботная страна, ведомая справедливыми правителями, казалась какой-то… грязноватой, обедневшей и не слишком радостной. Это обстоятельство так смущало меня, что на каком-то моменте я вдруг перебила Тэра и спросила: