Кирьян протащил извивающееся тело прямо через костер, а потом ударил ногой в грудь. Мадлен услышала хруст ломающихся костей.

Еще одна стрела впилась в плечо Кирьяну. В ответ некромант то ли выругался, то ли произнес заклятие — Мадлен так и не поняла, что он сделал, — но угли костра вдруг вспыхнули нестерпимо ярким светом, а потом погасли, погрузив поляну в кромешную тьму.

Мадлен пару раз мигнула, приходя в себя. Мир вокруг потерял краски и стал непривычно серым. В кустах Мадлен заметила ещё двоих наемников. Они, словно слепые куклы на ниточках, дернулись, наугад пытаясь достать Кирьяна, но тот с нечеловеческим проворством уклонился от их мечей.

Кнут снова взвился, одним за другим сбивая с ног врагов.

Темной молнией мелькнул кинжал, опускаясь поочередно на каждого из троих лежащих на земле противников. Ни один не успел увернуться.

Обошлось? Но был ещё стрелок… Словно в ответ на ее мысли, третья стрела попала в руку Кирьяна.

Некромант тихо выругался и скользнул в сторону, скрываясь в тени кустов. Мадлен потеряла его из виду, а через пару минут услышала тихий хрип. Из зарослей вышел Кирьян, тащащий за собой тело стрелка с неестественно выгнутой шеей.

— Мэтр Кир, вы ранены. Я помогу… — Мадлен сделала шаг к некроманту, но тот остановил ее.

— Не стоит, — Кирьян бросил труп валятся на краю поляны, и вынул стрелы. На месте ран выступило лишь несколько капель крови. — Серебряные.

Некромант отломал наконечники и спрятал в карман.

— Но…

— Мы с тобой не нечисть. Нас святым металлом не убить, — бросил он, даже не глядя в сторону Мадлен, и приказал: — Принеси свежей воды.

— Но сейчас темно, — тревога за жизнь наставника ушла, и при мысли, что снова придется пробираться через кусты, усталость накатила с двойной силой.

— Воспользуйся ночным зрением.

Было в тоне некроманта то, что не позволяло перечить. Мадлен нашла казанок, отлетевший во время драки в кусты, и снова отправилась к ручью. На этот раз она шла медленно, внимательно смотря под ноги, чтоб не оступиться. Боль во вправленном суставе не чувствовалась, но второй раз вывихнуть лодыжку не хотелось.

Вернувшись, Мадлен застала Кирьяна жарящим мясо. Аппетитный запах щекотал ноздри.

— Ты голодна?

— Нет.

— Все равно поешь.

— Спасибо… — Она замерла, смотря на лежащий рядом труп, с ног которого были срезаны ляжки, и торчала голая кость. Мадлен в ужасе посмотрела на Кирьяна: — Мэтр Кир, вы…

Она не смогла произнести свои подозрения вслух.

— Это — мясо. А мы должны хорошо питаться, — Кирьян забрал у нее казанок и повесил над огнем. Бросил в воду горсть ароматных листьев.

Мадлен отступила на шаг от костра. Запах уже не казался таким приятным. Стоило узнать, что лежит на углях, как аппетит исчез, словно его и не было.

— Это ужасно. Это неправильно. Так нельзя… — Мадлен закрыла лицо руками, пытаясь отрешиться от увиденного.

— Почему? — спокойно спросил Кирьян, проверяя свой поздний ужин на готовность.

— Нельзя есть людей!

— Можно. К тому же, мы с тобой все равно вкуса не чувствуем, так что без разницы из какого мяса жаркое готовить.

— Я не стану кушать человечину! — Мадлен отвернулась. Глаза жгли невыплаканные слезы.

— Как хочешь, но если проголодаешься — обязательно скажи. Нельзя терпеть голод.

Мадлен не ответила. Завернувшись в плащ, она легла на землю. Мертвое тело не боялось простуды, не чувствовало неровностей и жесткости временной постели, а усталость заставляла не думать о том, что спать придется в компании трупов и любителя мертвечины.

Сон был коротким, а пробуждение неприятным. Кирьян бесцеремонно растолкал Мадлен с первыми лучами солнца.

— Вставай. Тебе ещё завтрак готовить.

— Я не хочу есть.

— Надо, — некромант снова вручил ей казанок и жестом указал в направлении ручья.

Когда Мадлен вернулась, Кирьян с хмурым видом раскладывал на плаще найденные у убийц вещи: три кинжала и четыре круглых, тяжелых с виду, медальона. Кинжалы один в один напоминали оружие Кирьяна: трехгранное лезвие из черной стали, только камни в рукояти были другого цвета.

— У тех, кто напал ночью, такое же оружие, как и у тебя, — Мадлен посмотрела на останки несостоявшихся убийц. Тела все так же валялись на поляне, и Кирьян явно не собирался тратить время на то, чтобы придать их земле.

— Клинки принадлежали некромантам, — неестественно ровным голосом ответил Кирьян. — Α это — амулеты от темной магии. Не обычная поделка бродячего торговца, а созданный по всем правилам артефакт. Οн возвращает направленный на хозяина удар. Очень тонкая работа. Как думаешь, что это значит?

— На нас напали некроманты?

— Нет. Никто из наемников не обладал даром.

— Они хотели заполучить кинжалы? — Мадлен перевела взгляд с наставника на трофеи.

— А вот это уже больше похоже на правду, — Кирьян стал собирать оружие и амулеты в сумку. — Наши вчерашние знакомые уже убили троих некромантов. Если бы я во время боя применил для защиты магию, а не кнут, то мы бы разделили их участь. Что стоишь? Иди к костру и вари кашу. Нужно плотно поесть перед дорогой.

После завтрака Кирьян сам собрал вещи, снова нагрузив безотказного мула.

— Мы так и оставим их непогребенными? — Мадлен беспомощно оглядела разбросанные по поляне тела. Лишить убитых последнего пристанища казалось кощунством.

— Ты знаешь, зачем мертвецов прячут под землю?

— Так положено.

— Да ну? А вот раньше мертвецов сжигали.

— Так поступали в древности, ещё до появления Светлой богини, — возразила Мадлен.

— Соло здесь не причем. Просто в один далеко не прекрасный миг в наш мир пришли дриады.

Кирьян вывел мула из кустов и зашагал по дороге. Мадлен ничего не оставалось, как поспешить за ним.

— Когда они узнали, что мы сжигаем деревья, — продолжал рассказывать некромант, — то возмутились и едва не стерли людей с лица земли.

— Я слышала эту легенду. Ее часто поют менестрели.

— Легенду слышали все, но мало кто задумывался над ее смыслом. С трудом, но с дриадами все же удалось договориться. Люди пообещали, что больше не станут жечь лес. Дриады так же потребовали, чтобы тела мертвых отдавали им. В селах, что возле Леса, этот обычай до сих пор жив.

— Зачем дриадам покойники?

— Они их едят, — Кирьян повернулся к Мадлен и ухмыльнулся, ожидая ее реакции. — Дриады, как и деревья, питаются перегноем. Наши тела для них хорошее удобрение, не более.

— Ужасно.

— Мертвому все равно, что станет с его телом. Это живому нужно беспокоиться о своей судьбе.

— Все равно нужно было их похоронить, — упрямо повторила Мадлен, оборачиваясь в сторону скрывшейся с глаз поляны.

— Не важно. Сгниют и так. После меня ещё никто не встал.

— Вы оставили на поляне охранный знак? — Мадлен вспомнила о символах, которые всегда рисовали на могилах.

— В нем нет нужды. Я полностью поглотил энергию смерти. Когда убивает некромант, мертвые покоятся с миром. Нас создали для этого.

— Создали? — переспросила Мадлен.

— Да. Мертвые не всегда спокойно ждали, пока земля переварит их. Довольно часто они вставали и возвращались в родные деревни. Неупокоенные очень кровожадны. После того, как мертвецы сожрали восточную провинцию, маги признали, что не могут справиться с бедой. Они попросили помощи у дриад, и те создали первого некроманта.

— Я всегда думала, что некроманты — такие же, как и остальные маги, только имеют власть над смертью.

— Запомни раз и навсегда, — Кирьян остановился и посмотрел Мадлен в глаза, — мы нужны этому миру, поэтому нас терпят.

Он дернул повод, продолжая путь.

Мадлен нервно поежилась: уж очень тяжелым был взгляд наставника.

— Я хочу знать, кто оказался настолько глуп и самонадеян, что приказал убивать некромантов. Поэтому мы идем в замок.

— Мэтр Кир, вы считаете, что это граф виновен в том, что на нас напали?

— Ну что ты. Вовсе нет. Думать так о его милости — верх непочтительности.