Утолив первый голод, Мадлен спросила:

— Как вы справились с драконом?

— Я сыграл для Регула победу, — довольно улыбнулся Кирьян, с любовью поглядывая на подаренную дриадами лютню. — Моя леди совершенна.

После обеда продолжили путь. Мадлен отрезала низ плаща, и обмотала его вокруг талии на манер юбки. То, что осталось от штанов, едва прикрывало стыд, и идти в подобном виде дальше было просто недопустимо.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Путники нашли еще один алтарь драконопоклонников, но призраки давно ушедших богов больше не нападали.

— Если верить карте, то выход на поверхность в сотне шагов от нас, — Кирьян сверился с пергаментом. Мы окажемся на берегу седьмого озера.

— Сколько их всего? — полюбопытствовала Мадлен.

— Тринадцать, — ответил Кирьян. — Там очень красиво. Много кустов смородины и цветов. Тебе понравится.

— Вы тоже соскучились по свету? — спросила Мадлен, удивленная прозвучавшей в его голосе тоской. Наставник не ответил.

Сужающийся к выходу туннель привел к медной двери. Кроме засова с внешней стороны дверь запирало защитное заклинание. Кирьян довольно быстро с ним справился, и путники очутились в старом пивном погребе с плесенью на стенах и давно рассохшимися, частично превратившимися в труху, бочками.

Справа в дверной проем заглядывала звездная ночь. Мадлен взбежала по четырем стертым ступеням и оказалась на свежем воздухе.

Когда-то здесь, наверное, был трактир, но сейчас от него остались тольĸо часть задней стены да фундамент.

На небе ярко сияла луна, заливая все вокруг жидким серебром, а впереди темным куском фетра раскинулся водоем.

— Οсторожно, не наступи на хвост, — оборвал ее любования Кирьян.

— Что? — Мадлен растерянно оглянулась: их оĸружали оборотни. Безмолвные тени замерли на расстоянии трех шагов. Серая шерсть сливалась с тьмой, и даже с ночным зрением рассмотреть волков было не таĸ-то просто.

Оборотни стояли, безмолвно сверĸая желтыми глазами, словно ожидая ĸоманды. Один прыжок — и острые когти вспорют живот.

Мадлен принялась плести заклинание. В памяти невольно всплыло воспоминание, каĸ таĸие же твари пытались разорвать на кусĸи Эйвис с отцом. Удастся ли выстоять на этот раз? Может, Регулу стоит снять повязку уже сейчас?

— Если бы они хотели нас убить, то уже давно напали бы, — Кирьян достал кнут и предупредил, — первой не бей. Регул, тебя это тоже касается.

— Да, — кивнул василиск.

Сквозь кольцо оборотней прошла волчица и остановилась, рассматривая непрошеных гостей.

Мадлен дрожащими пальцами доплетала сеть, надеясь, что удастся избежать боя. Волчица, которую они встретили перед тем, как уйти в катакомбы, утверждала, что не ест мертвечину. Может, и эта не увидит в некромантах достойной добычи?

— Мой берег, — из горла волчицы вырвался глухой рык.

— Мы уходим, — Кирьян говорил медленно и спокойно. — Ты позволишь нам уйти на противоположный берег?

На ладони некроманта многозначительно заплясал темный смерч.

С минуту они с волчицей меряли друг друга взглядами. Наконец, женщина нехотя кивнула и отступила.

Кирьян дал знак идти за ним. Мадлен взяла Регула за руку — так было спокойней — и пошла следом за наставником, стараясь не смотреть по сторонам. Меньше всего ей хотелось встретиться глазами с оборотнями. Вдоль хребта потекла капелька пота, и Мадлен разжала пальцы. Лучше сейчас не касаться супруга. Иногда чувствительность лишняя. Мертвые тела не потеют от ужаса, и у них не дрожат коленки.

Стоило выпустить ладонь василиска и отступить на шаг, как дыхание выровнялось, а кровь перестала тревожно стучать в висках.

Шли быстро. Лагерь оборотней давно исчез за спиной, а Кирьян все продолжал их подгонять. Мадлен усилием воли заставляла себя идти вперед. Наконец, наставник разрешил остановиться.

Мадлен без сил упала на траву. Живот скрутило от голода, а перед глазами время от времени пробегал туман.

— Некогда отдыхать, — Кирьян схватил ее за плечо и рывком поднял на ноги. — Нам нужно поесть. Мы и так последние три дня держались только на крысах и энергии василиска. Еще немного — и я пойду добывать свежатину из оборотней. Регул, сможешь снова призвать рыбу?

— Разве мы не ушли? — Мадлен подняла голову и действительно увидела перед собой все то же озеро. Только берег был другим.

Василиск молча подошел к озеру и опустил руку в воду.

Отклик пришел почти сразу. Зеркальная синева разбилась на тысячи брызг, и из глубины вынырнул змей. Пасть, способная проглотить человека и не подавиться, зависла над василиском.

— Регул! — Мадлен бросилась к супругу, но наставник силой удержал ее.

— Стой! Глупая гусыня!

Регул поднял повязку, и мертвый змей упал к его ногам, повторно подняв кучу брызг.

— Это — не рыба! — наставительно произнес Кирьян, отпуская Мадлен и подходя к змею.

— Он первый отозвался, — пожал плечами василиск.

Мадлен со всхлипом повисла на любимом.

— Я боялась, что он тебя съест!

— Нет, — Регул обнял ее и успокаивающе погладил по волосам. — Я его съем. Он — нет.

— Мадлен, я думаю, тебе стоит раздобыть другую одежду, — предложил Кирьян, ловко вырезая кусок мяса из змеиной шеи. — Может, стоит позаимствовать наряд у волчицы?

— Мэтр Кир! — Мадлен возмущенно посмотрела на него.

— Что не так?

— Он же неприличный!

— Ну и что? Уверен, Регулу понравится. Да и я бы посмотрел…

— Нет!

Кирьян только хмыкнул в ответ.

— Регул, где костер?

— Вот, — василиск развел точно такое же пламя, на котором они в пещере жарили клыкастых жаб.

— Займитесь с Мадлен готовкой, а мне нужно покормить Эйвис.

Отрезав небольшой кусок мяса, Кирьян ножом посек его на мелкие кусочки и предложил птице.

— Будешь?

Эйвис с аппетитом принялась клевать угощение.

— Вот и отлично.

Ужинать закончили на рассвете. Мадлен с удовольствием перешла на обычное зрение. Мир вокруг тут же наполнился красками.

Оказалось, что ночью они успели обойти озеро и расположились на другом его берегу, неподалеку от развалин дворца из белого камня. Здание почти не тронуло время, и только старый плющ, густо оплетающий стены, выдавал его возраст.

Но Мадлен куда больше интересовало то, что происходило на противоположном берегу. Случайно или намеренно, но Кирьян выбрал место как раз напротив стоянки оборотней.

— Надо же, у них дома есть! — она с удивлением смотрела на пошитые из шкур шатры, чем-то похожие на палатки караванщиков. Οднажды в поместье ее отца забрели торговцы тканями, и герцог позволил ей с матерью посетить стоянку. Мать тогда купила несколько отрезов тончайшего шелка на платья.

— А ты думала, оборотни под кустом ночуют? — хмыкнул Кирьян, садясь рядом и с видимым удовольствием вытягивая ноги.

— Да, — призналась Мадлен. — Οни ведь звери.

— Почему сразу звери? Просто люди, которым не повезло родиться и жить в Сухих землях.

Волки ловили рыбу, нянчили малышей, охраняли территорию. С ночной охоты вернулось полдюжины зверей, двое из них были в человеческом обличье: они тащили тушу рогатого зверя, отдаленно напоминающего оленя.

— Больны, — Регул сел рядом. — Здоровы только женщины.

— Похоже на правду, — кивнул некромант, и спросил: — Посторожишь? Нам с Мадлен нужно поспать. Разбудишь меня через три часа.

— Да, — кивнул василиск, продолжая наблюдать за оборотнями.

Вот только отдохнуть не удалось. Из сна Мадлен вырвал резкий тревожный свист.

Подскочив, она привычно принялась сплетать тьму с огнем.

Регул лежал на земле с разбитой головой. Кирьян сражался с бородатым служителем Соло. Еще один? Жрец успешно блокировал все атаки некроманта и, улучив момент, сбил его с ног. Добивать не стал, вместо этого перепрыгнул через распластавшееся на земле тело и ударом посоха размозжил муравья.

Мадлен вскрикнула и едва не выронила плетение. В последний момент ухватила его за ниточку, и заклинание, словно неоконченное кружево, распустилось. На волю вырвалась неконтролируемая сила. Темное пламя прокатилось по берегу, опалило едва отросшие волосы у Кирьяна, сожгло кожу у светлого жреца и сошло на нет, достигнув берега.