— Не подскажете, где у вас в деревне остановиться можно? — спросил Кирьян, едва фургон проехал в ворота.

— Ми к гостям непривычны. Тут только стервятники да стража из Опала ходит. Первых мы не любим, а вторые в ночлеге не нуждаются, — дедок задумчиво поскреб бороду. — Разве что к Мавис зайдите. Это последний дом на северной окраине. Ей деньги нужны, может, и примет.

Старая хижина с покосившейся крышей никак не вязалась с хорошим отдыхом. Мадлен с надеждой посмотрела на наставника: может, он решит поискать более уютный ночлег?

Однако Кирьян спокойно спрыгнул на землю и вошел в развалюху. До Мадлен донеслись голоса: наставник обсуждал с хозяйкой постой.

— Вот деньги. На обед приготовьте мясо. Много. Мы давно уже сытно не ели.

Из дома быстрым шагом вышла сухонькая старушка в выцветшем платье. Быстро кивнув Мадлен и остальным, она поспешила покинуть двор.

— И не медлите, — поторопил старушку Кирьян, выходя на порог, после чего перевел взгляд на спутников. — Заходите. Обед нам скоро приготовят.

— Вы напугали бедняжку, — Гриир спрыгнул на землю. После того, как в фургон погрузили пленницу, он перебрался на крышу к Регулу.

— Вовсе нет, — пожал плечами Кирьян. — Я всего лишь был щедр. К счастью, золото в Сухих землях цениться не меньше, чем у нас.

Мавис справилась быстро, и уже через час стол ломился от сытной еды. Мадлен, окончательно распрощавшись с великосветскими манерами, с жадностью поглощала жаркое. Вкуса она не чувствовала, но желудок радостно млел от каждого кусочка.

Кирьян пригласил хозяйку присоединиться к трапезе, но та смущенно отказалась. Настаивать некромант не стал.

Проглотив последнюю ложку, Мадлен встала со стола.

— Мэтр Кир, сегодня будем тренироваться?

Ответить Кирьян не успел.

С улицы послышались веселые песни. Дверь распахнулась, и в дом ввалилась гурьба смеющихся девушек. В ярких платьях, украшенные лентами и цветами, они впорхнули в дом и замерли у порога.

— Просим! Просим! — нестройный хор голосов. — Тамика и Дави просят вас на свою свадьбу. Приходите вечером, госпожа Мавис. Невеста просит! Жених просит! Родители их просят! И вы, господа, не знаем, как вас звать, тоже приходите.

В сердце шевельнулась зависть: Мадлен вспомнила свои собственные мечты о свадьбе. Расшитое золотом платье, запряженная шестеркой белых лошадей карета и любимый, ожидающий у алтаря. Этого никогда не будет. От свадьбы с тем, кого ей выбрал отец, она отказалась, а найти любовь ей теперь не суждено.

— Я некромант, — предупредил Кирьян, с любопытством наблюдая за девушками. Темных магов не зовут на свадьбу. Даже случайная встреча с ними в такой день считается дурным предзнаменованием.

— А вы только мертвецов успокаиваете или перепивших буянов тоже? — прыснули смехом девушки. — Приходите, сегодня хозяева всем рады!

Девушки выпорхнули из дома так же стремительно, как и вошли. На улице снова послышались их песни и смех.

— Обычаи у вас отличаются от наших, — заметил Кирьян.

— У нас на свадьбу принято всю деревню звать, — ответила Мавис. — Подружки невесты одну сторону села обходят, а друзья жениха — вторую. Если чужак в этот день придет, то и ему кружку с вином поднесут. Чем больше гостей — тем большее счастья ждет молодых.

— Мне нравятся ваши обычаи.

— Разве мы пойдем? — тихо спросила наставника Мадлен.

— Почему бы и нет? Раз приглашают, невежливо отказываться.

— Но так не принято.

— Мы не в родных краях.

Гриир на свадьбу не пошел — боялся оставить дочь без присмотра.

Регулу Кирьян приказал сидеть тихо и не снимать повязку.

Ласка все также лежала кулем в углу фургона. Кирьян проверил путы. Дал пленнице пару глотков воды и прикрыл сверху мешковиной, чтобы, если кто чужой заглянет в фургон, то не сразу увидел связанную девушку.

Мадлен тоже хотела остаться, но любопытство пересилило. И все же в своем черном плаще она чувствовала себя неловко. Сейчас бы надеть платье, то, синее, под цвет глаз, с золотой вышивкой по подолу, да браслет с лазуритами, который отец в прошлом году подарил. Α ещё шелковые туфельки, в которых так легко скользить по паркету, танцуя с очередным кавалером.

Кирьян, напротив, чувствовал себя непринужденно. Более того, он взял с собой на свадьбу лютню.

— Вы будете играть? — не удержалась Мадлен от вопроса.

— Надо ведь сделать молодым подарок, — пожал плечами некромант.

— Это хорошо, Тамика и Дави обрадуются, — одобрила его намеренье Мавис. Чтобы сходить на свадьбу, она достала из сундука свое лучшее, без заплаток, платье, и украсила синей лентой чепец.

— У кого свадьба? — поинтересовался Кирьян.

— Вард, охотник, дочь свою отдает за сына мельника. Молодые уже давно друг к другу бегают, но Вард до последнего согласия не давал. Талика двуликая, вот он и боялся ее в другую семью отпускать. Ждал, пока дочь второй облик полностью подчинит.

— Что означает двуликая? Талика — оборотень?

— Да вы что, господин Кирьян, — всплеснула руками Мавис. — Как можно. С этими мерзкими тварями двуликие ничего общего не имеют.

— Я раньше никогда не слышал о них.

— Двуликие — это люди, которые могут превращаться в зверей. Талика вон в медведицу оборачивается, а староста наш — в грача.

— И чем же они от оборотней отличаются?

— Так ведь оборотни — не люди, — ответила Мавис так, словно разница должна была быть понятна и младенцу.

Мадлен мало что поняла из ее объяснений, но Кирьян кивнул, словно услышал достаточно. Надо не забыть расспросить его, когда останутся наедине.

— Я вижу, вы обживаете развалины, — Кирьян не забывал смотреть по сторонам.

После слов наставника Мадлен обратила внимание на то, что местные крестьяне поселились в старых руинах. Роскошные когда-то особняки переделали под нужды новых жителей. Дома не восстанавливали, лишь поставили новые двери, заделали проемы да вставили бычьи пузыри на месте выбитых окон. Странно было видеть такой примитив по соседству с чудом сохранившимися кое-где витражами. Не менее странно смотрелся и простой плетень вокруг двухэтажного дворца или низенький деревянный заборчик, заполняющий прорехи в кованой ограде.

Свадьбу праздновали на другом конце села. Здесь вдоль улицы стояли накрытые столы.

Чуть в стороне, на террасе большого белого здания, расположились музыканты. Играли они так, что слышно было и на самой дальней окраине.

Среди всеобщего веселья Мадлен чувствовала себя неуютно.

— Ты напряжена, — заметил ее состояние Кирьян.

— Не стоило мне сюда идти.

— Можешь вернуться.

— Это будет невежливо.

— Вот, это те маги, что к нам приехали, — к ним с компанией своих односельчан подошел дежуривший днем на стене дедок и протянул руку для приветствия. — Я Фидо.

Мадлен заметила, что Кирьян помедлил, прежде чем пожать протянутую ладонь. Словно ожидал, что Фидо передумает. Все правильно. Некромантам руки не предлагают.

— Господин маг, вы играете? — Фидо кивнул на лютню. — Пойдемте, я вас со своим старшим внуком познакомлю. Он скрипач.

Кирьяна увлекли на помост к музыкантам, и Мадлен осталась одна. Снова возникло желание уйти. Нервно комкая полу плаща, девушка попыталась найти тихий уголок. Посидит немного, а потом вернется в дом Мавис. Нехорошо покидать празднество вот так сразу.

— Молодые едут! — радостный крик раздался над ухом. Мадлен вздрогнула и поспешила отойти в сторону.

Толпа расступилась, двое мужчин расстелили красную вязаную дорожку, а две женщины тут же разбросали сверху колоски пшеницы.

Из увитой цветами повозки вышли молодые. На невесте было зеленое платье с богатой вышивкой, да и жених по крестьянским меркам оделся роскошно. Молодые не отводили друг от друга глаз, а Мадлен кусала губы, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. У нее так никогда не будет.

— Жалеешь? — едкий шепот Кирьяна неожиданно раздался над ухом.

— Нет.

— Честно?

— Мне не о чем жалеть. Отец не позволил мне выйти замуж по любви. А быть красивым дополнением чужой жизни я не хочу. Уж лучше так, как сейчас.