— Видишь ли, нас, некромантов, очень тяжело убить. Тяжелее, чем других волшебников. Поэтому, когда один из нас сходит с ума и начинает охоту на живых людей, то убить его посылают другого некроманта, — мэтр Алекс задумчиво вытер руки тряпицей и бросил ее на стол. — Я пойду с тобой. По дороге расскажешь, что случилось.

Мадлен рассказала все, утаив только вмешательство Регула. Ей было страшно от мысли, что подозрения мэтра Алекса могут оправдаться. Она помнила: таинственный убийца выжил, встретившись взглядом с василиском, а ведь это под силу только существующим на границе жизни и смерти темным волшебникам.

Приведя мэтра Αлекса в комнату, где лежал Кирьян, Мадлен испытала облегчение, не найдя там василиска. Ей не хотелось придумывать правдоподобную ложь, чтобы объяснить, кто этот странный слепой парень и зачем Кирьян держит его при себе.

— Его не некромант пытался убить, — в голосе Алекса послышалась искреннее облегчение. Он осторожно поправил собрату голову, вернув на место выбитые шейные позвонки.

— Вы уверенны?

— Мы всегда убиваем с помощью темных кинжалов. Достаточно одного удара, что бы душа отправилась в чертоги Тарьи, а тело спокойно гнило в земле и не помышляло о прогулках, — мэтр Алекс провел руками над Кирьяном.

Мадлен, спохватившись, перешла на внутреннее зрение. Так и есть: некромант перебирал пальцами спутавшиеся нити энергий. Над раной висел грязный колтун из черных и белых нитей. Алекс сосредоточенно разбирал его, лишь иногда позволяя себе выругаться. Наконец нити распрямились, и Кирьян вдохнул.

Мадлен не сдержала радостного всхлипа.

— Мэтр Αлекс, мой наставник будет жить?

— Конечно, нет. Οн же некромант.

— Но с ним ведь уже все хорошо?

— Его пытались убить светлым оружием. Похоже на благословенный клинок Соло.

— Светлый жрец?

— Возможно, — уклончиво ответил Алекс. — Следи, чтобы колтун снова не образовался. Он сдерживает поток энергий, и Кирьян не может излечиться.

— Мэтр Алекс, как вы думаете, мой наставник долго будет в таком состоянии?

— Не знаю. Тут уж как повезет, — Алекс развел руками. — Раз сразу к Тарье не ушел, значит, выкарабкается. Пои его каждый день свежей кровью, она придает сил.

— Хорошо.

— И, это, мой его хоть иногда, а то ещё черви заведутся.

— Может, еще что-то можно сделать? Помочь как — то? — Мадлен почти не надеялась на положительный ответ.

— Нет. Только ждать, пока рана зарастет. Кирьяну повезло, что убийца не довел дело до конца.

Закрыв за некромантом дверь, Мадлен укрыла наставника пледом и села у изголовья. Сейчас Кирьян больше, чем когда-либо, напоминал покойника.

Глаза запекло, и Мадлен по привычке поднесла руку, чтобы вытереть слезы, которых не было. Пусть наставник вел себя грубо, но кроме него у нее никого не осталось. Ни родных, ни друзей. Никто не поздоровается, не поделится радостью или горем. Даже в таверне никто не подсядет за стол к некроманту! Ей суждено провести жизнь в одиночестве. Без друзей. Без надежды когда-либо выйти замуж и завести детей. Мадлен обхватила себя руками и сжалась в комок.

— Мэтр Кир, пожалуйста, вернитесь. Я не хочу остаться в одиночестве.

Два дня прошли без изменений. Кирьян все так же лежал, размеренно дыша. Каждое утро и каждый вечер Мадлен распутывала энергетические колтуны, которые появлялись над раной.

Регул все так же молчал, но по несколько раз в день заходил к Кирьяну и подолгу смотрел на него. Мадлен видела, что василиск пытается поговорить с некромантом так, как тогда на поляне, с помощью плетения нитей и всполохов энергий.

— Тоже переживаешь? — спросила Мадлен, преодолев враждебность. Ее страх перед переродившимся чудовищем ушел, но до дружеских чувств по — прежнему было далеко.

Регул повернул к ней лицо. Черная повязка резко контрастировала с белой кожей. Всполох огня. Язык белого пламени. Плетение черных и серых нитей, похожее на рыбацкий невод.

— Не понимаю, — с сожалением призналась Мадлен.

Регул медленно, словно сомневаясь в правильности выбранного действия, кивнул.

— Мэтр Кир хотел сегодня отправиться в путь. Здесь ему не помогут, так что причин задерживаться нет. Ты пойдешь с нами? — Мадлен подавила желание услышать отрицательный ответ. Кирьян рассердится, если она прогонит василиска. Значит, придется терпеть его общество и дальше.

Регул снова кивнул.

— Сосед Селмы телегу продает. Я пойду к нему, нужно договориться о цене.

Дождавшись очередного кивка, Мадлен вышла. Телега была старая, и вертлявый старик не рискнул долго торговаться с некромантом, так что уже через полчаса Мадлен погрузила дриаду, вещи и запрягла мула с лошадью. Мертвые животные равнодушно позволили надеть на себя упряжь.

Поместив Кирьяна на подстилке из теплых одеял, Мадлен подождала, пока сядет Регул, и залезла на облучок. До этого ей приходилось управлять только легкой двуколкой. К счастью, Кирьяновы лошадки были покладисты, и, в отличие от любимой Ромашки, не пытались свернуть в сторону каждый раз при виде вкусного клевера.

Вспомнив о подаренной отцом белой кобыле, Мадлен тяжело вздохнула. Казалось, что прошлое ей приснилось, и той счастливой жизни никогда не существовало.

Так, погрузившись в воспоминания, она покинула город. Куда ехать, Мадлен примерно знала. Лес был только один, находился он на юге страны. Самый короткий путь к нему лежал по королевскому тракту.

Дорога пыльным полотном стелилась под колеса. Мертвые лошади спокойно обходились без отдыха, а запасы сухарей и солонины, которые Мадлен приобрела в дорогу, позволяли утолять голод на ходу. На отдых она останавливалась только поздней ночью, чтобы немного поспать. Регул против почти безостановочной езды не возражал, а наставник все так же лежал без сознания.

Три дня прошли спокойно. Один раз, правда, посреди тракта встретился завал из сухих веток, который нельзя было ни объехать, ни обойти. Но стоило мертвым лошадкам остановиться, как из кустов вдоль дороги вылезли плечистые парни и быстро разобрали препятствие. При этом они низко кланялись и слезно просили мэтра темного волшебника не таить на них зла за вынужденную задержку.

Утром четвертого дня, Мадлен увидела на дороге мужичка. Он босиком шагал по тракту, бережно неся еще новые сапоги на плече.

— Мэтр! Мэтр! Как хорошо, что я вас встретил? Вы из города?

— Да, — Мадлен остановила повозку, с удивлением смотря на мужичка.

— Ага, — он, кося глаза на впряженных в повозку мертвых лошадок, обошел их как можно дальше. — А я вот это… спешу в Карион за вами.

— Зачем тебе некромант? — Мадлен попыталась поймать бегающий взгляд мужичка. Говорила она шепотом, надеясь, что мужичок не узнает в ней женщину. Лишних вопросов не хотелось. К счастью, глубокий капюшон не давал возможности рассмотреть лицо, а свободный плащ успешно скрывал фигуру.

— Дык вот это… У нас своего — то нету. Это в городах в каждом некроманты, а у нас деревня маленькая…

— Что случилось в твоей деревне? — Мадлен подавила раздражение.

— Девка у нас утопла. Теперь ходит ночами.

— Что ж, иди в Карион, тамошний некромант тебе наверняка поможет, — Мадлен не хотела задерживаться.

— Как идти? А вы? Вы разве не поможете?

— Мне некогда.

— Мы заплатим! Эта Марта, утопленница, уже четверых детей под воду утащила. Ночью, как пить дать, за пятым придет.

— Детей? — Мадлен заколебалась. Как уничтожать утопленников, которым не спиться, она знала. Необходимые травы при ней были. Вряд ли дело займет много времени.

— Да. Детей. Мэтр, вы поможете?

— Хорошо, — Мадлен кивнула, принимая решение.

Деревня выглядела заброшенной. Из десяти дворов только в трех курился дымок.

— В прошлом году мор был, — мужичок, который назвал себя Лайлом, не стал дожидаться вопроса. — Да вы не бойтесь, мы не заразные. Целитель, хоть поздно, но приехал и вылечил тех, кто не помер.

— Известно, откуда выходит утопленница? — Мадлен осмотрелась, ища речку. Далеко от воды деревню строить не стали бы.