Ах, да была еще одна перемена. Первое время после суда возле моего дома толпились люди. Все хотели поглазеть на местную знаменитость алхимического квартала. Несколько раз мне приходилось отправлять восвояси не в меру любопытных особ, вроде Анны Монс. Поэтому я сменила место жительства. Помог, снова-таки, Роджер Блэк. Подобранный им дом был больше предыдущего и разделялся на два крыла. Одно из них, двухэтажное, было жилым. В нём располагалась кухня, гостиная, небольшой кабинет и две спальные комнаты с уборными, а второе, с одним этажом, я оборудовала под лавку. С трех сторон жилую часть дома укрывал небольшой сад. Невысокий кованый забор отделял от улицы всю придомовую территорию.

Очень удобно и ходить никуда не надо. К тому же, дом Майи находится недалеко от моего жилища.

Сейчас я сидела у подруги в гостиной и рассказывала о визите очередной горе-писательницы.

— Неужели они не могут найти других сюжетов для своих романов? — недоумевала я.

— Читателям интересно узнавать себя или своих знакомых в этих рассказах. Особенно быстро раскупаются книги с надписью: «основано на реальных событиях». А ты — местная знаменитость. Мне, к примеру, будет всё равно, если я стану героиней какой-нибудь книги. Хотя, если сюжет будет интересным, с юмором и приключениями, то почему бы и нет. Лишь бы писатель хороший попался. Одно плохо, Арманд категорически не желает становиться книжным главным героем.

Последнюю фразу Майя произнесла таким трагическим тоном, при этом тяжело вздохнула, что мы невольно рассмеялись.

— Не знал, что твои фантазии настолько порочны, ведьма, — за нашими спинами раздался голос некроманта. Арманд только что вошел в дом и слышал окончание нашего разговора.

— Принимай гостей, хозяйка, — за спиной некроманта я заметила еще один силуэт. До боли родной.

Я дышать-то хоть умею? И сердце. Где моё сердце? Оно же должно биться. Забилось. Нет, оно понеслось вскачь следом за моими ногами. Потому что я, не думая, вскочила с дивана и пролетела половину пути к двери. И лишь тогда опомнилась, глядя на удивленную физиономию некроманта.

— Не думал, что наша встреча в академии произвела на тебя такое неизгладимое впечатление. Я ведь тебя даже не поцеловал тогда, да и к тому же, мои мысли заняты одной несносной ведьмой. Так что, прости малышка, но твоим мечтам не суждено осуществиться.

Теперь уже я обескуражено смотрела на Арманда, а этот невозможный тип будто нарочно закрывал собой Ренана. Стоп! А ведь действительно специально так делает! Я ощутила эмоции некроманта. Чувствуя, что краснею, отступила назад к дивану.

— Вот, повстречал возле твоего дома, — некромант со смехом отступил в сторону.

— Сьерр Ренан, добро пожаловать, — Майя поднялась с дивана и на правах хозяйки дома поприветствовала ледового мага.

— Приветствую вас, сьерра Нуарнайт. Собственно говоря, в гости я не собирался, но мне необходимо побеседовать с вашей подругой, поэтому прошу вашего дозволения и умыкаю её, — ответил Профессор Айс.

Я простилась с подругой и её ужасным избранником. Мы направились к моему дому.

— Хорошо, что вы сменили место жительства. Тот дом никогда мне не нравился.

— Зато я должна сказать вам спасибо за новую сигнализацию. Благодаря ней, стоимость того дома возросла в три раза.

— Ну что ж, рад, что смог помочь, пусть и таким способом. Мы снабдим ваше новое жилье последней разработкой Дуэйна.

— Как всегда экспериментальной? — спросила я ледового мага, представляя, что же в этой новинке недоработано.

Наверное, я впервые в жизни слышала, как смеётся Профессор Айс. Его смех был легким и искренним.

— Ваш друг, конечно, большой любитель экспериментов, но поверьте, все его изобретения работают идеально. По этой причине Вейн многое прощает Гловису.

— А у того есть возможность использовать ресурсы империи для своей работы. Наверное, по этой причине он не создаёт своё дело.

— Не думайте, что все безродовые маги мечтают о свободе, как вы. Большинство безродовых с сильным резервом, хочет работать на империю. В других государствах жизнь безродовых магов не столь защищена гарантией их повелителя.

Я промолчала, осознавая правоту Ренана. Ведь изначально и я сама хотела такой судьбы.

— В данный момент я не могу рассчитаться с вами за сигнализацию.

— Бросьте. Мне не сложно, а вашему другу Дуэйну будет приятно. Возможно, он еще что-то усовершенствует.

— Тогда главное, чтобы это чудо артефакторской мысли впустило меня в законные владения.

Мы подошли к дому.

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить? — спросила я мага.

— Да. Одна мысль не дает мне покоя.

— Тогда прошу вас пройти в дом.

Мы поднялись в кабинет и сели на небольшой диван.

— Скажите, Каролина, вы помните содержание письма, адресованного Амалии и вашей матери? — спросил меня Ренан.

— Да. Но не дословно.

— Расскажите, что вы запомнили. И постарайтесь воспроизвести текст, как можно точнее.

Я постаралась дословно пересказать послание Саймона и Вероники.

— Наши дорогие дочери. Верим, что когда-нибудь вы найдете эту шкатулку и поймёте, как её открыть. Но, это будет означать, что наше путешествие закончилось печально. Обстоятельства складываются так, что нам необходимо отлучиться из дома. Во времена «столетних магических войн», наши родоначальники пожертвовали своими жизнями и магией для всеобщего блага. После этого император Воржиаль позволил нашему роду удалиться, но поставил условие, чтобы мы скрывали магию де Вентрей. Эмпатическая магия должна исчезнуть с лица земли, стереться из людской памяти, уйти в небытие. Наверное, мы поступили неправильно, так долго проживая вдали от столицы. Дела наши обстоят не очень хорошо. Дать вам достойное образование и приданое мы не в силах. Поэтому мы приняли решение — просить императора о милости и помощи в память о принесённой некогда жертве. Амалия, доченька, ты уже взрослая и сильная духом девочка. Просим тебя позаботиться о Кассандре. Оберегай младшую сестрёнку и никогда не подпускай к ней Октопусов. Мы боимся, что они захотят использовать её дар в дурных целях. Собственно говоря, это основная причина, по которой мы решили объявиться при дворе и пасть в ноги императору, умоляя его о защите. Бесконечно любим вас, мама и папа».

Ренан внимательно слушал, как я декламирую текст письма.

— Упускаем, что-то мы упускаем. Жертва, какую жертву принесли ваши родоначальники во времена столетних магических войн?

— К сожалению, мне это неизвестно.

— И в энциклопедии ничего не значится, будто данные подчистили. Интересно, как именно пожертвовали своей магией Луиза и Алесандро де Вентрей?

— Возможно, я могла бы найти в архиве информацию подобного рода и показать её вам, — несмело подала я голос.

Ренан посмотрел на меня, наши взгляды встретились, его пронзительный и мой неуверенный.

— Мы можете найти информацию, которая не подлежит разглашению и может быть опасной для вас, — осторожно произнёс Профессор Айс, будто проверяя мою решимость.

— Но только я могу попасть в эту часть архива, не так ли?

— К тому же показать вашу находку мне вы сможете лишь в одном случае. Вы готовы ограбить секретную секцию императорского архива? Разве вас не проверяют на входе и выходе из неё?

— Проверяют. Но возможно у меня получится скопировать что-нибудь. Неужели в особом управлении не придумали никаких ухищрений?

— Ну почему же. Есть кое-что и ваши способности будут очень кстати.

Я улыбнулась ледовому магу, в эту минуту полная решимости проникнуть в архив и раскрыть все тайны эмпатов.

Ренан задумчиво посмотрел на меня и произнёс.

— Теперь я понимаю, почему вы последовали за Майей Нуарнайт на Ярмарочную площадь и в элитный бордель. Ну что ж, это задание будет таким же трудным. Всё-таки, императорский архив охраняется лучше, чем «Шепот шелка и ночи», но и убить вас там не смогут, как на Ярмарочной площади. Однако вас могут поймать и арестовать. А заключение в наши планы не входит.