Снаружи его глаза резанул яркий лунный свет. Полнолуние! Сантар не понимал, почему, но его вдруг охватило скверное предчувствие.

- Страшно? - хмыкнул Ягван, по своему истолковав тревогу на лице юноши. - Это даже хорошо! Но бояться нечего: я лично проверил - караулов не больше, чем обычно.

- Держись рядом и делай все, что я говорю, - приказал отец.

Старый город был полон шорохов и звуков: от пения ночных птиц до плеска рыбы в маленьких прудах. Сантар косился по сторонам, то и дело спотыкаясь. Лазареты, продовольственные склады, какое-то вычурное здание... Монетный двор! И бесчисленное множество базилик... Улицы перешли в парковые рощи; когда деревья поредели, а аллеи стали шире, Ягван прошептал ему в затылок:

- Большой город во всем его величии!

В голосе северянина звучало столько яда, что Сантар поневоле поежился.

Парковые рощи расступились, открывая вид на площадь, которая даже в лунном свете сияла ослепительной белизной. Сантар прикрыл глаза; его вновь посетило мерзкое ощущение того, что он забыл нечто очень важное.

Площадь упиралась в белую башню, пиком уходящую в небеса - Сенат Большого города. По левую сторону от ее подножья стоял небольшой храм в честь Вечного Солнца как символ чистоты и справедливости. По правую сторону от Сената стоял открытый постамент, украшенный рядом высоких колонн.

- Это ростра, ораторская трибуна, - пояснил отец, проследив взгляд Сантара. - Последним, кто говорил с нее, был принцепс Сената Лиридус Кассий, предавший забвению народ назаров и закрывший ворота Старого города. Это было пятьсот лет назад. С тех пор никто более не решался подняться на эту ростру.

Перед тем, как выйти на освещенную луной площадь, отец кивнул Ягвану - тот порылся в карманах и вытащил три подвески. Сантар повертел в руках протянутый ему кругляшок, плоский с небольшой дырочкой в центре, через которую был пропущен шнурок. По краям подвески шел загадочный плетеный узор.

- Это рунные талисманы, они отводят глаз, - объяснил отец, вешая шнурок на шею. - Открытые пространства мы перейдем незамеченными.

- Почему же мы их сразу не надели? - удивился Сантар.

- Караулы у внутренних стен снабжены артефактами, реагирующими на вражескую магию. Одень мы их раньше, и вся стража Старого города охотилась бы на нас!

- Откуда... - начал было Сантар.

- Отшельник, - вклинился Ягван, недовольно морщась. - Может, подождем, пока ночь закончится?

Сантар замолчал, пряча подвеску за пазуху; каменный кругляш звонко ударился о хрусталь.

- Мы перейдем площадь и свернем влево, - пояснил ему отец, указывая рукой направление. - Пройдем мостик, срежем через парк-розарий и выйдем к улице, ведущей прямо к Храмовой башне.

Не доверяя талисманам, широкую площадь они перебегали осторожно, пригибаясь и прячась за постаментами статуй и беседками. Невысокую ограду, окружавшую площадь, перепрыгивали по очереди: первым, как повелось, отец, Сантар следом; слышно было, как вздыхает позади грузный Ягван. Пригибаясь, короткими перебежками они добрались до мостика через узкую речушку, перешли его по очереди и уперлись в высоченную арку, переплетенную прекрасными розами.

- Следуй за мной, - одними губами приказал отец, сворачивая с дорожки в благоухающие заросли.

Продираясь сквозь колючки, Сантар понял кое-что: жизнь повстанца по большей части состоит из лазаньях по кустам - и лучше уж кусты самшита, чем роз. Позади в полголоса выругался Ягван, зацепившийся штаниной. Сантар хмыкнул, а отец неодобрительно поморщился: не следовало шуметь попусту.

Выбравшись из зарослей, отец и сын остановились, поджидая неповоротливого северянина. Прошло несколько минут, а Ягван все не показывался. 'Сходить проверить?' - глазами спросил Сантар. 'Не нужно!' - качнул головой отец; вид у него был обеспокоенный.

Внезапно по тут сторону живой изгороди послышался шум и глухие удары. Отец сгреб Сантара за шиворот и нырнул с ним в густой розарий.

- А Ягван? - прошептал Сантар на ухо отцу.

- Сам справится, - ответил тот.

- Подождем его?

- Он не вернется.

- Как это?

- Ягван напоролся на стражу. Если отобьется, то нас искать не станет... Сегодня духи удачи от нас отвернулись. Возвращаемся к стене.

- А задание?

- Придется отложить, - коротко ответил отец, напряженно вглядываясь в просвет между розовых веток.

Сантар проследил его взгляд и увидел, как на дорожке показался человек. Он ступал по гравию беззвучно и плавно, словно танцор. К лицу человек прижимал странный предмет продолговатой формы, в лунном свете испускавшие слабое сияние.

- Магическое стекло! - еле слышно выдохнул отец и дернулся в сторону, но колючки мешали двигаться бесшумно. - Оно позволяет видеть вблизи...

- Магическое? - переспросил Сантар, вылезая вперед.

Отец был в два раза больше, но раз другого выхода не было, приходилось рисковать: Сантар, как мог, всем своим телом закрыть отца от приближавшего человека. Следующая минута была самой длинной в его жизни.

- Получилось, - ошарашенно прошептал Сантар, когда человек со стеклом скрылся за противоположным углом розового лабиринта.

- Опасность еще не миновала, - напомнил отец; он выглядел на удивление спокойным.

Выбравшись из розария, они пробежали мимо арки Славы, и, скрываясь в тени зданий, двинулись вперед к башне Магистратуры, выжидая удобный момент, чтобы свернуть к стене.

- Это был стражник? - прошептал Сантар, когда они остановились передохнуть в тени раскидистого каштана за башней Торговой палаты.

- Жреческие охранники, - ответил отец, вглядываясь в темноту. - Их еще называют серой стражей. Они подчиняются только приказам Верховного жреца.

- Значит, жрецы знали, что мы придем сегодня... - начал Сантар.

- И устроили ловушку, - тихо закончил отец; вид у него был подавленный.

Сантар понял: никто, кроме простолюдина, с которым они встречались утром, не знал об их предстоящих планах. Это означало, что сегодня их предал друг.

- Так ты знаешь, - сказал вдруг отец. - Что магия тебя не берет... Я надеялся, это так и останется тайной.

- А откуда ты... - начал было Сантар.

- Я не хочу говорить об этом, - в голосе отца послышался лед. - Нам надо двигаться дальше.

Вместо того, что свернуть к стене, отец продолжил идти вперед, то и дело оглядываясь.

- Погоня? - Сантар оборачивался, но не видел никого.

- Они знают, что нас было трое, и теперь движутся следом.

Из темноты впереди проступили очертания высокой башни. Погодите... разве это не башня Храмовой школы?

Отец остановился и положил Сантару руку за плечо:

- Сын, послушай. Тебе придется уйти. Вернешься к стене, встретишься с Ягваном, и вместе решите, что делать дальше. Если же он не вернется до рассвета, выбирайся из города и первым же кораблем... - принялся объяснять отец, но Сантар резко сбросил его руку с плеча.

- Я не уйду! - отрезал он. - Даже не начинай!

Отец глянул строго:

- Я же велел тебе не спорить.

- А мне все равно!

- Бывали переделки и похуже...

- Значит, и на этот раз выберемся. Вместе!

Отец улыбнулся и хотел сказать что-то, как вдруг резко толкнул Сантара в сторону.

- Пригнись! - приказал он, засовывая руку за пазуху.

Сантар пригнулся; над его головой просвистело, послышался удар, чей-то булькающий всхлип, а после - шепот отца:

- Бежим!

Они мчались вдвоем, стараясь держаться тени. Время от времени отец пускал назад одну-две стрелы и бормотал:

- Не отстают, - хотя Сантар не видел и не слышал ничего, похожего на погоню.

Впереди показалась густая стена деревьев.

- Буковая роща, - сказал отец. - Поднажми! Там мы точно оторвемся!

Они свернули с дорожки, петляя между деревьями и прислушиваясь: вокруг было по-прежнему тихо. Неожиданно сзади раздался треск, словно кто-то продирался напрямик через кустарник. Слева зашуршала трава, справа плеснула вода в пруду - погоня давала о себе знать, вынуждая бежать только вперед.