Сая, ожидавшая облегчения, застонала - не потому, что стало больнее, а от разочарования, что боль не ушла. Бледная тень равнодушно глянула на нее и исчезла, растворившись в полумраке лазарета. А может, она лишь привиделась воспаленному сознанию Сайарадил?..
- Сработало? - спросил Нармаил.
- Я не знаю, - пробормотал наставник.
- Но ведь должно было?
- Не знаю...
- А как понять, что сработало?
- Да не знаю я!
'Малая жертва' - вдруг отчетливо услышала Сая.
На миг ей показалось, что это наставник, но нет - он вместе с учителем яростно спорил о чем-то. Сая через силу огляделась - больше в комнате не было никого.
'Малая жертва!' - прозвучало настойчивей.
- Жертва? - прошептала Сая.
Наставник удивленно обернулся к ней.
'Малая жертва!' - словно обрадовавшись, что его услышали, зачастил некто; голос у него был низкий, чуть хриплый, но приятный. - Без жертв руны мертвы!' - и Сая стала повторять, потому что испугалась, что эти слова вдруг исчезнут из ее памяти:
- Без жертв руны мертвы... Последнюю ты начерти своей кровью, что платою будет... Иначе могуществу не пробудиться!
Это не твои слова, - догадался наставник, но Сая, не в силах более выносить боль, уже была без сознания.
- Кровавый ритуал! - ахнул Нармаил. - Ты же не собираешься...
- Всего лишь капля крови, - упрямо заявил наставник, ища глазами нож.
- Это безумие, - повторил учитель.
Когда Айне Анарду позволили войти, Сайарадил спала. Она все еще была бледна, но щеки потеплели, багряный отек спал и ладони больше не пылали жаром. Айне выдохнул с облегчением. Залечить волдыри ему было по силам.
***
- Сайарадил!
Сая резко открыла глаза. Она стояла, окруженная клубами белого тумана. 'Опять!' - простонала Сая и, желая поскорее прервать ненавистный кошмар, рванулась вперед, выставив руки перед собой. Шаг, второй, еще один - бег продолжался, но вокруг была лишь туманная пустота.
- Сайарадил!
Сая остановилась и завертелась на месте - никого!
- Кто здесь? - выкрикнула она; ее голос увяз в тумане.
- Не стоит бояться! - ответили ей.
Сая поняла, что голос звучит у нее в голове.
- Кто ты?
- Лишь тень прежнего себя.
- Ты - это он? Ты Ксайгал? - выкрикнула Сая.
- Не произноси этого имени! Иначе он услышит.
- Кто?
- Носящий имя.
- А кто тогда ты?
- Ты знаешь.
Туманные завихрения сложились в рисунок: моложавое лицо в обрамлении коротко стриженных волос. Сая взмахнула руками, прогоняя видение, но было поздно - она узнала его.
- Ты нашептал мне про обряд? - подозрительно спросила она.
- Это был я, - не стал отпираться голос.
- Почему я не вижу тебя?
- Потому что меня больше нет, - в голосе послышалась тоска. - Его ты видела лишь потому, что вас связывает кровь. Даже во снах...
- Я хочу проснуться!
- Ты не спишь.
- Тогда умерла?
- Почти.
- И где я?
- Это пустота между мирами.
- Какая еще пустота?
- Междумирье - пространство между миром живых и миром мертвых.
- А ты почему здесь?
- Потому что я умер.
- Тогда какая между нами разница?
Ей послышался смешок.
- Разница в том, что ты не умерла. Живые возвращаются к жизни, мертвые идут дальше. Лишь мы заперты здесь навечно.
- Кто это - мы?
- Ты знаешь.
В тумане один за другим всплыли четыре лица. Сайарадил зажмурилась. Она не знала, нет - не хотела знать!
- Если вы умерли, почему не можете просто уйти?
- Потому что не все из нас этого хотят.
- Чего же хотят остальные?
- Вернуться назад.
- А ты?
- Идти дальше. Но я не могут уйти один, потому что моя сила - единственное, что сдерживает их здесь вот уже тысячу лет, - в голосе послышалась глухая тоска.
- Что ты хочешь от меня?
- Хочу, чтобы мы стали союзниками. У тебя все равно нет выбора. Если ты не уничтожишь перепутье, то умрешь. Ты уже отмечена знаками жертвы.
- Уничтожу что? - недоуменно спросила Сая.
- Саркофаг, - поправился голос.
- Зачем мне уничтожать святыню? - воскликнула Сайарадил.
- То, что вы сделали святыней, - со внезапной жесткостью сказал голос, - на самом деле тюрьма, в которой томятся наши души!
Воцарилась тишина.
- Я не верю тебе, - прошептала наконец Сая и вдруг явственно ощутила, что ее хлопают по щекам.
Голос прозвучал тише:
- Я знаю. Но однажды тебе придется довериться такому жалкому союзнику, как бесплотная тень.
Туман вокруг Сайарадил завертелся вокруг вихрем и стал чернеть.
- Если будет нужна помощь, позови меня по имени! - голос прозвучал, словно издалека.
- Но как тебя зовут?
- Ты знаешь...
- Я тебя не знаю! - упрямо крикнула Сая.
- Тише, тише, - сказал ей кто-то успокаивающе. - Не бойся меня! Ты в безопасности.
Чернота рассеялась, и Сайарадил поняла, что лежит на узкой кровати возле распахнутого окна. Рядом с ней сидел светловолосый парень в серой с тремя синими полосами тунике адепта Храмовой школы и что-то мешал в глиняной чаше, стоявшей у него на коленях. Значит, она в лазарете... Как же светит солнце! Сая прикрыла глаза рукой.
- Тебе нужен свежий воздух, так что потерпи... Э, нет! Вставать нельзя! - крикнул парень, стоило Сае пошевелиться.
- Кто ты такой? - спросила Сайарадил и поморщилась от опостылевшего вопроса.
Парень изобразил вполне грациозный поклон, если учесть, что в этот момент он сидел, придерживая коленками чашу.
- Адепт Храмовой школы Айне Анард, - отрапортовал он и тут же расплылся в безмятежной улыбке. - Как ты?
Сая не без труда подняла ослабшие руки и обнаружила на ладонях лишь сухие, поджившие корочки.
- Хвала лекарям, как быстро! - восхитилась она.
- Хвала им, конечно, но вообще-то тебя лечил я, - демонстративно нахохлился Айне.
- Ты - тот самый целитель? - пораженно воскликнула Сайарадил.
Адепт вновь расплылся в улыбке, но оставил ее вопрос без ответа.
- Силы скоро восстановятся, - сказал он. - Просто ты проспала неделю...
- Что? - выдохнула Сая, вновь делая попытку сесть.
- Лежать! - строго скомандовал Айне. - Хочешь, чтобы все мои старания были впустую?.. На-ка вот! - он протянул ей чашу, в которой оказалось варево темно-бурого цвета. - Предупреждаю сразу - не самая приятная штука, но выпить надо.
Сайарадил, давясь, выпила приторно-сладкую, тягучую и маслянистую дрянь. Видя, что ее тошнит, Айне быстро сунул ей за щеку кислую пастилку, пахнувшую лаймом, и принялся готовить новую смесь, попутно со смехом рассказывая, как возмущались храмовые лекари, когда наставник Арамил запретил им приближаться к ее постели.
Сая искоса рассматривала адепта. Неужели перед ней настоящий целитель? На вид ничем не примечательный юноша... Сая прищурилась и перевела взгляд с его левой руки на свою и обратно. Нет, ей не показалось: на запястье адепта отчетливо виднелась кровавая корка - точно такая же, как у Сайарадил от одного из содранных волдырей.
Она хотела было спросить, почему так, но промолчала. Время для вопросов еще не пришло.
Айне Анард оказался славным малым. Он заставил Саю пробыть в лазарете семь дней и все это время оставался рядом, готовя отвары для восстановления и примочки на руки, подлечивая приходящих и непрестанно ругаясь с лекарями. От него Сая узнала, что напавших на нее учеников наказали, а Рэга и вовсе отослали; куда именно, Айне не знал и советовал не любопытствовать, а поскорее забыть все, как ночной кошмар. Сае же не могла думать ни о чем другом, но целитель словно нарочно болтал без умолку, не позволяя ей погрузиться в мрачные воспоминания.
Айне Анард был родом из крохотного городка на юго-западе; здесь он жил до семи лет, пока не исцелил случайным наложением рук слепую от рождения бабушку. Весть об этом разлетелась по округе и дошла до местных магов. Так юный целитель стал учеником Храмовой школы. Теперь Айне было восемнадцать; его ценили учителя и наставники, а сам он хотел лишь одного - навестить родителей, с которыми не виделся вот уже одиннадцать лет, и, если наставники благословят, открыть лечебницу в родной провинции. Айне так вдохновенно расписывал свои планы, что Сая с удивлением поняла - он не лукавит; ему не хотелось ни почета, которым всегда пользовались целители, ни блестящей карьеры жреца. В Храмовой школе чистосердечные простаки были обречены на изоляцию - впрочем, как и выходцы из знати. Между Айне и Саей лежала пропасть в семь лет, но семь дней в лазарете сблизили эти два одиночества. Так у Сайарадил появился первый в жизни друг, и подтверждением тому были одинаковые шрамы на их запястьях.
