Покрасневший сержант сжал кулаки:

— Ты!.. Дуэль! Завтра, в девять утра!

Францу показалось, что глаза девушки сверкнули белым.

— На каких условиях?

— Ты в темной гвардии, девка! Какие тут могут быть условия? — зашипел Ларц.

— Спокойно сержант, — вновь вмешался пожилой гвардеец и повернулся к Францу. — Что у нее есть из экипировки?

— Только то, что на ней.

— Тогда без брони, механического оружия и до первого ранения.

Девушка демонстративно покрутила рукой в латной перчатке и вопросительно подняла брови.

— Будем считать это защитным артефактом. А сержант может взять перчатку от своей брони.

— Да с какой стати?.. — начал было Ларц.

— Если ты действительно убил дэва в одиночку, то с человеческой девчонкой должен справиться вообще голыми руками. Или она все-таки права?

Больше возражать Ларц не стал.

— Франц, — Сэм убрал руку от лица, — собери всех в арсенале. Я хочу узнать подробности, перед тем как решу, закопать мне эту практикантку самому или все же дать Ларцу возможность отправить ее в лазарет.

Через пять минут весь отряд слушал рассказ светлой о поездке в Вирейское баронство.

— Если все так, как ты говоришь, то почему никто из вирейцев не рассказывал, как все было на самом деле? — спросил капитан, когда практикантка закончила историю.

— Скорее всего, боялись, что дриаду просто сожгут. Да и барон наверняка приказал своим людям молчать.

— Похоже на правду, — задумчиво кивнул Сэм. — Желающих поквитаться с карательницей нашлось бы немало. Как наших, так и светлых. А потом в одной точке сошлись: ты, юная баронесса, желающая вернуть долг жизни, и Никлас Сёренсен.

— Скажите, а мастер Сёренсен, он кто? Он как-то говорил, что профессор — это не основная его должность, но чем именно он занимается, я не знаю.

— Он бывший капитан разведки. И до сегодняшнего дня я был уверен, что он отошел от дел.

— Господа и дамы, — не выдержал наконец Франц, — это все, безусловно, важные и интересные сведения, но давайте вернемся к завтрашней дуэли. Ларц, конечно, больше языком молоть горазд, но он в гвардии седьмой год. И Соня ему не противница.

Все задумались.

— А скажи-ка мне, девочка, — прищурился Сэм, — сколько у тебя с собой накопителей?

Утром вокруг тренировочной площадки собралось человек пятьдесят. Ларц, которого за вчерашний день успели достать разными вопросами, пришел первым и расхаживал по площадке из угла в угол. Светлая пришла за пару минут до назначенного времени и в сопровождении всего восьмого отряда. Причем если девчонка была одета в обычный тренировочный костюм, то «восьмерки» были в полной броне.

Светлая вошла за ограждение, достала из кармана накопитель и сжала в кулаке. Ее аура, до этого почти не ощущаемая, наполнилась силой. Кто-то из стоявших близко к ограждению гвардейцев поморщился и активировал защитный барьер. А Ларц, не закрытый от светлой ни броней, ни барьером, скривился как от зубной боли.

Пожилой гвардеец, взявший на себя роль судьи, задал обоим полагающиеся по кодексу вопросы и дал отмашку. Дуэль началась и… закончилась.

Взбешенный Ларц, вместо того, чтоб попробовать достать светлую заклятиями, взревел и бросился вперед, растопырив руки. Девчонка плавным движением ушла от захвата, а потом сорвавшийся с ее руки тонкий шнур обвил щиколотку проскочившего мимо сержанта, и тот рухнул лицом вниз, даже не успев подставить руки. Подняться Ларц не успел — светлая врезала ему по затылку кулаком в латной перчатке.

Народ разочарованно загудел. Потерявшего сознание сержанта уложили на носилки и понесли в лазарет, а девчонка, окруженная «восьмерками», ушла в казарму.

Ларц ударил кулаком в стену и тут же скривился — резкое движение отдалось вспышкой головной боли. Девчонка умудрилась подловить его как сопливого новобранца — перенасытила ауру силой и вывела его из себя. Не сама, конечно, придумала — Клеменсен посоветовал. Его приемчик. Но ведь никому не объяснишь, что проигрыш в дуэли — чистая случайность. Теперь в его истории сомневаются все. И повторно вызвать девчонку и прибить, чтоб не болтала, не получится

Размышления прервал послышавшийся из-за угла знакомый голос:

— Зоя, а на какой срок можно покидать казармы?

Ларц замер.

— Если причина уважительная, то на сутки. Тебе зачем?

— Накопители заменить.

— Зайдем к Сэму. Он выпишет нам увольнительную, и я тебя провожу.

— Эм. Зоя… Я лучше одна… Хочу к Вирид съездить… На ночь.

— Гхм… Ладно…

Голоса стихли. С минуту Ларц размышлял над услышанным, а потом отошел за угол и достал шарик связи: «Грай, ты спрашивал про мифрил и накопители. Так вот, у меня есть другое предложение…»

Не успела Соня положить руку на столбик вызова такси, как рядом остановилась машина. Удивленная девушка открыла дверь, протянула водителю два серебряных аса:

— На студенческую улицу. К женскому общежитию. Без попутчиков.

Водитель — пожилой гоблин, молча принял деньги и кивнул. Девушка уселась на заднее сиденье и уставилась в окно. Спустя пару минут на сигнальной доске вспыхнул один из значков, и водитель остановил машину у тротуара.

— Простите, госпожа, давление упало. Я управлюсь за две минуты.

Водитель вышел из машины, открыл крышку моторного короба и стал доливать воду в бак. Затем он что-то повернул, и между пассажирским и водительским сиденьями появилась пленка магического барьера. Над головой Сони прозвучал негромкий хлопок, и воздух в салоне наполнился золотистой пылью. Задержать дыхание она не успела.

Деньги ему передали тем же вечером. А утром, взяв увольнительную, Ларц отправился в город. Путь его прошел через ресторан, бордель, и закономерно окончился в недорогом трактире рядом с казармами, к которым он и отправился, когда на улице начало смеркаться.

Не обратив внимания на хмурых сослуживцев, он протопал к своей комнате, открыл дверь…

— Заходи, Ларц.

— Дядя?

В комнате, кроме пожилого гвардейца, его ждали Бешеная и Клеменсен.

— Ну, и чего вам надо?

— Где наша практикантка? — голос Бешеной был спокоен, хотя костяшки на кулаках побелели.

— Да откуда мне знать?

Ларц демонстративно протопал мимо женщины и улегся на кровать.

— Ларц, девушка пропала на следующий день после твоего проигрыша в дуэли. — Клеменсен тоже был спокоен.

— Сэм, ты решил, что я буду убивать девку только потому, что она меня удачно подловила? — Ларц постарался, чтоб вопрос прозвучал как можно более ядовито.

— Сам нет, — кивнул капитан «восьмерок», — но вот сдать ее кому-то из своих дружков — запросто. И ты мне сейчас ответишь: кому и зачем она понадобилась.

— Отвали, Клеменсен. Я понятия не имею, куда делась ваша светлая.

— Ларц, — вмешался в разговор пожилой гвардеец, — я связывался с бароном Вирейским. Он подтвердил слова девушки.

— Что?! — Ларц подскочил на кровати.

— Да, Ларц, — Клеменсен заглянул ему в лицо, — этим летом в баронстве побывала наша практикантка. И после ее визита барон разрешил придать огласке то, что произошло пять лет назад. И поверь, те десять золотых, что ты получил вчера вечером, не окупят проблем, которые ты заполучил, сдав ученицу Сёренсена.

— Чью? — По спине сбежала холодная капля пота.

— Ты не ослышался. Но я, так и быть, забуду об этом, если ты мне ответишь кому ее сдал.

— Тене… — во рту внезапно пересохло, и он закашлялся, — теневикам. Грай должен был отвезти ее к королевскому палачу. Он хотел выкупить годы жизни племянника.

Бешеная шумно выдохнула, на ее лице появилась легкая улыбка. Клеменсен тоже расслабился:

— Идем, Зоя.

Под удивленным взглядом Ларца оба вышли.

— Знаешь, парень, — пожилой гвардеец смерил его тяжелым взглядом, — я на многое закрывал глаза. Но то, что я узнал сегодня… В память о твоем отце, я тоже никому ничего не скажу. Но мой тебе совет — исчезни.

Звякнул колокольчик, и сквозь дымку вуали в кабинет вошел человек лет сорока, а следом за ним пожилой гоблин и человеческая девушка. Гоблин и человек коротко поклонились сидевшим на диване демонессам и уселись напротив. Девушка так и осталась стоять, глядя перед собой пустыми глазами.