Элитная охрана из знатного дома, отвечающего за безопасность своих господ, до конца выполняли свой долг и пали смертью храбрых менее часа назад, но смогли ранить появившихся откуда ни возьмись монстров. Изодранные, покрытые кровью тела погибших лежали никем не замеченные в тёмном переулке. Сами твари, выполнив приказ своего хозяина, были вынуждены спрятаться в ближайшем лесу, немного отдохнуть и восстановиться. В это время их мастер, знающий ситуацию своих взращенных питомцев, дожидался вечера. «Ну почему их ранили настолько? Чёрт, эти не породистые. Ещё и других у меня нет. Нет, хорошо, конечно, что они не погибли, но всё равно пришлось отодвинуть второй шаг сегодняшнего плана на несколько часов. Так бы можно было сразу прихватить сынков того выродка. Эх. Ничего, терпи, потерпи ещё немножечко, ты столько выстрадал, столько терпел, чего тут осталось то?» — в который раз повторял себе властелин, одновременно не забывая ругать своих монстров.

Несколько лет назад виконт провинции, прознав о прибывшем в их край властелина с некой девушкой, беспочвенно обвинил из в каких-то не известных злодеяниях и засадил в тюрьму. Пара находилась в одной камере. Прикованный к стене, властелин каждый день, на протяжении месяца, смотрел, как мучают его возлюбленную. Он умолял прекратить, однако мужчину спокойно игнорировали. Вскоре девушка заболела и её организм не выдержал надругательств. Она умерла. Из-за собственной беспомощности высший пылал ненавистью, тело его жены оставили напоминанием в камере и приступили к пыткам самого властелина, со временем потерявшего волю ко всему. Его хотели сломать и добились своей цели. Мужчина превратился в настоящего живого мертвеца. На его теле красовалось много затягивающихся ран и не исчезающих шрамов. И всё же, в его ставшей бессмысленной жизни произошла внезапная перемена. В тюрьму попал некий преступник, которого освободили товарищи, попутно выпустив и остальных заключённых. Властелин, сидевший на холодном, каменном полу, не сдвинулся с места, пока не увидел, как в коридоре, в двух-трёх метрах от него, безжалостно убили одного из тех, кто избивал как его жену, так и хлыстал его самого. Тогда небольшой свет появился в его безжизненных глазах. С трудом поднявшись, высший похромал к телу и, выдрав из безжизненного тела глазные яблоки, бывший живым труп не раз грозился лишить его зрения, выбрался наружу. После побега пришлось не один год восстанавливать своё поломанное тело и только после приступать к пожиравшей его столько времени мести.

В это время на опушке леса.

— Скоро там ещё? — В который раз нетерпеливо задал вопрос юноша своему занятому важным делом компаньону.

— Ещё рас спросишь, я всё съем сам!

— Так не честно! Я участвовал в поимке и даже разделке!

— Угу, а я, к тому же, ещё в чистке, готовке и засолке лишнего!

— Сам предложил попробовать жареного кролика под маринадом с овощами и зеленью! Я такого изощрённого блюда готовить не умею. По крайней мере не с подобным маринадом.

— Хе, сколько думаешь лет я бродил один, вот и придумывал, да изучал. — Гордо ответил собеседник возмущающегося. — К тому же я тоже голоден, однако терплю!

— Ц, ой-ой-ой.

Молодой человек наворачивал круги вокруг костра, то и дело глотая слюни. Решив передохнуть перед заходом в лес, он и его товарищ решили сделать привал и хорошенько передохнуть. Не известно, каким будет дорога через ту местность. За препираниями, двое путников не сразу услышали посторонние звуки, доносящиеся из леса. Кто мог предположить, что уносимый казалось бы лёгким ветерком упоительный запах дойдёт до очень опасных существ, спящих в густой растительности. Пока ещё готовящееся блюдо быстро привлекло к себе внимание и монстры направились в сторону путников.

— Шшшш. — Старший поднял палец к губам, тем самым говоря своему другу перестать галдеть.

— Что? — Удивился возмущавшийся, значительно сбавив тон.

— Здесь кто-то есть. — Юноша взялся за ручку сумки и тихонько поднялся. — Прислушайся. — Шёпотом молвил он.

— И правда. — Второй молодой человек так же схватил свою поклажу и, подскочив, повернулся в сторону леса.

Юные путники всматривались в лесную чащу, но никого не видели. Лишь звуки шелеста и появившееся тяжёлое, громкое дыхание указывали на подступающую опасность. Казалось прошло уже много времени, на деле же всего ничего. «Пс.» — окликнул своего друга стоящий чуть позади, на что тот повернулся к товарищу. Взмахом головы старший предложил потихоньку убираться куда подальше, на что его приятель тот час же согласился. Молодые люди, не поворачиваясь, начали потихоньку отходить. Они успели миновать костёр с как раз полностью приготовившимся блюдом, как из высоких кустарников выпрыгнуло два невиданных зверя. Пусть по ним видно, что монстры ранены, судя по движениям не так уж и сильно, потому менее опасными не являются.

— Бежим. — Сказал алхимик, развернулся и ускорился. Его друг последовал примеру и так же дал дёру.

— Что случилось, ты их знаешь?

— Нет и знакомиться не хочу. — На остроту Седжа Аран закатил глаза.

— Ты понял, что я имел в виду.

— С подобными встречался, а теперь замолкни и ускорься. — Кошки, в считанные секунды разобравшиеся с притягательной пищей, синхронно подняли головы и посмотрели в сторону убегающих молодых людей. Почувствовав иной съестной запах, смешанный с чем-то очень знакомым, монстры погнались вслед за людьми, что не скрылось от высших.

— Почему они гонятся за нами? — Возмутился мастер сплавов.

— Откуда я знаю?.. — Светлый алхимик внезапно осознал. — Наши запасы. Выкидываем!

Не дождавшись ответа друга, Седж максимально быстро нашёл, что по его предположению продолжало привлекать монстров, и выкинул. Однако звери не остановились и продолжили нагонять молодых людей, желая тщательно обнюхать алхимика. «Если не еда, то что же им от нас нужно?» — размышлял светлый мастер и, не заметив небольшого камня впереди, споткнулся, еле удержавшись на ногах. Замедлился человек и вслед за ним монстры. Видя перед глазами опасных тварей с явно не добрыми мордами, Седж наскоро достал зелья. Аран, так е понявший, что либо он сбежит один, либо погибнет вместе с единственным надёжным товарищем, так же решил принять бой. «Раз ты с ними встречался, может и побеждал?» — тихонько спросил его мастер сплавов, подготавливаясь к сражению, на что алхимик успокоил друга. «Они полу-преображённые, не чистопородные. Да и невооружённым глазом видно, животные подобрались не весьма ахти. Так что если действовать быстро и неожиданно, мы сможем победить!.. Наверно.» — последнее слово Седж не стал произносить про себя, прекрасно осознавая не столь всю серьёзность ситуации, сколь очередной момент ставки на кон жизни. Аран, в свою очередь, глядя на уверенного друга, так же набрался немного храбрости. За проведённое со своим всё ещё пока учеником, он умудрился не раз побывать в очень сложных ситуациях, где, внимательно наблюдая за другом, выяснилось, что тот никогда не храбрился напрасно, потому, услышав слова о хоть небольших, но всё же шансах на победу, в очередной раз сделал вид, что не услышал не приятное завершение ответа. «После завершения внезапной заварушки обязательно спрошу какая разница между полу-преображением и полным!».

Знай молодые люди, что боя можно было избежать, дали бы тварям себя обнюхать. Однако высшие не были ни властелинами, ни дрессировщиками, ни даже заводчиками. Со всей силы бросив окислители в одного из полу-преображённых, Седж наскоро достал зелья поддержки из карманов своих одежд, поделившись с Араном, тем самым плавящего не обработанные металлы в небольшие колья. Монстры, не ожидавшие столь резкой агрессивной атаки со стороны людей, отреагировали лишь на вторую атаку. Рассерженные, они, с постепенно разъедающейся дымящейся шерстью набросились на напавших, уворачиваясь практически от всех снарядов мастера сплавов. Его казалось бы неумелые атаки только слегка царапали проворных кошек, однако для не боевых профессий ребята показывали хороший уровень. Особенно гораздо более опытный алхимик. Юноши очень надеялись оттащить на себя по монстру, потому каждый нападал на своего выбранного, только попытка успехом не увенчалась.