— В общем дело худо. — Начал один из следопытов.

— Проблема? — Нахмурился глава гильдии, начав потирать щетину на подбородке.

— Да… Гвик СЛУЧАЙНО убил цель.

— Зачем? — Властелин прикрыл большую часть лица той же рукой.

— Он сопротивлялся. — Решил оправдать себя виновник.

— Как? — Удивился трапезничавший вечный напарник главы гильдии, по совместительству являющийся тёмным мастером алхимиком. Убийца лишь молча приподнял плечи, на что властелин тяжело вздохнул.

— Мы тело нашли, но при нём оставались лишь вот эти несколько зелий. — С этими словами следопыт передал главе маленькие сосуды разных форм и составов.

— Хорошо, второй, я так полагаю, смог скрыться. — Упустившие второго алхимика резко потупили глаза. Мужчина же продолжал сдержанно говорить. Это не первый провал гильдии за время его главенствования. — Полагаю вы знаете, что это означает.

Без того мрачные наёмники стали ну совсем чернее тучи. За провал задания в их гильдии принято отдавать 70 % оплаты обратно. Не смотря на то, что у участников таких организаций нормы морали почти отсутствуют, есть некоторые установленные правила, выполнение которых абсолютны. Подними бунт, тебя уничтожат самыми изощрёнными способами. Можно, конечно попытать счастье и веем вместе избавиться от главы, но многие попросту лишатся из-за ерунды своей жизни. Наёмники ветераны не понаслышке знакомы с суровыми методами расправы их нынешнего главы, нравы которого, на деле, с годами становятся лишь хуже.

— Эх, пойду чиркану весточку нашему заказчику. — Властелин встал со служившего ему седушкой бревна и, провожаемый многочисленными взглядами, скрылся за внешней частью стены.

Деревня. Около полудня.

«Я живу здесь уже несколько дней. Люди простые и добрые, но эта порой чрезмерная опека со стороны некоторых особ немного раздражает. Девчонка то ли наивная слишком, то ли что, понять не могу. Ну не настолько состояние моего тела ужасно, как можно спокойно предлагать парню раздеться для обработки ушибов, а потом стесняться и убегать? А я потом как дурак себя чувствую, будто сам предложил что-то не приличное. Не припомню, чтобы в других деревнях дамы подбирались ко мне окольными путями, как правило они просто подходили и нагло соблазняли. Здесь же… честное слово с толку сбивает.». Юноша возмущался, в очередной раз девушка, своим неожиданным появлением, прервала его во время подготовки к созданию лишь второго слабого зелья. Алхимику без того с трудом удаётся уличать моменты для пополнения своих запасов.

Сейчас юноша чувствует себя намного лучше. Да на деле его состояние и не было столь плачевным. Не смотря на то, что молодой человек употребил мощное зелье лечения, несясь по реке, эффект постепенно сходивший на нет, ещё какое-то время справлялся с появлением новых ушибов и ссадин, потому большая часть тела практически не пострадала. С ногами, правда, повезло куда меньше, они до сих пор в многочисленных ссадинах и кровопоттёках.

Так, мирно и не спеша, прошло ещё около двух недель. Молодой алхимик не спешил уходить из деревни потому, что не обладал нужным для продолжения своего пути количеством зелий. Да и не гнал его никто, ещё бы, здесь нет ни одного лечащего класса, кроме юноши. Более того у юноши по заканчивались ёмкости, где можно было бы хранить зелья, а крупные для такого не подойдут. Ко всему прочему ранее раздражавшая его Лиа перестала вызывать негативные эмоции. Девушка начала привлекать к себе внимание алхимика не только лишь своей миловидной внешностью. Вспоминая о том, как она попросила его научить разбираться в травах, высший неосознанно начинает улыбаться, хотя на тот момент был очень шокирован. Скорее всего именно её рвение к знаниям заставило юношу пересмотреть своё мнение на её счёт.

Благодаря обучению молодые люди стали чаще разговаривать, да и в принципе больше времени проводить вместе. Но даже при этом мастер алхимик понимает, что говорить стоит, что нет, плюс он прекрасно отдаёт себе отчёт, его ученица — обычная деревенская пастушка, потому приходится как можно проще рассказывать о том или ином растении. Его профессию она, конечно, освоить ни за что не сможет, да будь он даже настоящим знахарем, низший класс может выучить лишь профессии своего уровня. Увы, но таковы правила этого не справедливого мира. Одни высшие способны обучиться профессии любого выбранного класса, да и те, при полном освоении, потеряют свою полную эффективность.

Все жители деревни улыбались, глядя на новоиспечённую пару. Но они не могли себе представить, что радоваться счастью молодых осталось совсем не долго. Этим днём, как обычно, в послеобеденное время, алхимик и его «ученица» выбрались в поле, расположенное на противоположной стороне достаточно широкого ручья, перебраться через который не составляет никакого труда. Видимое сразу за забором невооружённым глазом, оно бы прекрасно подходило для выпаса скота, на покупку которого местные жители стали спокойно собирать деньги.

Неспешно прогуливаясь, высший часто останавливался, ожидая девушку, увлёкшуюся плетением венка. Из-за этого урок пришлось отсрочить, пока Лия, подле юноши вплетая в свою работу очередной цветок, случайным образом не привлекла к себе пристальное внимание алхимика. Молодой человек, увидев растение, попросил отдать его ей, на что девушка удивилась, но вынула цветок из венка и передала его в руки высшему. После этого юноша принялся увлечённо рассказывать своей собеседнице о свойствах растения. Девушка не сразу поняла, что ей пытаются объяснить. Несколько раз она переспрашивала «наставника», чувствуя стыд. Тем не менее молодой человек спокойно, раз за разом, повторял ей свойства цветка, стараясь подбирать как можно более простые слова.

— Я, наконец, поняла! — Девушка широко улыбнулась и, ни с того ни с сего крепко обняла юношу обеими руками, уткнувшись лицом в грудь мастера алхимика. — Прости, что меня так сложно учить.

— Ничего страшного, разве ты видела, чтобы я злился? — Молодой человек уже привык к таким вот её объятиям, происходящим далеко не в первый почти за три недели раз. Сейчас они уже не выбивают из колеи, наоборот, юноше даже приятно.

«Ну и сейчас, как обычно, смущённо отодвинется, да попросит прощения.» — слегка ухмыльнулся он, положив руку на плечо девчонки, что послужило ей своего рода сигналом. Девушка подняла голову и посмотрела на «знахаря» своими ясными карими лазами, медленно убирая свои руки с его спины. «Спасибо!» — улыбнулась пастушка, удивив юношу своей реакцией. Пока алхимик не пришёл в себя, она быстро обхватила молодого человека за шею и резко наклонила к себе. Их губы чувственно соприкоснулись. Открыв глаза, Лиа поняла, что наделала и, наскоро извинившись, убежала в сторону деревни, пару раз нелепо упав по дороге. Простоявший с несколько секунд в той же позе, юноша довольно быстро вернул ясность сознания. «Лиа!» — крикнул он, обернувшись назад. Высший хотел было остановить девушку, но, глядя на то, как она, запутываясь в своих собственных ногах, падала на землю, лишь прыснул со смеху.

Скрывшись за забором, пастушка мгновенно изменила своё поведение. Хитрый блеск в слегка прищуренных глазах и ухмылка ясно давали понять, ещё один шаг к полному завоеванию юноши выполнен без изъяна, но на девушку никто не обращал внимания, всем в деревне известна её настоящая личина, да и не их это дело, как именно первая красавица деревни охомутает «знахаря». Бросавшие ранее на молодого человека свои пылкие взгляды, остальные барышни дальше заходить не смели. Куда уж им соревноваться с миловидностью Лии. Именно из-за красоты девушку сразу подставили к юноше, уж ей то не составит труда стать парню невестой. Да и амбициозная пастушка, мечтавшая выйти замуж хоть за какого, но именно высшего, решила таки ухватиться за такой появившийся шанс. Навряд ли в её жизни произойдёт такое чудо и в деревне нежданно негаданно появится высший, а ведь годы то идут.

Добравшись до своего уже пустующего дома, Лиа принялась за повседневную рутину, потеряв счёт времени. Наскоро закончив, она заметила, уже вечереет. Сразу после обеда её отец отправился со своей завсегдатой группой в лес, значит вернётся лишь к сумеркам. Не так давно мать отправилась помогать учить дочку своей подруги ставить отару, в деревне она лучше всех в этом разбиралась. Лия выбралась из дома и оглянулась. «Седжа никто не видал?» — нахмурилась девушка. «Не так давно его в поле видел, ещё там он.» — ответил ей дрессировщик. Что-то недовольно бурча себе под нос, пастушка зашла обратно и удалилась в соседнюю комнату. Через несколько минут показался и разыскиваемый. Погружённый в свои мысли, он медленно приближался к дому дровосека, держа в руке небольшой букет разнообразных полевых цветов.