На континенте Аншаса. В одном из лесов.

В одном из естественных природных углублений, спрятанном от посторонних глаз корнями выросшего дерева, лежал большой тканевый свёрток, слегка истлевший со временем. Вдруг внутри начало что-то или кто-то копошиться. Сладко потянувшись и зевнув, молодой человек стянул с себя лёгкое пальто, служившее покрывалом. Ему снился странный и долгий сон, требовавший дальнейшего приведения своих мыслей в полный порядок. Попытавшись встать, молодой человек упал лицом в землю и перевалился на бок. «Сколько ж я лежал, что мои мышцы настолько ослабли и тело одеревенело?» — с трудом почесав взлохмаченную голову с длинными ниже пояса волосами, он вспомнил последние события, произошедшие перед сном и собрался было вскочить, как ударился обо что-то твёрдое головой. К тому же у него вдобавок подкосились ноги, заставляя вновь попробовать здешний грунт. Увидев концы своих длиннющих волос, высший нахмурился. «Когда они успели так отрасти? Сколько времени прошло?» — снаружи стоял ясный день и свет пробивал через широкие щели корней. Благодаря ему молодой человек смог внимательно осмотреть себя. «Что с моей одеждой?» — вещи, надетые на юноше сплошь покрыты дырками, обнажающими грязное тело. «Божечки, так выйдешь наружу, невесть за кого ещё примут, надо срочно привести себя в порядок!.. Но для начала нужно вернуть контроль над собственным телом… Кошмар, как я ещё живой? Это разве руки? Больше на спички похоже!» — очередное новое открытие добавило высшему очередную порцию удивления. «Нет, так дело точно не пойдёт!».

Поочерёдно шевеля конечностями больше суток, юноша наконец смог добиться хоть какого результата и выбраться наружу. Что удивляло молодого человека, он не испытывал ни жажды, ни голода. Выбравшись наружу, он направился в сторону реки, шум которой он отчётливо слышал с того момента, как очнулся. По дороге он срывал съедобные листья и ягоды, а помывшись, наловил рыбы и наконец сменил одежду. Пока еда готовилась, молодой человек всё тщательно обдумал. До этого перед ним стояли другие первоочередные задачи. «Судя по изменениям, произошедшим после добавления камня душ Седжа, я теперь не какой-то там простой носитель наших артефактов. Итак, что ещё мне не известно?.. Без понятия, но разобраться стоит обязательно!.. И отомстить! Да!.. Пойду проведаю могилу Седжа, надо только вспомнить где она. И трав новых собрать, имеющиеся уже никуда не годятся… А, ещё надо бы доучить алхимию. Благо если не помогут записи, есть возможность разворошить воспоминания наставникаобратиться к воспоминаниям, полученных после слияния с артефактом… Кошмар, столько всего сделать надо, прям руки разбегаются.». Пока высший всё обдумывал, чуть не лишился блюда, потому пришлось есть что в итоге получилось. Только тогда он понял, насколько на самом деле был всё это время голодным. Красующиеся рёбра, пересчитать которые можно невооружённым глазом, видные на лице глазницы. Сейчас некогда пышущий здоровьем юноша представлял из себя страшного, осунувшегося человека, которого можно по праву назвать «кожа да кости», однако сей факт его не так уж и сильно беспокоит.

Спустя немногим больше месяца.

Попрощавшись у выхода из города со своими новыми друзьями, которых юная знахарка отправилась в свою деревню. Будучи единственной надеждой маленькой, но всё родины, она третий год подряд приезжает сюда учиться у известного представителя их класса, дабы стать знающим профессионалом своего дела и открыть пункт помощи в деревне. Так как пока обучение этого года подошло к концу, девушка может спокойно вернуться обратно домой. Потянувшись, она села повозку знакомого, сворачивающего менее, чем на пол пути. Мужчина всегда готов подбросить многообещающую молодёжь, ничего не прося взамен, потому она, как и некоторые другие, спокойно пользуется такой возможностью. «Ещё один год и наконец последнее испытание!» — знахарка не сомневалась в своих силах. Так, тихо, мирно, в слегка потряхивающейся повозке и отбивающим по твёрдой земле копытам, незаметно спустились сумерки. Приезжая вдоль горного хребта, хозяин малого имущества увидел вдалеке незнакомца, о чём сообщил своим временным попутчикам. Судя по одежде и вещам путника, тот не представлял из себя угрозы, потому повозка неспешно нагнала мужчину, на деле оказавшегося совсем юношей.

— Вас подвезти? — Спросил мужчина.

— А в какую сторону Вы направляетесь? — Осторожно спросил тот.

— На северо-запад. — Услышав слова такого же путника, Аран достал новую приобретённую карту и внимательно осмотрел.

— Хорошо, спасибо. — Перед тем, как присесть, высший осмотрел всех людей. Но не успел он как следует усесться, как к нему пододвинулась молодая девушка, с любопытством осматривающая того с ног до головы.

— Не волнуйся, дядя Вестон хороший человек.

— М.

— … Куда ты направляешься?

— В город-порт. — Парню немного не понравилось, как фамильярно обращалась к нему эта молодая не знакомая дама.

— О, так ты в Ильмус.

— Куда? — Не понял мастер сплавов.

— Ну Ильмус, город-порт. Или нет? Просто в том направлении находится только Ильмус, вот я и подумала.

— А, да, Ильмус, он самый.

— Тогда нам по пути. Скоро дядя Вестон свернёт в своём направлении и высадит нас на развилке. Моя деревня по дороге к твоему пункту назначения, потому ты можешь составить мне компанию!

— Ты не боишься? — Удивился алхимик-недоучка.

— Чего?

— Меня ты не боишься? Всё же я незнакомец!

— Почему я должна бояться своего?

— Своего? — Не понял высший. Девушка взглядом указала на полную сумку всевозможных трав.

— Ты тоже знахарь.

— Эээ…

— Или может… не возможно, неужели ты алхимик?

— Мастер сплавов. — Как ни в чём не бывало ответил путник. «Наверно пока не буду называть себя алхимиком, всё же я ещё не полностью обучился.».

Пойми Аран совершённую по глупости ошибку заранее, согласился бы с предположением девушки. После услышанного воцарилась гробовая тишина. Даже Вестон, от сказанного случайно подобранным по дороге незнакомцем, невольно остановил коня. За кратковременной тишиной пошли возгласы радости, начались льстивые речи. Поведение людей резко изменилось на все 180 градусов. «Что я такого сказал?» — пытался понять юноша. Он ещё не успел узнать о сложившейся в обществе ценности людей с высшими профессиями. Дальнейшая дорога перестала быть тихой и спокойной, как раньше. По прибытии на развилку никто так и не успокоился, готовясь отправиться в другом направлении, лишь бы подольше побыть с подобным созданием, за что получили от Вестона и Айники. Только ей повезло с временным попутчиком. По дороге знахарка периодически заводила с юношей разговоры, беседуя на разные темы. Он показал ей малую часть своих способностей, по ночам продолжая изучать алхимию. Узнай девушка об этом, скорее всего визжала б от радости.

— Так как вышло, что ваша деревня расположена на границе с пустыней?

— За прошедшее время эта напасть маленько разрослась. И её довольно трудно назвать настоящей пустыней, ты знаешь?

— В каком смысле?

— Там всё же произрастают травы и кустарники.

— Так может тогда степь?

— Нет, пустыня. Благодаря высоким песчаным дюнам наша область менее жаркая, более того в ней не один оазис.

— В пустыне?

— Да.

— Хм, любопытно.

По мере приближения к деревне временной спутницы, молодого высшего начал беспокоить один момент. Нет, Айника не соблазняла его, более того её дома ждёт любимый человек, с которым девушка уже не первый год, как обручена. По ночам, во сне, перед алхимиком продолжал возникать некий размытый образ, рассказывающий юноше причудливые и смутно знакомые истории. Не известный начал приходить к мастеру сплавов не так давно, как он поправил своё состояние. Что тень хотела от него или каковы её цели, молодой человек никак не мог понять, однако она неустанно продолжала преследовать высшего. В первые дни подобное постоянно будило путника и тот просыпался в холодном поту. Но со временем, увидев, что та не собирается ему никоим образом вредить, парень успокоился и начал предпринимать попытки поговорить, тень ему спокойно отвечала. Только последние дни тенденция рассказывать всякие истории была окончательно перенята. Проблема в том, что по утру Аран мало чего помнил из лепета.