— Чего?.. — Сидящий на опушке леса, собеседник ошарашено посмотрел на своего нерадивого ученика. — Хочешь сказать, мне не показалось? — Молодой алхимик со всё тем же спокойствием просто кивнул. — Так чего же ты всё это время молчал и ничего мне не говорил? — Слегка прикрикнул юноша.

— Зачем?

— Ну хотя бы просто потому, что я опасался уже за себя.

— Извини… Но ты сам согласился, даже сказал мне «не зависимо от всех последствий», забыл? — Наскоро припомнив, что такое действительно было, Аран уставился на растущую под ногами траву.

— Помню. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай!

— Хорошо. — Алхимик ненадолго замолк. — Но тебе бы радоваться стоит. — Юный высший непонимающе уставился на своего нерадивого врача. — Это означает, что твоё тело наконец начало меняться в нужную сторону.

— Правда? — Седж снова молча кивнул. Мастер сплавов с небольшим подозрением уставился на пробирку. — И как долго мне его ещё употреблять?

— Шестнадцать дней. — Аран облегчённо вздохнул.

— И что, за это время моё тело так же окрепнет?

— Нет, изменения продлятся около двух месяцев, просто сейчас у тебя основной период. Когда ты прекратишь принимать зелье, симптомы слегка ослабнут, но изменения продолжатся. Пока идёт рост костей, но от интенсивного процесса они ослабевают. Когда закончишь пить это, я стану давать тебе «зелье внутреннего насыщения». Оно поможет не только укрепить кости, но и улучшить общее состояние организма. Повторяю, на данный момент его спасает лишь увеличенный сон.

— Ух, а я то думал. Но подожди, что-то не заметно, что я хоть немножечко вырос.

— … Спину выпрями.

— А, что, у меня такая привычка выработалась?

— Есть немного.

— Ужас какой, я и не заметил. Теперь буду бороться.

Смерив свой собственный рост с ростом друга, Аран не заметил никаких особых изменений, на что алхимик рассмеялся и ответил, что по мере увеличения в размерах абсолютно каждой косточки скелета разница станет заметна лишь спустя недели три как минимум. Глаза мастера сплавов загорелись. Юноше всегда хотелось выглядеть на свой возраст, быть высоким и статным. Он не знал, что светлый высший не договаривал один довольно важный пункт. С помощью зелий парень никогда не перегонит его отца, более того он всё так же будет ниже Седжа на несчастные четыре-пять сантиметров. «Но подтянется же!» — молодой мастер алхимик никогда не говорил товарищу, что тот станет прямо высоким. «Сантиметров десять всё же лучше, чем ничего, тем более он всё ещё формируется, вполне может и меня обогнать!» — сам себя утешал носитель артефакта.

После того, как еда наконец была готова и с удовольствием съедена без малейших остатков, молодые путешественники продолжили свой неторопливый, вальяжный путь в следующий населённый пункт, продолжая привлекать к себе внимание прохожих. Не потому, что слегка потрёпанный, но остающийся знатным костюм алхимика выделялся на фоне простой одежды Арана, отчего юношу зачастую принимали за слугу господина, хотя и это тоже. От обоих парней исходил явный запах трав, что характерно для знахарей и алхимиков. Да, мастера сплавов ошибочно относили к другой профессии, на что он не обращал абсолютно никакого внимания. Что насчёт смеси ароматов, юноша регулярно принимал зелья и путешествовал со светлым мастером, Седж не стал скрывать своего профессионализма и ещё тогда, проживая в доме дяди Лассена, сообщил об этом обоим. Ребята путешествовали около трёх недель и на вопросы простых деревенских людей о принадлежности к классу вечно лукавили. Они и представить не могли, что, натолкнувшись на небольшой купеческий караван с несколькими отнюдь не простыми охранниками, привлекут к себе не желательное внимание не приятных людей.

— Что думаешь? — Спросил стройный молодой человек. В его тёмно-карих глазах играли блики ночного костра. Купцы остановились на привал, но спали в своих повозках. Лишь охрана и двое присоединившихся сегодня юных путников расположились на земле.

— Хорошая еда, молодая, надо будет притащить боссу. — Глава их гильдии в начале следующего месяца собирался на важную встречу. Заприметив неплохой подарок для противоположной стороны, направляющаяся к начальнику группа приняла случайную работу, создав себе заодно нужное прикрытие. Караван как раз направлялся куда им надо, заодно они немного подработают. Простая и не пыльная работёнка принесла и приятную неожиданность. Кто знает, может из свободных агентов, состоящих в одной организации и стекающихся в определённый городок, лишь их небольшая группа преподнесёт столь хороший подарок. — Всё же грядут очень важные переговоры, способные в будущем навести много шороху по всему континенту.

— Если не очередную войну.

— Будет тебе!

— Ладно… Ну так что?

— О чём толкуете? — Подошли расставлявшие палатку и ловушки в округе.

— Особо ни о чём.

— Да, Вигс переживает о будущих всполохах. — Решил поддеть своего молодого товарища более опытный наёмник.

— Чушь! — Возмутился новобранец.

— Хе-хе, не трусь, юнец, всё нормально!

— Да не боюсь я! Всё, замолкли! Лучше скажите, что вы думаете? — Быстро взявший себя в руки, казалось бы совсем зелёный, молодой человек перевёл взгляд в сторону, не показывая замысла путникам. Напарники мельком глянули в указанном направлении и моментально поняли о чём парень имел в виду. Что тут думать, если в их головах так же витали подобного рода идеи. Кто-то молча кивнул, кто-то дал соответствующий сигнал одними лишь глазами, после чего пятёрка разошлась. Ещё не время, да и эти двое так же собираются попасть в город, там всё и произойдёт.

К несчастью молодые путники, на горе присоединившиеся к опасному каравану, не знали о строящихся коварных планах охранников повозок. В момент обычного с виду разговора имеющих боевой опыт людей, юные высшие всё ещё разгружали своего тяжеловоза, а после готовились привязывали кормили и поили. Только после привязи рядом с остальными конями учитель с учеником стали готовиться ко сну. Пусть охранники и остались на страже, отвыкший доверять незнакомцам и распрощавшийся с большей частью своей наивности, Седж украдкой заставил друга принять некоторые зелья, способствующие помочь в случае неожиданной опасности. Сам же алхимик держал наготове три зелья средней силы. Молодые путники расположились достаточно близко к костру, чем слегка удивили наёмников, предположивших, что путники поступят обратно. «Наивные.». «Они что, совсем без чувства самосохранения? Так спокойно уснуть рядом с незнакомцами.». «Знать, что с неё взять. Черноволосый парнишка видимо сын какого-нибудь виконта и не ранее не знал горя. Эх, хорошо всегда жить в достатке.».»Глупые.». Подумали про себя наёмники и продолжили изображать из себя порядочных охранников.

Вскоре, когда довольно большая группа людей добралась до назначенного пункта, юные высшие, по-быстрому отблагодарив купцов с охранниками, пройдя по главной улице, поспешно скрылись из виду за ближайшим поворотом. Пусть за проведённые вместе с незнакомцами дни ничего из ряда вон выходящего не произошло, выработавшего в себе шестое чувство, алхимика не покидало не приятное ощущение. Седж будто кожей чувствовал, что нанятые мужчины совсем не простые и скрывают нечто ему знакомое, до боли плохое. Об этом он часто шептал ничего не понимающему Арану. Юный мастер сплавов не понимал настороженность друга, тем более если учитывать, что ученик старше него, наставника, всего максимум на четыре года. Про себя вопрошая, молодой человек молча слушал мастера алхимика и практически не общался с маскирующимися наёмниками.

— Немного подозрительно. — Один из ветеранов гильдии смотрел в спины ретировавших путешественников.

— Что, думаешь подслушали? — Тихонько задал вопрос его частый по паре товарищ.

— Навряд ли, тот черноволосый из знати.

— И что? — Их новобранец практически не пересекался с титулованными особами, потому многого о них не ведал.