Заметив не свойственное своему питомцу поведение, властелин дёрнулся. Не дай бог это яд, монстров и так сложно вывести, после скрещивания выживают единицы, да и гончих у главы гильдии всего две, одна из которых появилась буквально пару дней назад и ещё полностью не набралась сил. Наёмники двинулись к алхимику. Они не ожидали, что у обездвиженного припрячен ещё один сюрприз. Только вот и алхимик так же не думал, что может быть полностью прижат к земле без малейших шансов освободиться. Мужчина думал его лишь постараются лишить возможности атаковать, но быть прижатым к земле он был не готов. Неимоверный страх охватил алхимика. Так у мужчины имелось защитное зелье, выпить которое теперь просто не представлялось возможным. Когда в запрокинутой за спину сумке под тяжестью двоих раздавились и перемешались все зелья, некоторые из которых образовали смертельное вещество. Начавшее подниматься в воздух полупрозрачное кислотное облако серого цвета потихоньку разъедало всё вокруг. По окрестностям разнёсся душераздирающий мужской крик, сопровождаемый поскуливаниями монстра. Крепко сжав кулаки и стиснув до скрежета зубы, властелин приказал отступить.

Тем же днём на границе Терриоса.

Проживавший в деревне около месяца юный мастер алхимик сидел и нервно перемалывал высушенные травы в порошок. С тех пор, как началась их обоюдная игра в кошки мышки, прошло всего несколько дней, но молодой человек уже успел порядком устать. Он надеялся, что со своим подходом сможет довольно быстро претворить свой план «влюбить, совратить, бросить» в жизнь, но пастушке постоянно удаётся выкрутиться. Взять хотя бы сегодняшний случай, когда эта красивая, но всё же зараза, вновь взяла и поцеловала его в губы, а как тот начал отвечать взаимностью, как поступала раньше, оттолкнула и убежала. «Будь я готов, не растерялся бы и сразу ответил!» — буркнул себе под нос алхимик, будто отыгрываясь на бедной высушенной траве. Нет, незначительное продвижение всё же есть, девушка не вырывается из объятий, но дальше… С такими темпами высшему придётся проторчать тут не один и не два месяца, чего ему ну очень не хотелось. Лучше уж тогда просто взять посреди ночи все свои вещи и сбежать куда подальше.

Пока молодой человек продолжал измельчать высушенные травы для будущих «лекарств», в дом зашла мать Лии, эдакая слегка пышная молодая барышня в простом платье с опоясывающим шнурком. Зачастую собранные в гульку русые волосы дополнительно подвязывались каким-нибудь небольшим одноцветным халщовым платком. Проходя мимо «знахаря», женщина улыбнулась и слегка склонилась. Одна из её выработанных годами привычек молча здороваться, чтобы не отвлекать человека от его занятия. Подойдя к печке, Марни взяла стоявшую сбоку небольшую лопату, предназначенную в их доме лишь для одного дела. Звуки железа, шкарябающего по камню железа быстро привлекли к себе внимание юноши. Женщина работала с оставшимися в печи древесными угольками. Часть из них она выгребала в мешок, часть равномерно распределяла по поверхности. Уставившийся в её сторону, высший сидел на полу абсолютно неподвижно, будто его заморозили.

«А ведь серьёзно, с этим своим планом и чёртовой девчонкой, с ним связанной, я совсем забыл про время! Когда будет ответ от этого предателя-затейника? Надо ещё раз ему написать!». Незаметно для хозяйки достав всё необходимое, алхимик, как ни в чём не бывало, продолжил своё дело. До вечера ещё далеко, он точно успеет отправить весточку повторно, осталось только придумать, что написать. Намерения молодого человека слегка поменялись, когда в обед дровосек сообщил о решении сходить завтра на охоту. Учитывая, что в группу войдёт мужчина, по неведомой причине рассорившийся с Лией на глазах у высшего, юноша с большим рвением напросился сходить с так называемыми охотниками. Якобы он посмотрит, как местные жители это делают, ну и заодно посмотрит в округе, может что полезное для «лекарств» найдёт. Мужчина крепкого телосложения согласился не раздумывая, сказав, что позже сообщит остальным. Куда ему было знать истинные мотивы достаточно хитрого мастера алхимика, успевшего менее, чем за месяц, стать в деревне своим. «На раз так, то и письмо я отправлю завтра, на охоте, правда здесь тоже труда не составило бы. Нет, лучше завтра! Двух зайцев одним ударом!».

На следующий день, сразу после завтрака, начались сборы. Во всей деревне суета была куда больше, чем обычно. Юноша взял большую сумку, сшитую Марни из грубой ткани по его личной просьбе с неделю назад. Сложив в неё перекус и бурдюк с водой, молодой человек призадумался. По неведомой причине он добрался до своего родного багажа, наскоро свернул и засунул к остальным приготовлениям. Алхимик сам не знал, почему руки потянулись за вещами, сделав это чуть ли не машинально, ведь юноша ничего такого не планировал. Тем не менее новая сумка почти заполнена. Пришлось взять свой старый плащ с капюшоном и прикрыть свисающий с плеч груз, в прямом смысле сняв какие-либо подозрения насчёт побега. Юноша часто накидывает поверх себя эту старую заштопанную одежду. Вот если бы кто увидел, как он чуть ли не впихивал прибывшие вместе со знахарем вещи, тогда другое дело, но увы сейчас все очень заняты. Да и поди пойми, чем там мается молодой человек, сидя спиной и копошась в своих вещах, он не один раз так уже делал.

Уже через каких-то 10–15 минут охотничий отряд, полностью готовый к отбытию, полностью собрался на площади. Несколько человек двинулись к выходу. По дороге один из участников злобно покосился на поправляющую юноше воротник Лию, не обращающую совсем ни на кого внимания. Только вот от высший сей жест не ускользнул. «Ну всё, я пошёл, в дороге меня навряд ли кто-то ждать будет, давай.» — отмахнулся черноволосый молодой человек, наскоро приобняв пастушку и вырвавшись из цепких ручек, убежал к группе. Проводы оставшихся в деревне на этом и закончились. Жителям предстоит вернуться к своим обыденным хлопотам.

Несколькими часами ранее. Ближе к утру.

На сравнительно ровной местности расположился посёлок, главной достопримечательностью которого некогда была ныне заброшенная резная водяная мельница. Работавший над её декорацией рукастый мастер явно знал своё дело. Только из-за отсутствия в здешних местах каких-либо городов, отвечавших бы за край, вынудило правителя Терриоса распорядиться назначить главу. На свою беду в этот посёлок вела не одна дорога, да и инфраструктура в нём куда развитее, нежели в остальных деревнях и сёлах. Отстроив на хорошем участке земли свои угодья, поодаль от «простых людей», они переправили русло небольшой бурной реки к своей территории, после чего та сильно обмелела. Вроде и законов не нарушили, ведь не пересох же источник совсем, и, при этом, показали данную им власть. С момента переезда в этот край текущей местной власти миновало уже порядка сорока лет. В связи со старостью, предыдущий правитель уже успел частично передать права губернатора своему сыну.

Перебравшийся в посёлок менее месяца назад молодой человек посреди ночи собрался и ушёл. Этим днём он вёл себя странно, часто оборачивался по сторонам, прислушивался ко всем звукам, разговорам, нервничал, будто чего-то или кого-то опасался. Темноволосый кузнец чуть меньше тридцати лет не стал брать все свои вещи, лишь самое необходимое. Накануне он получил весточку от своего старого друга, где говорилось о том, что за всей их собратией, состоящей из пяти человек, началась охота. «Двоих уже убили, кто из нас следующий не известно». Осторожно пробираясь через лес, мужчина ругал себя, что тогда, года три назад, вместе с друзьями детства, перешёл дорогу проживавшему в их городе влиятельному человеку. «Всего то навсего отравили его жену, не умерла же она! Да и он первый начал! Взял, бесстыдно обвинил меня, лучшего в городе кузнеца, в некачественной работе, не заплатил за трудный заказ, над которым я работал чуть ли не смыкая глаз несколько дней подряд. Потом и Гелтону подгадил.». Никто из них не знал ни тогда, ни сейчас, из-за того самого отравления у жены родственника тамошнего местного правителя случился выкидыш. Да, она наконец забеременела долгожданным в их семье ребёнком. Убитый горем муж сразу понял, кто зачинщик, ведь именно один из завсегдатых друзей являлся знахарем, давшим «нужное для сна лекарство». Вот и решил он отплатить всем сразу. Смерть за смерть.