— Кто вы?

— Добрый вечер! — Ответил Седж. — Мы с другом случайно проходили мимо этого грандиозного места и случайно услышали скрежет металла. Это ведь были мечи?

— Д-да, они. — Молодой человек удивился, решив, что перед ним представители закона или родственники оных, он решил оправдаться. — Но Вы не подумайте, я с трудом добился согласия своего мастера на обучение! Могу показать Вам договор!

— Что Вы так разволновались то сразу? — Ухмыльнулся алхимик, пока Аран молча смотрел то на одного, то на другого. — Я прошу прощения, кажется Вы не так меня поняли. Дабы исправить недопонимание, приглашаю Вас в кондитерскую, тем более Вы только с тренировок, полагаю Вам просто необходимо немного отдохнуть, остыть. Не волнуйтесь! Мы не какие-то подозрительные личности, просто хотелось бы попросить Вас нам слегка посодействовать. — Седж старался как можно более уважительно разговаривать с незнакомым юношей намного младше не только себя, но и даже его ученика. Причина состояла не столько в явной принадлежности парня к благородному роду, сколько к возможному билету своеобразного пропуска к его мастеру.

— Подсобить? Как? В чём? — Сконфузился высший.

— Понимаете, мы с товарищем — своеобразно представил он Арана. — обладаем ну совсем не боевыми профессиями… — Не успел алхимик договорить, как его собеседник… обрадовался?

Раннее утро следующего дня.

— У тебя новые друзья? — Мужчина средних лет внимательно осматривал стоящих за его учеником и приветливо улыбающихся юношей.

— Да, учитель! Они очень хотели посмотреть на Ваши уроки, прошу, позвольте! — Голубоглазый молодой человек с надеждой посмотрел на наставника.

— Не боевые?

— Верно. — Проведя вчера продолжительный разговор с новыми знакомыми, Вист быстро проникся к путникам симпатией. Эти двое так же оказались высшими, причём как он, молодые люди только поверхностно знакомы с военным мастерством, так необходимым подобным представителям для самозащиты.

— Хм, ну раз только посмотреть, проходите. — Повернувшись ко всем спиной, хозяин поместья побрёл на внутренний двор, прекрасно предугадывая дальнейшие действия своего зелёного ученика.

— Будьте готовы. — Прошептал тёмный высший своим приятелям, смутив оных. Всё рассказать он им не мог, потому очень рассчитывал на срабатывание интуиции возможных друзей, которых у алхимика, из-за его не счастливой принадлежности, прямо говоря совсем не было.

Добравшись до относительно небольшой «тренировочной площадки», Вист подошёл прямиком к стоящему под навесом стенду с несколькими мечами разной длины и формы. Натягивавший перчатки на руки, мужчина мельком взглянул на осматривающихся молодых людей. «Эти братья хотят у меня обучиться? Оба? Один? Во всяком случае свободного времени у меня не много, ещё понаблюдаю, потом решу.». Бой, если его можно таковым назвать, начался без какой либо команды. Со стоек противников. Разница в мастерстве видна невооружённым глазом, красивые, быстрые взмахи меча с одновременными шагами, сменами рук, словно танцуя, мужчина со слегка седыми, собранными в хвост волосами, замечал всё. Нелепые, угловатые вывороты и прямое, не умелое нападение ученика, продолжение его рук, даже наблюдающих со всеми их изменениями. «Невероятно!» — заворожённые товарищи неотрывно следили за умелым воином, быстро потеряв интерес к парню. Высшие настолько засмотрелись на прекрасный танец, что не сразу заметили выпад в их сторону. Разрезав штанину алхимика, не сразу заметившего некую аномалию в своём наряде, обнажившую часть правой ноги, мужчина в скачок появился перед носом всё ещё медленного ученика, поставив ему шах и мат. «Совсем дилетанты.» — проверка мастера меча показала полное отсутствие каких бы то ни было боевых навыков у молодых людей.

— Всё ещё очень плох. Завтра повторишь все основы.

— Есть, мастер!

— Так и быть, заодно захвати этих юнцов, дам им обоим пару уроков с оплатой как за одного.

— Хорошо, учитель, спасибо, учитель! — Вист уважительно поклонился наставнику.

— Вы двое, пройдёмте за мной, а ты пока выполняй упражнения, через пол часа вернусь, покажешь вчера изученное движение.

— Так точно!

— Стоило разрезать твои штаны, как нас взяли в ученики. — Решил подшутить Аран, взглянув на несчастье друга. Однако после этого его задор как ветром сдуло. Наклонившись, он начал «приводить в порядок» одежду друга, тем самым дав сигнал алхимику, тотчас же доставшему бинты для перевязки. — Не будешь же ты светить своей дыркой на улице, для нашего «статуса» как-то малость не прилично. — Мастер сплавов специально использовал это слово, дабы ввести остальных в заблуждение. Конечно же и тут Седж понял своеобразный замысел ученика, набирающегося от него самого «лучшего».

— Оу, спасибо, действительно было бы не удобно. — Слегка выглядывающий артефакт был довольно быстро спрятан от посторонних глаз.

— Вист, тебя подождать? — Спросили молодые люди после небольшого разговора с мечником.

— Как хотите. — Ответил якобы не заинтересованный тёмный алхимик, в душе очень радуясь тому, что его о подобном спросили. «Видимо они считают меня товарищем.».

— Тогда мы будем там же, где вчера, просидим часов до 5–6, подойдёшь, не подойдёшь, решать за тобой.

— Хорошо.

Вернувшись домой к дяде поздним вечером, молодой человек, подготовившись к ужину, спустился к столу. На лице улыбка, счастливые, светящиеся глаза. Можно сразу сказать, случилось что-то как минимум хорошее. Хозяин дома, у кого остановился единственный сын младшего брата, даже удивился. Много лет мужчина относился к парню, как к собственному ребёнку, даже с появлением своей, родной дочери, эти чувства не изменились. Племянник, переехавший к нему на время обучения мастерству меча, всегда возвращался раньше, сразу после уроков, а тут. «Неужели у него..? Но я никогда раньше не замечал за Вистом ничего такого.» — седовласый крепкий мужчина, потирая короткую, хорошо выстриженную бородку, призадумался.

— Ты уже второй день подряд возвращаешься домой так поздно, да ещё и в хорошем настроении, случилось что?

— Да нет, ничего такого, просто обзавёлся парочкой друзей.

— Друзей? — Нахмурился мужчина.

— Друзей, товарищей, как больше нравится, лично я предпочитаю друзей.

— Довольно неожиданно. Ты скрыл от них свою принадлежность? — Дядя тёмного алхимика был крайне уверен, знай те пресловутые друзья о классе юноши, либо отвернулись с не скрываемым презрением, либо использовали бы для подлых целей. Хотя кому упоминать о втором, раньше он тоже несколько раз использовал умения Виста.

— Знают. — Как ни в чём не бывало ответил молодой человек, вызвав у бывалого вояки полный спектр не скрываемых эмоций.

— Будь осторожен, они наверняка замышляют что-то подлое.

— С чего ты взял? Они такие же высшие, как и я.

— Что?

— Да, дядя, не нужно грести всех под одну гребёнку! Уже забыл, как сам использовал меня? — Юноша сам не понимал, почему так рьяно защищает тех, кого повстречал лишь вчера, но продолжал настаивать на их порядочности. — Они не только приблизительно моего возраста, но и хорошие ребята!

— Откуда ты знаешь? В чём кроется твоя не обоснованная уверенность?

— Я не знаю! Уверен и всё!

— Не уж то они тебе уже что-то подсыпали?

— Дядя! С чего ты это взял?

— Мне так кажется… Ух, ладно, всё, давай остынем, бессмысленно продолжать спор.

— Согласен.

— Хорошо. Говоришь высшие?

— Да, один — светлый алхимик, другой — мастер сплавов.

— Какие таланты. И как вы повстречались.

— Они узнали про моего мастера и попросились к нему в ученики.

— Хм. Вроде ничего подозрительного, эти профессии такие же не боевые, как и твоя.

— Ага.

— В таком случае я приду завтра забрать тебя после занятий и заодно посмотрю на твоих «друзей». Могу даже пригласить их на ужин, заодно сам познакомлюсь. Итак, во сколько ты завтра заканчиваешь?

Как и сказал, крепкий мужчина подошёл в указанное время. Раздосадованные своей криворукостью, Седж с Араном не сразу увидели незнакомца, уже вовсю их оценивающего. Однако парадокс, бывалый вояка внимательно рассматривал алхимика. Складывалось ощущение, будто он его уже где-то видел, только не мог вспомнить где. Но как такое возможно? Вчера племянник ясно сказал, эти двое не так давно переехали сюда с Северного континента. «Северный континент. Хмм. Но я уже давно оттуда бежал, а парень всего от силы на 3–4 года старше Виста. Может я пересекался с его отцом?» — бывший наёмник невольно погрузился в старые воспоминания, изобразив на лице горечь. «Интересно, как сейчас поживают остальные?» — он не раз вспоминал своих бывших товарищей, но при этом не удосужился написать ни единой весточки. «Однако я отвлекаюсь, слишком сентиментальным стал с возрастом». Представившись как подобает, он пригласил молодых в свой дом к столу, на что высшие беззаботно согласились, не представляя, каким боком им выйдет это в будущем.