В нескольких километрах отсюда.

Ночь постепенно уступала свои права утру. Вот уже на горизонте невооружённым глазом видны все краски рассветных лучей. И, не смотря на то, что само солнце ещё даже не показалось, в паре-тройке домов маленькой деревушки уже неспешно шла утренняя жизнь. В крайнем небольшом домике, расположенном всего в метре от деревянного забора, построенного бог весть когда и потому пребывавшего не в самом лучшем своём состоянии, уже раскрыты ставни окон. Единственный здешний дровосек, выйдя на улицу и, немного размявшись, принялся рубить ещё вчера вечером подготовленные полена на дрова. Звуки работающего заглушались местной живностью, по большей части состоющей из кур, петухов и индюков. Так же в деревне содержали пару собак и одну единственную лошадь. Чуть позже ожили и оставшиеся домики. Когда стало совсем светло, несколько мужчин засобирались к притоку, по которому намеревались добраться до самой реки. Собрав все необходимые снасти, рыбак подошёл к уже ожидавшим его на пороге. Давненько обучивший своему ремеслу некоторых жителей деревни, он мог бы остаться дома, но в этот раз нужно было управиться побыстрее. Только вот из-за уменьшения эффективности изученной не родной профессии, «умельцы» не только провозились дольше, но и рыбы поймали бы меньше.

Этот улов крайне необходим деревне. После засола, вяления и сушки часть рыбы, вместе с уже готовыми шкурками некоторых лесных животных предполагается отвезти в город для дальнейшей продажи. На вырученные же деньги жизненно необходимо подкупить хоть немного лекарств от некоторых болезней. Запасов в деревне считай не осталось, а у них больной ребёнок. Собственного хотя бы того же аптекаря в деревне нет. Вот, полностью подготовленная рыбацкая группа из четырёх мужчин приблизительно одного друг с другом возраста, прихватив с собой одну из собак, вышли за пределы деревни и добрались до притока реки, протекающего от деревушки всего метрах в десяти. Пусть он и вовсе не рыбный, зато здесь вполне себе чистая вода. Для предстоящего же рыболовства местным жителям необходимо подняться вверх. Ручей им служит всего-навсего ориентиром.

Добравшись до самой реки, мужчины отправились устанавливать сети. Не смотря на бурное течение, задача не такая уж и не выполнимая. Местным жителям давно известно несколько довольно таки не глубоких мест, где вода достаёт лишь до колена, потому, зная методы, они потихоньку приступили к установке сетей, всё дальше и дальше отдаляясь от деревни. Лишь когда мужчины закончили своё дело, могли позволить себе расслабиться. Настала очередь рыбака продемонстрировать своё умение. Поднявшись вверх по реке ещё немного, он сел на валун и, насадив на крючок приманку, закинул удочку. Рыба не заставляла себя долго ждать и с лёгкостью принимала наживку.

Не прошло и нескольких минут, как резвившаяся вокруг людей собака что-то почуяла и залаяла. Мужчины насторожились. Неужто какой хищник притаился где-то поблизости. Пёс помчался вперёд и быстро скрылся из виду. «Видать нам нужно как можно быстрей уходить.» — сказал наиболее крепко сложенный молодой мужчина 30–35 лет отроду. Остальные спорить не стали. Наскоро собравшись, они повернули назад, как услышали доносящийся всё громче и громче лай собаки. Животное вернулось к людям. Оно звало их за собой. Переглянувшись, мужчины отправились за псом и вскоре набрели на человека. Тот, весь в грязи, лежал у берега без сознания. Повернув к себе лицом, они отметили, что он совсем молодой.

— Что делать будем?

— Спрашиваешь. — Насколько представлялось возможным, рыбак осмотрел тело юноши. — Заберём в деревню.

— Думаешь стоит? — Осматривавший поднял голову и посмотрел на дровосека.

— Предлагаешь его тут оставить? Да он же умрёт! Ты только погляди на его ноги, они в ужасном состоянии. Скорей всего всё его тело в таких ссадинах и синяках. — Мужчина хотел было разнять руки пострадавшего, но тот мёртвой хваткой держался за свою поклажу. Не разнять.

— Давай я попробую.

— Не стоит. — Быстро ответил рыбак. — Парня и так хорошо потрепало.

— Хорошо. — Твёрдо сказал дровосек и, осторожно поднял молодого человека. — Я понесу его, вам, с вашим телосложением это вряд ли удастся. — Крепкий молодой мужчина посмотрел на довольно приземистого повара, малость обделённого здоровьем дрессировщика и рыбака с худощавым телосложением.

Вынужденно прерванный интересной находкой отлов рыбы испорчен совсем, а намеченного результата и близко нет. На сети тоже мало надежды, ведь расставлены они не так давно. Всё равно на обратном пути приходилось останавливаться и вытаскивать эти полезные в рыбалке вещи. Забирался в воду дровосек, предварительно аккуратно укладывая на землю молодого незнакомца. Лишь с его телосложением шансов, что снесёт потоком, куда меньше. Но и ему было очень трудно возвращаться обратно на берег, при этом не выпуская сеть из руки. После сеть забирали, а крепкий мужчина снова поднимал и нёс незнакомца. Как предполагалось, попавшей в сети рыбы не так у и много, потому с таким грузом спокойно справлялись и остальные трое. Да, времени дорога обратно заняла куда дольше, чем обычно, но всё прошло очень гладко.

Тем же днём в деревне.

Бородатый старичок, лет семидесяти отроду, спокойно сидевший на стульчике подле забора, первый заприметил возвращавшихся с незнакомцем молодчиков. Быстро поднявшись на ноги, он, не поворачивая головы, созвал всех жителей деревни. Любопытствующие лица суетились вокруг державшего на руках интересный «улов» дровосека.

— Что за… — Присмотревшись к не известному повнимательнее, старик взялся рукой за свой подбородок. — молодой человек. — Этот вопрос возник у него спонтанно.

— Мы случайно нашли его у реки. — Рыбак бегло оглянулся вокруг.

— Скорей всего он долго плыл по нашей бурной реке, рядом с ним лежала ветка дерева. — Заговорил рыбак. — Парень сильно пострадал. Даже чудо, что он вообще выжил. — Пару лет назад этот мужчина задержался в большом городе и подучился у библиотекаря, потому ему куда проще ставить более грамотные предложения и умозаключения, нежели остальным здешним. Не остался он там жить из-за некоторых, известных только ему обстоятельств. Никто из местных жителей не знает, что уже совсем скоро их рыбак отправится в город насовсем.

— Куда бы его положить, чтобы хоть чуточку обтереть? — С этими словами люди стали оглядываться по сторонам и увидели лавочку. — А вон, сойдёт.

— Хм? А это что? — Старик увидел обхваченный обеими руками багаж.

— Не знаю, но вцепился он в него знатно.

— Ну коли так, то и пусть с ним. Видать там что-то очень ему дорогое. — Отмахнулся старший. — Когда юноша очнётся, отпустит свою поклажу, тогда и появится возможность глянуть, коли так уж хочется. Сейчас же неча его ещё больше калечить!

— Мудро! — Сказал один из особо любопытствующих.

Незнакомца аккуратно положили на скамью, а дочь дровосека принесла ведро с тряпкой и принялась осторожно обтирать молодого человека. Толпа зевак вернулась к своим делам. Лишь пятнадцатилетняя девушка с роскошной длинной косой цвета сухого сена осталась сидеть около юноша, выжидая, когда тот проснётся. Не смотря на несколько незначительных ссадин на лице, она любовалась незнакомцем. Падкая на красивых мужчин, она улыбалась, представляя, как ещё один симпатяга попадётся в её чары. Но вот беда, уже наступил вечер, а молодой человек так и не пришёл в себя. Лиа упросила отца отнести юношу в дом, где того расположили на полу. Лишь с наступлением ночи незнакомец осторожно приоткрыл глаза, что не осталось без внимания. Свет одиночной свечи, стоявшей на расположенном по центру довольно массивном столе, дотягивался до всех уголков небольшой комнатки. Молодой человек осторожно посмотрел по сторонам, продолжая крепко держаться за свой груз.

— Очнулся! — Улыбнулась подскочившая к нему девушка.

На радостный крик незнакомки вышли ещё два человека. Юноша, увидев перед собой незнакомцев, чуть было подскочил, как всё тело пронзила острая боль. «Оу, чёрт» — ругнулся он, пытаясь сесть поудобней. Так он определил, что каждое движение приносит сильную боль.