— Уж больно ты высокомерен, щенок! — Про себя один из старших наёмников пытался выяснить в чём кроется смелость парнишки.

— Почему нет? Мне вас что ли бояться? — «Вот провоцирую я их своим чёртовым острым языком, а что в итоге? Эх.». Светлый мастер очень волновался. Будь сейчас на дворе светлее, это можно было бы легко определить по слегка трясущимся рукам, потому он благодарил господа за всё ещё стоящую темноту.

«Щенок, цыпа, прям зверинец целый.». Когда одному из ринувшихся к высшим в ноги кинули зелье, которое при соприкосновении с одеждой начало издавать шипящие звуки, Аран запустил в напавшего шары совсем малых размеров. «Прощай, солдатик, ты хорошо послужил.». Однако быстро скооперировавшиеся мужчины, за исключением раненого алхимиком и сбитого с ног мастером сплавов, стали поочерёдно наносить свои различные атаки. К концу быстро окончившегося сражения невредимым не остался никто. Молодые высшие с не боевыми профессиями проиграли из-за закончившихся для защиты и нападения средств.

— Светлый алхимик и мастер сплавов. Удивительно. — Наёмник, обладавший наибольшим боевым опытом, быстро поправил своё сбившееся дыхание. — Только вот не думал же ты, что вы сможете победить нас?

— Нет. — Спокойно ответил Седж, поддерживая сильно ослабленного Арана. — Я заранее знал о нашем точном проигрыше, потому не думал же ты, что не смотря на это мы вас испугаемся? — Услышав столь прямое и спокойное признание друга, опиравшийся на товарища юный наставник одарил нерадивого ученика полным противоречивых чувств взглядом.

— Блин, мне нравится этот парень! — Засмеялся старый приятель старшего мужчины.

— Мне тоже.

— Может заберём его с собой?

Воин посмотрел на улыбающегося стрелка. Кажется он всерьёз задумался над предложением своего товарища. Эта парочка охраняла юных незнакомцев, в то время как остальные трое разгружали спокойно стоящего маленького тяжеловоза, совсем не подозревающего о своём грядущем плачевном будущем. Да, наёмникам нужен был пони, совсем не высшие. Только вот это было до того, как наёмники узнали о классах молодых людей. Теперь же им не очень то хотелось отпускать юнцов. Заметив, что ни один из мерзких взглядов не прикован к их телам, Седж решил не медлить и использовать свой последний, подготовленный для побега козырь. Медлить нельзя, ослабленный иммунитет друга уже начал потихоньку выдавать себя: температура раненого Арана стала повышаться. Кинув под ноги зелье среднего качества, алхимик крепче подхватил наставника и удачно скрылся из поля зрения наёмников. Следующим шагом стало употребление высшего «зелья скрытости». Несмотря на то, что в репертуаре имелось лишь одно, светлый высший спокойно разделил его с другом, позволив им обоим «стереть следы своего существования» на тридцать с небольшим минут. Однако этого вполне хватило для избавления от пожизненных попадания в рабство и потери самого себя.

Спрятавшись за расположенным на противоположной стороне улицы крупным мусорным ящиком, Седж строго наказал другу не издавать никакого шума. Обезвредив попавший в организм яд, он дал лишь одно слабое зелье заживления. «Нельзя тебе сейчас принимать что-то более мощное! Твой организм и так переживает небывалый стресс из-за выпитого до этого!» — прошептал на ухо алхимик, твёрдо решив дать юноше несколько сопутствующих наставлений. Старший высший усадил Арана на, периодически выглядывая для проверки. Засновавшие наёмники явно их искали. До утра светлый мастер дал ещё парочку зелий своему юному товарищу, использовав на себе только кровоостанавливающую мазь. Велика беда, у него лишь были оцарапаны шея и плечо, потому ничего заживляющего молодой человек решил не использовать. Убедившись, что его друг практически полностью оправился, Седж вновь разделил очередное своё творение с товарищем. В этот раз оно лишь дало эффект невидимости. Точно такое же зелье когда-то помогло алхимику убежать из дома с монстрами. Из-за возможной подстерегающей опасности Аран быстро отбросил идею забрать остававшиеся лежать посреди улицы вещи и строго последовал по пятам друга. Теперь то он точно понял, почему в ученике так глубоко укоренилась ненависть к наёмника. «Вот уж точно, пока на собственной шкуре не почувствуешь, до тебя не дойдёт.».

Месяц спустя.

После прошедшего собрания глав, где произошли не только споры и брань, но и драки, прерванные силой начальников, обе гильдии наёмников стали действовать очень складно и продолжили выполнять неоднократно скорректированный план. Каждый его составляющий чётко исполнял назначенные ему действия, а, в непредвиденных обстоятельствах, действовал по наитию, докладывая об этом непосредственно главе своей гильдии. Впервые за несколько десятилетий обе гильдии действовали совместно. Причиной столь не привычному взаимодействию стала одна и та же цель. Не потому, что такого раньше не бывало, соперники часто пересекались из-за подобных случаев, просто в этот раз перед всеми ними появилась серьёзная проблема. Изначально каждая гильдия собиралась расправиться с ней самостоятельно, пока работающие под прикрытием сотрудники организаций не стали пересекаться. Только поэтому возникла идея временного сотрудничества, иначе бы возникла большая вероятность не своевременной войны между гильдиями, поставившая под угрозу их существование на Северном континенте.

На самом деле на всем материке уже на протяжении пяти лет стояла напряжённая атмосфера между государствами. Правитель Терриоса что-то задумал. Как-то раз случайным образом просочилась важная секретная информация о том, что эта небольшая страна со всех сторон потихоньку собирает у себя как можно больше людей со всевозможными высшими и промежуточными профессиями, будь то светлые или тёмные. Не известно, каким образом им удаётся их удерживать, но чаще всего на удочку попадаются бродячие высшие. Союзные альянсы и просто соседние страны неоднократно обращались к правителю Терриоса со своими подозрениями, однако он постоянно отвечал «Нонсенс!», «Предъявите Ваши доказательства?» и тому подобное. Из-за того, что ставший подозрительным, король не предпринимал никаких действий, продолжая аккумулировать на своей земле всё больше и больше высших и средних, остальные, некогда имевшие тёплые, дружественные отношения, претерпели серьёзные изменения. Повисшее протяжное напряжение, успевшее всем порядком надоесть, сподвигло остальных к вынужденным действиям.

Правящая верхушка Терриоса, походящего на бомбу замедленного действия, была вынуждена сменить свою тактику и прилюдно вновь стать теми же, что и прежде. По этой причине прирост нужных им людей очень замедлился, однако втайне они неспешно продолжали свои действия, на деле не обращая на других ровно никакого внимания. Однако, сколько знатные особы не заискивали перед сторонними важными личностями, доверие, успевшее за последние годы изрядно подорваться, в итоге вернуть так и не удалось. Повисла холодная война. Как Терриос обманывал других, так соседи, да союзники стали вести двойную игру с этим государством. Создав новую службу, многие страны отправили некоторых своих людей и создали специальные посты. За путниками, попадавшими в поле зрения, внимательно следили и, стараясь не привлекать внимания, выведывали их классы. Седж не раз попадался на глаза, но алхимик, привыкший притворяться знахарем, постоянно умудрялся вывернуться всевозможными способами, не вызывая у незнакомцев подозрений. Даже знающим специфический запах, оставляемый после зельеварения, светлому мастеру удачно и вполне правдоподобно удавалось «вешать лапшу на уши».

Конечно же столь интересная новость не прошла мимо ушей наёмников, которые, в отличие от медлящих так называемых «цивилизованных» людей, решили не ждать явно не добрых последствий и избавиться минимум от половины ниточек, хотя, с имеющейся в своём арсенале силой, вполне способны уничтожить всю страну полностью, оставив за собой одни руины. Только вот эта будоражащая кровь идея повлечёт за собой проблемы, одной из которых может стать объединение других государств с целью уничтожения заразы, под названием гильдии наёмников, не став церемониться кт начал, кто закончил. Потому внедрённые люди не один год терпеливо выполняли свои роли, постепенно втираясь в доверие к окружающим, до тех пор, пока не выяснились общие цели обеих организаций и вырисовывания нынешней общей картины.