Проведя мирный ужин, иногда вклиниваясь в разговор молодых людей, а в конце, ради поддержки статуса и манер благородного, глава дома наказал извозчику доставить на кибитке друзей Веста куда они скажут. Трудно представить, что бывшего сурового наёмника будет заботить такая вещь, как имидж. Тогда для чего он так поступил? Стереть все возможные подозрения юношей и показать племяннику своё хорошее к ним отношение. Вдобавок, чего мужчина никому не сказал, его заинтересовал мастер сплавов. Этот Седж, даже имя парня навевало какие-то воспоминания. «Я не раз его слышал. Явно. Но блин где?». Одной из отличительных черт этого человека являлась память на имена и внешность не относящихся к «серой массе». Как правило это были либо те, с кем он работал или не раз пересекался по ней, враги и как угодно заинтересовавшие. В связи с тем, что у мужчины никогда не было тех, кого он по-настоящему мог назвать другом, а только приятелем, к наименьшей категории относились представители человеческой расы, вызывающие практически лишь одни положительные эмоции. «И к какой же категории относится этот малец? Он точно не из списка моих старых врагов.» — продолжая ломать голову, он отправился в свой кабинет, где, повернув специальный ключ, попал в потайную комнату с антиквариатом и просто некоторыми старыми вещами, имеющими определённую ценность для него одного. Здесь ему зачастую лучше думалось, будто сама атмосфера располагала.

Через день мужчина в летах снова пригласил ребят посетить дом, на что молодые люди любезно отказались. Поначалу тёмный алхимик не обратил внимания на странное поведение старшего, пока не собственными глазами не увидел повторение того же самого на следующий день. Более того дядя сам спрашивал его про новоиспечённых друзей. Больше его интересовал парень по имени Седж. После ужина бывший наёмник отправлялся в свой кабинет и запирался там минимум на час. «Как-то не удобно рассказывать им об этом, наверно лучше стоит промолчать. Трудно представить, что может придти в голову бывшему наёмнику, но убивать или как бы то ни было вредить им он вроде не собирается.». Не только Вист обнаружил странности в нём, Седж с Араном так же обратили внимание на странный взгляд того человека. Ученик не упускал подобного происшествия и, оставаясь наедине с товарищем, не раз подтрунивал над мастером алхимиком, получая в ответ не только осуждающие взгляды с ругательствами. Позавтракав в одно прекрасное утро вкусной пищей, Аран проходил с расстройством желудка на протяжении всего дня. Только после понял, пора заканчивать шутить.

— Ну что, как сегодня день прошёл? — Завёл разговор бывший наёмник. Сегодня его племянник явился как никогда поздно.

— Замечательно, мы с ребятами ходили в общественную баню. Я впервые побывал в подобном месте. Честно говоря, ожидал худшего, нежели всё оказалось на самом деле. — Тараторил возбуждённый высший, делясь с родственником полученными впечатлениями. — На удивление этот урок прошёл жёстче, чем обычно. Мне пришлось проводить спарринг не только с учителем, но и с Сеждем и Араном. Причём сразу после, без передышек, так что я очень вымотался и парни решили помочь мне хоть немного снять полученную усталость. Потому мы сходили помылись, попарились, а потом немного подкрепились в кофейне вкусненьким. И почему я туда так редко хожу? Надо делать это почаще. — Не унимался Вист.

— Ммм, ты так и при друзьях тарахтел? — Решил под успокоить юношу мужчина.

— … Нет.

После эмоционального рассказа молодого человека, дядя пожелал тому спокойной ночи, направившись во всё то же место. Он уже не ломал голову над тем, где мог видеть одного из друзей племянника. Во время обеденного сна ему снова вспомнились былые времена, но попасть в кабинет вояке удалось только сейчас. Нужно ведь заниматься делами своего маленького феода. Один из трёх районов пригорода принадлежал бывшему наёмнику и этот клочок земли со всеми его жителями нужно контролировать и поддерживать в полном порядке. Запершись у себя не только в кабинете, в секретной комнате, он открыл громоздкий шкаф, где хранились остатки былых принадлежностей и одежды. Улыбаясь, он в который раз решил примерить некоторые из них. Любому человеку такие действия покажутся мягко говоря странными, но наёмнику всё равно. Так он одновременно проверяет насколько его телосложение отличается от былого. Взяв одни из штанов, те, что с момента ухода он ещё никогда не надевал, наёмник собрался их натянуть, однако в процессе случайно уронил. «Руки-крюки. Хм? Что это?» — из кармана выглянул уголок сложенной бумаги, развернув который, опытный вояка не просто потерял дар речи, был ошарашен до невозможного. Глядя на чёткое, цветное изображение лица молодого человека, с подписанным в правом верхнем углу именем человека, на удивление, в голове быстро всплыло одно воспоминание: разговор. Не только руки, всё тело мужчины затряслось. Выбежав из кабинета со штанами в одной руке и листком бумаги в другой, он помчала к комнате племянника. Растормошив сладко спящего молодого человека и вызвав тем самым у того недовольство, он полностью проигнорировал сей факт и спросил хриплым голосом: «Он точно мастер сплавов?».

— Что? — Потирая глаза спросил не понимающий алхимик.

— Твой друг. Он точно мастер сплавов?

— Седж? Точно.

— Ты уверен?

— Ц. Как я могу быть не уверен, он даже мельком показывал свои способности. Ты меня растормошил только чтобы спросить это? Давай завтра поговорим, пока я ещё полностью не проснулся. — Не приятная особенность Виста заключалась в том, если его разбудить, юноше потом всегда трудно заснуть снова, потому бывший наёмник отстал от парня. Он сам проверит и во всём разберётся.

— А странностей ты никаких за ним не замечал? — Ранним утром, без здрассте — до свидания, мужчина вновь разбудил племянника.

— Что? Кто? Опять ты, дядя.

— Так что?

— У кого? Каждый имеет своих скелетов в шкафу.

— Молодец, теперь давай нормально, по существу.

— Нет, не замечал. Разговаривает он тоже очень нормально.

— Может ты замечал у него что-то на шее? Какую-нибудь подвеску.

— Нету у него ничего такого.

— А на теле?

— Вот ты странный вообще. Мне делать больше нечего, разглядывать голого парня, я подобным не интересуюсь!

— … - «Кажется он меня не так понял. Ладно, придётся и впрямь самому расследовать Седжа». Купивший с землёй заодно и титул, благородный уже был в курсе, эти друзья Виста прибыли с Северного континента. «Называющий себя мастером сплавов, высший, немного показавший возможности. Более того он на одно лицо с плакатом, вдобавок парня зовут точно так же. Не является ли сказанная профессия второй? Если так, то это точно он, ведь не может быть столько совпадений, верно? Тогда почему юнец всё ещё настолько молод? По идее ему должно быть порядка сорока лет. Неужели за теми слухами кроется некая тайна и артефакт действительно существует? Тогда он всегда должен носить столь драгоценную вещь при себе. Если мои догадки верны, всё встаёт на свои места. Ничего, я раскрою твои секреты!».

Для осуществления задуманного пришлось поднять былые связи. В связи с тем, что среди своих у вояки отсутствует подходящий человек, пришлось разослать письма чуть ли не во все стороны света. Он не сомневался, среди старых знакомых обязательно хоть один, да найдётся, потому сейчас остаётся только ждать. Дегор тщательно подготовился. Ещё до нахождения портрета он, будто невзначай, спросил племянника о планируемом времени пребывания его приятелей у них, на что тот, ровно как и ребята до этого, дал ответ «где-то с пол года, может чуть больше». Тогда мужчину крайне удивили подобного рода слова, на изучение боевого мастерства сей срок ничтожно мал, тогда Вист тоже пожал плечами в неведении. Даже для максимально возможной степени овладевания требуется как минимум плюс минус два с лишним года. «По крайней мере у меня более, чем достаточно времени в наличии, сомневаюсь, что за несколько месяцев не смогу докопаться до его скелетов в шкафу.».