В конце весны, подтвердив все полученные теоретические знания и умение распознавать состав разнообразных руд и минералов, Лан наконец приступил к практическим занятиям, проводимым за домом, в небольшом огороде, подальше от посторонних глаз. Благодаря некоторым, самостоятельно полученным навыкам, практика Арану давалась немного легче. С новым большим увлечением, столь интересным занятием, он не заметил, как пришла пора прощаться с учителем, Аеной и маленьким Жаком, к которому у мальчика были только тёплые, по-настоящему братские чувства. С ними прощался и Лассен, подготовивший им в дорогу немного денег, одежды, провианта и гостинцев для крошечного Жака. «Наш мир не всеобъемлющ, даже не думай, что мы больше никогда не встретимся!» — улыбаясь сказал ученику Лан. Аена потрепала мальчика по голове. Караван отбыл. Двое людей оставались на месте до тех пор, пока медленно удаляющиеся повозки с людьми совсем не скрылись из виду. Лишь после этого по лицу Арана потекли слёзы.

— Пошли домой! — Двое людей собрались возвращаться, как натолкнулись на какого-то человека. От него несло алкоголем. Услышав знакомый хрипловатый голос, Аран спрятался за дядей.

— Когда ты успел подобрать этого мелкого оборванца, дружище? — Немного пошатываясь спросил Лассена Джеш, на что тот лишь нахмурился. Мало того, что так называемый мелкий оборванец одет лучше известного в округе пьянчуги, так он ещё умудрился вовсе не узнать свою родную кровь.

— Да вот с каравана, что только уехал. Бедняга лишился обоих родителей, а я живу один, вот и решил оставить себе мальчугана! — Выдавил из себя седоватый собеседник с короткой шевелюрой. — А ты всё такой же! Арана нашёл? — Услышав это имя, Джеш сморщился так, словно целиком съел чищенный лимон.

— Не упоминай при мне имя этого неблагодарного мелкого мерзавца! Аж настроение испортил. — Отмахнувшись, он ушёл.

— Понял, мелкий мерзавец? — Лассен посмотрел на обиженного мальчика и улыбнулся. — Теперь ты мой приёмный сын, но можешь называть меня как тебе удобно, мне на такие пустяки всё равно! Всё ясно?

— Да, дядя Лассен! — Юный мастер сплавов улыбнулся ему в ответ. Да, учитель уехал и, рано или поздно, Аран тоже уйдёт отсюда, но не сейчас! Здесь ещё остались люди, которые по-настоящему о нём заботятся и переживают!

Спустя 5 лет. Настоящее время.

Под навесом старой закрытой мастерской, хозяин которой приболел некоторое время тому назад, юноша с довольно короткими тёмно-каштановыми волосами, в тени кажущимися вовсе чёрными, сидя на сколоченном деревянном крепком ящике, молча наблюдал за въезжающими в посёлок двумя телегами. Несмотря на довольно раннее время дня, солнце уже безжалостно пекло над головами. Хоть лицо молодого человека выглядело суровым, его серо-зелёные глаза с небольшим любопытством разглядывали всех новоприбывших. Давненько к ним в посёлок никто не приезжал. Подперев под себя ногу, он заприметил черноволосого юношу, чья одежда отличалась от остальных. Тот, накинув себе на плечи три сумки, соскочил с телеги, отряхнулся и подошёл к возчему. Что-то не громко сказав, он начал оглядываться по сторонам. Своим спокойным, серьёзным поведением, незнакомец привлёк внимание некоторых других жителей посёлка. Несколько дам, увидев симпатичного путешественника, радостно заулыбались. От юноши будто исходило немного благородства, его сразу приняли за молодого господина довольно таки богатого рода. Взгляды двух высших на секунду пересеклись. Аран никак не отреагировал и с всё той же серьёзностью начал рассматривать остальных. После он спокойно направился в глубь посёлка, по размерам сопоставимого с городом отнюдь не маленьких размеров, однако всё же продолжавшего оставаться посёлком. Он не обратил абсолютно никакого внимания на идущего за ним на определённом расстоянии незнакомца. Путник не следовал за ним, а неспешно брёл по главной дороге, осматривая окрестности. Он прибыл в эти края по определённой цели, но, первым делом собирался найти рынок и место жительства.

— Эй, ты! — Вдруг обратились к Арану несколько юношей, местных задир. — Сколько раз я ещё буду тебе повторять? — Черноволосый молодой человек, которому на вид от силы 21–22 года, посмотрел в сторону внезапно поднявшегося шума и увидел, как парня, который внимательно ранее наблюдал за ним, окружили четверо юношей, выше того на голову, а то и больше. Да, из-за нарушения питания в малом возрасте, по телосложению и росту Аран по-прежнему оставался позади своих сверстников и выглядел на пару лет помоложе.

— Не попадайся мне на глаза!

— Многие взрослые говорят нам не трогать тебя, хотя я не знаю причину, приходится их слушать, иначе у нас будут лишние проблемы.

— Да-да, не знаю, почему к тебе такое обращение.

— Ага, будто он какой-то особенный.

— Во-во…

«Задиры. Но что это за странные разговоры?» — Седж нахмурился, внимательно вслушиваясь в разговор. Он даже остановился. В это время Аран продолжал молчать. «Да вы сами уже считай взрослые! Эх, вам бы книжек хоть сколько-нибудь почитать… Хотя думаю они даже не умеют.». На его лице же ничего не отражалось. Мастер сплавов спокойно прошёл мимо них. Светлому алхимику показалось странным, что те не перешли от слов к действиям, но поведение того, что помладше, ему понравилось. «Правильно, нечего обращать внимания на дураков!». Мастер сплавов и мастер алхимик разминулись. Каждый отправился по своим делам, потому в этот день они не пересекались, ровно как и следующий. В первый же день Седж остановился в гостинице, а на следующий отправился искать рынок. В третий день по посёлку разошлись слухи о прибытии к ним мастера алхимика. Целыми днями высший бродил по посёлку и расспрашивал о проживающем в местных краях мастере сплавов. Все местные жители говорили о том, что некогда здесь действительно такой проживал. Кто-то говорил он куда-то сбежал, другие о том, что он мог умереть из-за папаши-алкаша. Некоторые отвечали, что он переехал в ближайшую деревню и, в тайне от всех, часто сюда приезжает, дабы пройтись по родным улицам. Совсем немногие говорили, что он проживает где-то в посёлке, но где конкретно не знают. Последние не врали, юноша выходил из дома старика Лассена одним из двух своих секретных путей и обратно возвращался так же.

Столь не точные и различающиеся друг от друга ответы очень путали алхимика. Дабы хоть как-то разрядиться, он решил пройтись и скупить всевозможные хранилища для своих будущих зелий. Выбравшись с рынка лишь под вечер, он побрёл в случайном направлении. Все эти ответы никак не покидали голову молодого человека, потому он продолжал искать правду. Улицы успели наполовину опустеть, а шёл он медленно, потому не сомневался в том, что ни с кем не столкнётся, да не тут то было. Только он об этом подумал, сильнее погрузившись в корректировки первоначального плана, как сбил кого-то с ног.

— А я говорил давай помогу, ну что ж ты упрямый то такой? Не вини господина, сам не уследил! — Седовласый коротко стриженный мужчина нагнулся, дабы поднять разбросавшиеся небольшие фигурки и прочие предметы, сделанные из разных материалов.

— Я и не виню. — Недовольно буркнул себе под нос юноша, принявшись собирать вещи по коробкам.

— Извините! — Кинулся помогать ему Седж, как увидел знакомое лицо. «А мир тесен!».

— Да ничего страшного! — Поспешно ответил юноша.

— Какие у вас тут интересные вещи затесались. — Алхимик поднял медную… колбу? — Извините, а у Вас есть ещё такого рода вещи? — Оба местных жителя удивлённо посмотрели на молодого человека. Аран специально сделал такие вещи, узнав, что к ним в посёлок прибыл алхимик. Он надеялся, что сможет их продать высшему и заработать немного денег. Но тогда получается этот незнакомец и есть тот самый алхимик, о котором ходит столько слухов? Молодой мастер сплавов нахмурился. Одной из дошедших до его ушей вестей являлся расспрос о его местонахождении. «Зачем я ему понадобился?». — Я бы хотел купить все такие штуки! Заплачу сразу на месте!