— В правильную сторону мыслишь. — Возгордился Седж. — Так же необходимо держать сей факт в строжайшем секрете, ибо наёмники всё ещё помнят ту историю, не дай бог истина раскроется.

— … А вот с этого места пожалуйста по подробнее. — Насторожился мастер сплавов, ставший теперь не только наставником, но и одновременно учеником. Его товарищ продолжил свой довольно продолжительный монолог. В итоге, от полученного количества информации и её тяжести Аран не спал всю ночь, тщательно обдумывая произошедшее.

Заполучив долгожданного ученика, о котором он мечтал на протяжении считай десяти лет, Седж всерьёз взялся за обучение давшего согласие товарища, от чего у того порой в прямом смысле этого слова болела голова. Хоть мастер сплавов его притормаживал, алхимик сам понимал, что спешит, однако он как можно скорей хотел «ввести» юношу в профессию. Причиной столь сумбурному поведению послужило истощение более, чем половины энергии его камня душ, от чего высший испытывал крайне сильную боль во всём теле. Из-за таких отнюдь не смертельных, но достаточно мучительных изменений, светлому мастеру приходилось скрепя зубы превозмогать проблему, однако это всё же сказалось на его обзоре. Было трудно сосредоточиться, потому высший довольно часто пропускал ценные, дорогостоящие ингредиенты, а тыкать пальцем по сторонам с фразами «сорви мне то», «выкопай всё вон там», «принеси оттуда, да что ты мне подал, выкинь» и тому подобное ему изрядно надоело. Заодно Аран прекрасно ознакомился с проблемой, которая может в любой момент застигнуть врасплох и его самого. Седж как раз забыл упомянут о возможных разрядках артефакта, их причинах и способах накопления энергии обратно. За двадцать лет бытия носителем такой казус происходит далеко не в первый раз и молодой человек выстроил на этот счёт ряд вполне себе жизнеспособных предположений.

На удивление первый ученик не опытного в преподавании алхимика достаточно быстро преодолел первый, но крайне важный и сложный этап новой профессии. И всё же, начавший столь гениально, юноша начал стремительно скатываться по наклонной. «Так и думал, что азы тебе дались столь стремительно лишь благодаря безумной схожести в процессах понимания!» — спокойно вздыхал мастер алхимик, на что молодому человеку не находилось что ответить. Чем возражать, если это правда? Аран прекрасно осознавал, насколько тяжёлой ему выдастся новый класс. Он прекрасно осознавал и принимал свои слабые стороны, однако, ещё задолго до встречи с другом, сколько не пытался, исправить их не мог, потому попросту опустил руки и поплыл по течению. «У каждого своя скорость обучения или запоминания, у меня вот такая вот, смирись!». Крайне действующий каждый раз ответ. Кто мог предположить, что в будущем, полностью освоив давшуюся с большим трудом теорию, превзойдёт своего верного товарища в практике. Верно говорят, ведь Седжу теория далась довольно легко, тем не менее с практикой у алхимика полная беда.

Как-то раз, во время одного из внеплановых уроков, увидев заинтересованный взгляд ученика во время подготовки ингредиентов к изготовлению зелья для личного пользования или возможной будущей продажи, пытаясь объяснить другу, какими способами он, не пачкая руки, извлекает без остатков соки растений, светлый высший сделал внезапную паузу, обдумывая как бы проще объяснить. Тем временем не терпеливый ученик взял и попросту смял цветы и травы в руках, тем самым испортив ингредиенты без получения максимального результата. «Кто тебе сказал это сделать?» — возмутился тогда алхимик, на что мастер сплавов ответил «Ты замолчал, вот я и подумал, что объяснения закончены.». Из-за разных небольших недоразумений Седж чуть не выработал привычку чуть что, сразу тяжело вздыхать. Тем не менее так время текло абсолютно не заметно. Порой двое путников, при пересечении с другими людьми, попадали во вполне себе решаемые передряги, тем самым разбавляя свою жизнь довольно интересными, а порой просто забавными ситуациями.

— Ведёшь себя прямо как сама невинность! — Привел на кровать алхимик, скрестив ноги. — Так реагируешь, будто ты до сих пор…

— Нет! — Раздражённо чуть ли не прокричал Аран, глядя на друга. В одной из деревень, где ребята решили остановиться и слегка передохнуть произошёл казус, приведший к незначительному спору, протекающему на данный момент.

— Тогда чего или кого ты так стесняешься? — Недоумевал наставник. Попав сюда, они использовали одно из имевшихся в наличии слабых зелий как плату за проживание и пропитание. Представив свои профессии, путники в одночасье получили небольшой домик в двухдневное пользование. Да и вниманием местных дам обделены не были. Именно из-за не приличного приглашения представительниц прекрасного пола мастер сплавов и вышел из себя.

— Просто я не могу принять столь откровенного бесстыдства, они ведь совсем нас не знают!

— И что?

— А ты, как я погляжу, сразу распушил хвост. Почему? Что-то не припомню, чтобы раньше ты так сразу реагировал, хоть нам и прежде предлагали!

— Пф. Всё просто, там есть одна в моём вкусе.

— Бабник.

— Эй, дай старику вспомнить что такое женщина.

Порой неудачливые путники сталкивались с наёмниками, будто притягиваемые неким магнитом. Большинство таких не приятных мимолётных и не совсем встреч заканчивались «мирно», в худших же случаях происходили стычки, ставка в которых была высока. Пытаясь отстоять правду там, где мало шансов на победу, у «блюстителей справедливости», при отсутствии за плечами боевых профессий, в крайнем случае выходило всё мягко говоря боком. Тем не менее они рисковали жизнями или просто конечностями, да, конечностями, ведь во время одного из боёв, если тот можно таковым назвать, алхимику как-то раз, взмахом секиры, отрубило часть пары фаланг пальцев, после чего происходил болезненный, долгий и муторный процесс, названный Седжем «возвращение утраченного». Высшие свято верили в то, что их довольно необдуманные вылазки помогают в наборе опыта, пусть и отсутствовало разнообразие в действиях. «Мы полные болваны, раз намеренно вляпываемся в подобного рода передряги, каждый раз не имея даже малейшей стратегии!» — жаловался светлый мастер про себя, одновременно пытаясь преодолеть свой практический этап в освоении мастера сплавов. Его друг очень даже искусно использовал преимущества профессии, а алхимику, в конечном итоге, приходилось сдаваться и переходить на старый проверенный метод — зелья.

В то время, как двое высших продолжали на ногах пересекать континент, в одной из гильдий наёмников происходили изменения в верхушке. Заместитель главы гильдии, решивший уйти на покой, поступил, как и хотел. Вслед за ним ушли и несколько некогда стоявших под ним наёмников, что привело к потере общей боевой мощи организации. По этой причине на освободившуюся должность, в срочном порядке, искали подходящего человека, вслед за которым придёт «свежая кровь». Просочись новость об ослаблении столь мощной, опасной организации, может произойти нечто ужасающее, потому её участники принимали только мелкие безобидные миссии, ибо полное приостановление деятельности быстро бы дошло до злых конкурентов, в свою очередь бы заподозривших неладное. А так пока удавалось обхитрить конкурентов. По крайней мере именно эта мысль крепко засела в умах участников. Кто мог предположить, что в организации, предательство которой жестоко карается смертью, всё же смогут найтись те, кто бездумно поставит на кон свою жизнь. И всё по настолько не понятной причине: переходу к соперникам. Казалось бы какими условиями отличаются те, другие? Никакими, и там, и там, одинаково. Отчего, проработав не один, минимум несколько лет, радикальное решение придёт к перебежчикам именно сейчас. Понять можно только расскажи они лично. А кто станет заниматься подобной ерундой?

Некогда бывшее перемирие давно закончилось и, тем не менее, холодная война продолжилась без набегов с последующим использованием физической силы с целью слияния или ещё хуже, уничтожения, дабы полностью контролировать сию подпольную сферу. Вести дошли куда надо. Новость о рухнувшем между обеими гильдиями равновесии боевых сил, поддерживаемом многими годами и, столь внезапно пошатнувшемся в один прекрасный день, быстро разлетелась внутри организации. Этот замечательный никак нельзя упустить! Начали подсылаться люди, постепенно стягивающие боевую мощь всё ближе и ближе к базам. Они не спешили, ведь, даже восстановив число участников, дела не сразу вернутся в прежнее русло. Просто потому, что необходимо установление доверительных связей между новыми и старыми людьми. В том же месяце разразилось серьёзное сражение в указанной на карте локации, дошедшие же до основной базы, вести посеяли панику в оборонявшейся гильдии. Отбросив в сторону мысли о переговорах, одна сила пошла на другую. Война длилась больше года и привела к серьёзным последствиям. Несмотря на поредевшие с обеих сторон ряды, жестокость, ровно как и наглость наёмников перешла а новый уровень, сделав их абсолютными врагами всех государств и, по большей части, их простых граждан, угождающих «в лапы» убийц куда чаще, нежели знать.