— В таком случае тебе придётся поехать, мой странный ребёнок. Только долго там не задерживайся! Возьми с собой Анилу и Сафа.

— Хорошо.

— Что-то не шибко ты сопротивлялся.

— …

Вторая половина весны следующего года.

В одном из посёлков городского типа появились не приятные слухи. Не известно, откуда они пришли, но гулять по округе они начали недавно. По этой простой причине любители по сплетничать в последнее время очень оживлены. Уже который день во всех барах и прочих развлекательных заведениях атмосфера более оживлённая, чем обычно. Так, в одном из них, с полным, шумным залом, по которому снуют официантки с подносами и некоторые посетители. Часть отдыхающих изрядно набралась и, пошатываясь, присоединялась к другим для вклинивания в разговор, поиска проблем на плохо соображающую от алкоголя голову или просто уходила из заведения. Устроившийся за стоящим близ стены столом, посетитель, чьё лицо невозможно разглядеть из-за громоздкого капюшона, заказал пинту эля, но, просидев уже изрядно времени, так к ней и не притронулся. Иногда этот скрытный человек оглядывался по сторонам. Благодаря подвыдохнувшемуся элю наблюдательный человек сразу поймёт, что он кого-то ждёт. Как раз такой нашёлся. Сидевший за явно очень юным, судя по росту, подростком, некоторое время наблюдал за парнем.

У неизвестного на это свои причины. Никому не известный властелин-самоучка уже долгое время пытался решить одну долго мучившую его проблему и, наконец, он случайно натолкнулся на человека, способного ему помочь. Поначалу высший жалел, что пришёл сюда хоть немного отвлечься, но внезапно ему выпала удача. Однако и тут, с казалось бы на находящимся рядом мгновенным решением той ментально выматывающей дилеммы, есть свои трудности. Для начала нужно выяснить есть ли у парня напарник, если нет, тогда можно будет попробовать хотя бы поторговаться. Потому мужчина терпеливо, на пару с молодым алхимиком, выжидал явно не спешащего на встречу неизвестного. И сильно напиваться нельзя, потому приходится растягивать выпивку.

Лишь спустя некоторое время, чуть не упустив из виду вставшего и направившегося к выходу парня, властелин вскочил на ноги. Он было даже расстроился, ведь так и не узнал, кого алхимик столько ждал, но тут ему на глаза попалась плотно закрытая маленькая стеклянная ёмкость, до отказа наполненная чем-то чёрным. Юноша случайно выронил одно из своих зелий. Конечно для него это крайне печально, но если для одного горечь, для другого счастье. Глаза властелина загорелись, ведь он прекрасно знал значение потерянного зелья. Поспешив поднять и надёжно спрятать маленькую радость, он в мыслях поблагодарил потерявшего. «Конечно этого очень мало, но даже так всё равно замечательно!». Выскочив из таверны, высший оглянулся по сторонам и увидел пока ещё не заметившего потерю подростка, шагающего плечом к плечу с каким-то крупным мужчиной. «… Я ему явно не соперник. Печально, на сотрудничество можно не рассчитывать. Эх, жалко, тёмного алхимика, способного создать ЭТО встретить крайне трудно.». Вернувшись обратно, мужчина заплатил за обоих и скрылся. Недостача была обнаружена лишь через несколько минут после этого.

— С чего ты такой нерасторопный? Как, скажи мне, как сын купца умудрился вырасти таким неуклюжим? — Бранил своего племянника наёмник.

— Я сильно разволновался, пока тебя ждал, дядя. Оно вам явно не для благих целей! Более того такое вообще для них абсолютно противопоказано! — Твёрдо защищал себя мальчик.

— Хо-хо, и это говорит растеряша. Даже не думай, что я помогу тебе!

— Я в этом и не сомневался. — Пробурчал раздосадованный подросток.

— Поругайся мне ещё тут!

— Учитывая твои класс и род деятельности я даже не посмею. — Ответил юный высший, опустив голову. — Не ругайся, сделаю ещё одно.

— Хех, конечно сделаешь! — В маленькой комнатушке, освещаемой лишь пробиваемым сквозь щель почти вплотную закрытых ставней светом, где практически отсутствовало свободное место, на миг образовалась полнейшая тишина. — Ладно, хватит расстраиваться, ты же пацан, когда ты закончишь зелье?

— К завтрашнему вечеру.

— Хорошо, тогда как завершишь, дядя отведёт тебя в самый лучший ресторан в городе и наполнит твоё пузо разными вкусными местными блюдами до отказа! — Мужчина знал, что мальчика дома не балуют даже съестными изысками. Его в чём-то недалёкий младший братец крайне консервативен и, несмотря на отсутствие недостатка в деньгах, наряду со всей своей семьёй и прислугой, питается очень скромно, потому наёмник не сомневался в том, что настроение племянника в ту же минуту улучшится. «Ну что за папаша.».

Тем временем где-то в горах.

— Хватит на меня так дышать! Будто в этом виноват никто иной, как я.

— Тогда перестань хвастать, что знаешь весь Северный континент! Полезли называется за грибочками.

— Не только за ними! Один мой близкий товарищ, являющийся по совместительству мастером сплавов, тоже не отказался вскарабкаться в надежде найти что-то стоящее! И вообще, то, что я его обошёл, что, кстати говоря, чистая правда, ещё не значит, что знаю на все сто где что находится и произрастает!.. Ну откуда мне было знать, что здесь обосновались наёмники?

— Хвала богам мы натолкнулись на пещеру, на самом деле оказавшуюся шахтой, к тому же ещё и заброшенной. Ученик, ученик отчего мы с тобой такие невезучие? — Разносимые по длинному петляющему тоннелю, периодически разделяющемуся на два-три направления, голоса двух спорящих молодых людей смешивались с другими звуками. Высшие, забравшись в наиболее низкий проход, старательно закладывали его камнями.

— Честно признаться сам не знаю, мой дорогой учитель, могу заверить только, что ваш нерадивый ученик совсем в этом не виноват. — Монотонно проговорил Седж, отвечая другу тем же сарказмом.

— Ладно, забудем, но нас точно не найдут слишком быстро? — Аран в который раз осмотрелся по сторонам, сильно сомневаясь в сказанном.

— Не знаю, но очень на это надеюсь. — Положив очередной камень, Седж наконец полез рыться в сумке, дабы достать прототип одного из своих изобретений. В том, что они смогут выбраться, не сомневался даже его юный наставник.

Около часа назад молодые высшие случайно набрели на расположенное в горах временное укрытие наёмников и моментально попались тем на глаза. По не известной юным путникам причине обладающие боевым опытом и профессиями люди пребывали в крайне унылом состоянии. Некоторые из них хотели спустить всё с рук и не двинулись с места. Однако нашлись двое, кто дабы немного остудить свой пыл, решили сделать из ребят мишени и запустили в молодых незнакомцев острые предметы, намереваясь лишь слегка задеть, всё же несчастные не имели никакого отношения к раздражительной, долгой миссии. Такие мысли витали в головах мужчин, пока после выглядевшей в их глазах атаки, ребята не скрылись с помощью зелий. «Алхимик! Чёрт, тот парень высший! Долбаные высшие, из-за них мы уже который год в полной за…». Несмотря на вскипевший котёл эмоций, не удачливых путников всё равно не собирались убивать. Лишь загонять и «немножечко» попинать, всё равно алхимик может потом вылечиться своими дурацкими зельями, на пару с его другом. Так началась игра, продолжавшаяся до сих пор и конца её видно не было. Единственное, чего не ожидали решившие поразвлечься, так это то, что безымянный алхимик окажется знакомым с местностью.

Спустя несколько дней.

«Фуф, ну наконец я добрался!». Мужчина с неопрятным видом, в испачканной пылью одежде, с большой, битком набитой неизвестно чем сумкой, войдя в покрытую полумраком комнатку, намертво повалился на довольно широкую кровать, предварительно бросив рядом с ней свой груз. Несмотря на накопившуюся за последнее время усталость, он оставался очень довольным. Теперь, перед завершающим этапом он может немного отдохнуть. «Надо набраться сил до вечера.» — с такими мыслями мужчина, забыв о своей неопрятности, быстро погрузился в глубокий сон, пробыв в нём дольше предполагаемого. Из-за этого остальные дела пришлось делать очень шустро. Благодаря этому высший сумел придержаться всех намеченных им на сегодня планов. Выбравшись из гостиницы, он завернул за угол и прошагал квартал, без проблем найдя нужное место. Забрав у старушки, у которой из-за подкормки собиралось приличное количество бездомных животных, высший забрал двух своих любимцев и вернулся обратно. Увидевший двух молодых кошек, хозяин заведения хотел начать ругаться с постояльцем, но тот, предвидев назревающий скандал, доплатил мужчине и уверил, что в первой половине следующего дня он съедет вместе с животными. Ему самому в дальнейшем не просто не выгодно проживать здесь, опасно.