— А вон и она! — Радостно вскрикнула девушка менее, чем через час, указывая в сторону деревни, на что её спутник лишь слегка улыбнулся. — Знаешь, мне всё было интересно. — Любопытство знахарки всё таки не выдержало.

— Что именно?

— Как человек твоего калибра оказался в столь плачевном состоянии. — Говоря о состоянии, Айника подразумевала внешний вид и худобу парня.

— В каком смысле?

— Нуу, просто в наше высших можно легко распознать по одежде, эмблемам, телосложению в конце то концов. Ты скрываешься?

— В каком смысле? Я не понял, давай по подробней.

— Даже если ты и скрываешься, чего бояться? Всемирный закон тебя бесспорно защитит!

— Погоди, ты меня совсем запутала. В наше время? Всемирный закон? — Тут пришла пора удивляться самой девушке.

— Ну всемирный закон по защите высших. Насколько мне известно, вас, мастеров сплавов, только на нашем континенте всего трое, это включая тебя. На других ситуация в общем схожая. Светлых алхимиков… — Аран не слышал, что там дальше верещала его спутница. Юноша пытался освоить полученную только что информацию.

— Погоди, а какой сейчас год?

— Ты что, только проснулся? Сейчас двадцать пятое число шестого месяца восьмисот тридцать первого года нашей эры. — Услышав дату, высший обеими руками схватился за голову. «Я проспал 278 лет? Как это возможно?». Увидев, что молодой человек остановился и не двигается, девушка попыталась обратить его внимание, однако тот никак не реагировал, потому знахарка набралась храбрости и, взяв высшего за руку, потянула за собой. Позволяя себя вести, юноша молчал, пытаясь выстроить свои хаотичные мысли в ряд. Пришёл в себя он только когда услышал чужой голос.

— Кто это с тобой, Айника, девочка? — Спросил стоявший у ворот смотритель, следом крикнувший во всеуслышание о прибытии знахарки.

— Хи-хи. Позвольте вас представить, его зовут Арседж, он не обыкновенный человек, так что относитесь к гостю подобающе! — Гордо молвила молодая девушка. Во время знакомства Аран решил слукавить и объединить два имени, заодно скрыв себя от других. Тогда высший ещё не знал точного времени своего сна.

— И чем же он необычен? — Немного скорчив гримасу, мужчина с ног до головы осмотрел не примечательного молодого человека.

— Вы мне не верите? Стоящий перед вами на вид неказистый парень никто иной, как мастер сплавов! — К тому моменту, как девушка произнесла эти слова, многие из деревни пришли ко входу, дабы встретить свою маленькую местную знаменитость. Конечно же они услышали её слова, потому замерли в неверии. Что такой человек мог забыть в подобной глуши? Пошли перешёптывания. А не обманул ли он её, такую наивную?

— Это правда! Арседж, покажи им!

— Что?

— Свои умения!

— Зачем?

— Мне обидно, что они не верят в твою грандиозность!

— Какая разница? Хотят верят, хотят нет, не вижу смысла им что-либо доказывать! Более того сейчас у меня есть куда более важные вопросы, требующие срочного решения.

Разместившись на вполне просторном и, то удивительно лишь слегка пыльном чердаке с одним единственным окном, выходящим на главную площадь с колодцем посередине, мастер сплавов наспех организовал подобие кровати и прилёг. Юноша не заметил, как погрузился в сон. Перед глазами предстал уже привычный тёмный и нечёткий образ. «Что же мне теперь делать, Седж? Как отомстить тем, кто довёл нас с тобой до нынешнего состояния?». К удивлению молодого человека, буквально на пару секунд, доселе размытый образ полностью проявил себя, отчего мастер сплавов открыл глаза и с шумом вдохнул полную грудь воздуха. «Это был он, всё это время мне виделся именно он! Но что ты от меня хочешь? Неужели я могу хоть как-то помочь твоему духу?». Молодого человека так же сбила с толку слабая улыбка образа. В глазах же нет и намёка на злость, негодование. Это он, тот, кто давным давно умер, его друг и наставник. Седж. Но что ему надо от ученика? С какой целью алхимик регулярно посещает своего верного товарища? От роя мыслей и непрекращающихся возникающих вопросов у высшего вновь разболелась голова. Ближе к вечеру юноша спустился на улицу, игнорируя пренебрежительные взгляды. Обнаружив знахарку, радостно подбежавшую с каким-то молодым человеком под руку, девушка начала представлять своего жениха мастеру сплавов.

— Значит это он. — Суженый Айники беспристрастно взглянул на новенького, не выказывая ни радости, ни презрения. Он предпочитал соглашаться со своей любимой, однако в глубине души не верил в подобное происшествие.

— Ага.

— Приятно познакомиться, я Беннон, жених Айники.

— Арседж. — Высший пожал руку юноши, спокойно обдумывая свои дальнейшие действия.

В этот момент в грубо сконструированных открытых воротах показался пришлый мужчина средних лет. Сей постоянно навёрстывающий по округе человек, заскакивающий в каждый населённый пункт, попадающийся на пути, очередная местная знаменитость — кузнец. На протяжении многих лет он и некоторые подобные ему люди ведут своеобразный кочевой образ жизни и везде радостно воспринимается. Здесь нет постоянного кузнеца, потому, уже известного всем мужчину конечно же быстро заметили и встретили как подобает. Проходя мимо незнакомого юнца, кузнец бросил на того заинтересованный взгляд, всё же не часто в подобных местах встретишь новые лица. Заметив реакцию мужчины, подошедший старейшина, представляющий из себя эдакого слегка сгорбленного старичка в морщинах, решил представить паршивца их благодетелю. Не часто у него можно встретить подобную заинтересованность в человеке.

— Парень, подойди сюда. — Махнул Арану рукой старик. Высший взглянул на не понимающую Айнику и, пожав плечами, молча зашагал в сторону двоих.

— Этот уважаемый человек — наш местный кузнец. Его зовут мастер Клоус.

— Мастер? — Юноша скептически взглянул на так называемого «мастера», подняв бровь. — А, я Арседж, приятно познакомиться. — Без эмоционально завершил высший.

— У меня ощущение, что ауру, подобную твоей уже доводилось встречать, кто ты, молодой человек?

— Он кличет себя мастером сплавов. — Ответил староста деревни, ожидая, что столь опытный человек сможет без труда определить парня и, в случае чего, высмеять его. Но реакция кузнеца удивила не только его. Оба человека стояли погружённые каждый в свои мысли. Если Аран ломал голову, составляя планы на ближайшее будущее, кузнец вспоминал молодость.

— Хмм. — Подал он голос после нескольких минут молчания. — Ну одно я могу сказать точно, стоящий предо мной молодой человек как минимум кузнец. — Сказанное Клоусом потрясло всех вокруг.

— Вы уверены, мастер?

— Безусловно! Будучи совсем молодым я путешествовал со своим учителем по всему континенту. На пути нам встречалось множество разных людей, среди них бывали и столь редкие, да почитаемые высшие, потому мне удалось более-менее ощущать исходящую от человека ту или иную силу. Говорю вам точно, я не ошибаюсь! — Слова вылетели с непоколебимой твёрдостью и удивили даже стоявшего рядом высшего. Они будто ударили его по лбу. «Точно, я знаю, чем буду заниматься! Судя по тенденции, скоро высшие совсем исчезнут, раз так, пока этого не произошло, я обучусь всем их профессиям! Следом пойдут и другие, ну и так далее. Седж тоже хотел нечто подобное. Может быть поэтому он меня преследует? Не знаю, однако это сможет помочь мне найти ответы хотя бы не некоторые мои вопросы.».