Де Вир получает небольшой банк на втором круге, а Индия берет третий и четвертый, побеждая настолько, что мужчины из-за чувства соперничества стали увеличивать свои розыгрыши. Она проигрывает пятый круг и наклоняется на локтях вперед к де Виру, наконец, используя свои платье и грудь для отвлечения внимания.

Круз и шейх в полном дерьме. Как будто они десятилетие не видели женщину. Русский тоже подвергается воздействию. Его бледно-голубые глаза постоянно посматривают на неё, в то время как ему следует обращать внимание на других игроков.

Два часа пролетают, словно минуты. Она расправляет крылья, играя с мужчинами за столом, как высоко квалифицированный соперник, коим она и является.

Она больше не смотрит на меня, намеренно избегая моих играющих рук. Она также не направляет в мою сторону свой флирт, которым владеет как оружием. Если она намеренно решила меня игнорировать, у неё это отлично получается.

Но это не продлится долго.

Её незаинтересованность только подогревает моё любопытство. Ей стоило продумать это получше. Но с другой стороны, она совсем не знает меня.

Никто не знает меня. Никто никогда не будет знать.

Мне так больше нравится.

— Вы отлично справляетесь, не так ли, мисс Баптист?

Её подбородок приподнимается в моём направлении. Де Вир недовольно смотрит на меня за то, что я осмелился обратиться к ней.

Ты действительно думал, что она останется твоей после того, как ты привел её сюда сегодня вечером, де Вир? Я не озвучиваю вопрос вслух, потому что уже знаю ответ.

Он думал, что точно распланировал, как пойдет эта ночь. Но в своих расчётах он не учёл меня. Пора бы ему извлечь из этого урок. Но опять же, это облегчает мою миссию, когда он продолжает недооценивать меня из-за отсутствия голубой крови в моей родословной.

— Я наслаждаюсь игрой, мистер Фордж. Как и все остальные за столом, — отвечает Индия с безэмоциональной улыбкой.

— Я не уверен, что все наслаждаются так же сильно, как и вы, — я киваю на стопку фишек, растущую перед ней, пытаясь снова заставить её нервничать. С первого круга игры я ждал от неё каких-либо подсказок, но ещё пока ничего не заметил.

Она откидывается на спинку стула, на её лице маска самоуверенности. Ей удалось приглушить своё раннее отчаяние. Могу только предположить, это потому, что она укрепляет свою позицию.

Ей есть, что сказать. Если покопаться в моей памяти, я смутно припоминаю, как кто-то говорил, что она почти выиграла Мировой покерный чемпионат, но кто-то превзошёл её в блефе. Иэтоткто-тодолженбылраскуситьеё.

Игра становится ещё серьёзнее. По кругу зелёного сукна стола стопки фишек растут и уменьшаются. Большинство из них оседают либо передо мной, либо перед ней. У Круза текут слюни на Индию несмотря на то, что она забирает у него его фишки, стопку за стопкой. Кэтомумоментуонадолжнасобратьнесколькомиллионов.

Она снова откидывается на спинку стула. На этот раз её губы сжимаются, когда она смотрит, как шейх делает ставку. Как только он это делает, её рот сужается в тонкую линию.

— Два миллиона, — говорит де Вир, проталкивая стопки фишек в середину стола, и снова губы Инди сжимаются сильнее.

Белевич переводит свой взгляд с её сисек на свои карты и снова на неё, изучая её выражение лица.

— Я выхожу, — говорит он, качая головой. И её лицо расслабляется.

Это не может быть так просто.

Шейх и Круз следуют этому примеру, выбрасывая свои карты. Я жёстко держу свою позицию, не показывая, что я только что узнал местного карточного шулера.

Шейх поднимается со своего места.

— Сегодня вечером я потерял достаточно. Оставлю вас, чтобы вы закончили игру, — он кивает Жану Филиппу. — Спасибо за ваше гостеприимство. Думаю, пришло время вернуться к столам, которые не так эффективно истощают мои ресурсы.

Индия смотрит, как он уходит. На её лице ненадолго проскальзывает паника. Ей нужны были его деньги. Но почему? Эту загадку я решу в ближайшее время.

Де Вир не смотрит на меня, пока я смотрю на свои фишки. Он не смотрит ни на кого, кроме Индии. Он хочет её почти с таким же отчаянием, с каким она хочет победить. От этого отнять её у него будет ещё слаще.

— Я считаю, что ты блефуешь, Бастиен, — говорит она, выталкивая свои стопки фишек в центр стола.

Взгляд Бастиена фокусируется на картах, а пальцы сжимаются.

Идиот.

Индия права. Он блефует.

И я точно знаю, чем закончится эта игра.

Ещё немного. Передо мной на столе лежат фишки. С этим последним банком у меня будет солидная часть того, что мне нужно.

На моём пути остались только два человека. Бастиен полон дерьма. Форджостаётсяединственным, когоянемогупрочитать.

Он способен уничтожить всё. Я молюсь всем богам, которые могут меня услышать, чтобы он этого не сделал. В лучшем случае мысль наивная, а в худшем — глупая. Прямо сейчас всё, что у меня есть, это надежды и молитвы, которые помогут мне не облажаться.

Я намеренно замедляю своё дыхание, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. Я уже так близко.

— Ваш ход, мистер Фордж, — говорит Арманд, а я продолжаю молиться.

Эти деньги нужны мне больше, чем любому из них. Это единственный способ спасти её. Пожалуйста, пожалуйста, не дай мне потерпеть неудачу.

Мне следовало бы знать лучше, а не думать, что какая-нибудь божественная сила услышит меня.

Фордж смотрит на фишки передо мной. Я клянусь, что вижу проблеск победы, отражённый в его взгляде, прежде чем он наносит последний удар, толкая каждую стопку фишек, находящуюся перед ним, в центр стола.

— Повышаю.

Нет, нет, нет.

Моё сердце бешено стучит в груди, а живот сжимается.

— Мисс Баптист, вам слово.

Я складываю свои карты на столе и смотрю в угол, где сидит Жан Филипп.

— Жан Филипп, на минутку?

Он встаёт и подходит ко мне.

— Да, мисс Баптист?

— Кажется, сегодня вечером мне нужна кредитная линия, — говорю я тихо.

— Сегодня вечером мы играем только с тем, что на столе, Инди, — говорит Бастиен, откидываясь на спинку стула и скрестив руки на груди. — Ты установила эти правила.

«Чёрт тебя возьми, Бастиен», — молча я проклинаю его. «Ты будешь стоить мне всего только потому, что я отказываюсь спать с тобой».

Я опускаю голову и делаю очередной подсчёт своих фишек. Но это бессмысленно. Мне не хватает. Побочный банк даже не приблизился к тому, что мне нужно, чтобы выиграть. (прим. пер. — побочный банк — как только один из участников игры ставит все свои фишки, а у других оппонентов фишек больше, чем у него, соответственно, торги не заканчиваются, возникает побочный банк. И если на основной банк претендуют все соперники, побочный разыгрывается лишь между теми, кто все ещё остался в игре после такого сценария).

— Тогда, я думаю, это значит… — моё сердце застревает в горле. Я едва могу выдавить слова, которые мне нужно произнести. Слова поражения.

— Вы пока не закончили, — говорит Фордж.

После целой ночи намеренного избегания этого человека, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Что вы имеете в виду?

— Мы не играем по правилам казино… только по своим собственным, верно?

Я понятия не имею, к чему, чёрт возьми, клонит Фордж, и не могу представить, как это может мне помочь.

— Верно, — осторожно отвечаю я.

Его взгляд падает на пространство передо мной.

— Тогда вы можете играть тем, что находится на столе.

Я смотрю вниз и вижу, как конденсат капает с моего нетронутого бокала с шампанским… а рядом с ним лежит ключ-карта от номера, которую Жан Филипп предоставил мне для сегодняшнего вечера.

Ох, чёрт, нет. Тольконеэто.

Молча, я встречаю тёмный взгляд Форджа, не показывая удивления. Он даже не пытается скрыть в нём голод. Нет сомнений в том, чего он хочет.

Меня.

— Вы же не серьёзно, — говорю я, но мы оба знаем, что это пустая трата времени. Фордж, вероятно, никогда не шутил за всю свою жизнь. А теперь он хочет поставить деньги на ключ от моего номера и заставить меня бросить его в банк?