— Ты чего остановилась? — удивилась Наташа. — Идем скорее, сейчас машины снова поедут!

— Ему надо помочь! — Маша обернулась, и ее догадка подтвердилась — парень стоял у светофора без движения. Подруга проследила за ее взглядом, но лишь безразлично пожала плечами:

— Да переведет его, наверное, кто-нибудь, а я домой хочу! И вообще, почему он один? Слепые так не ходят, так что он сам виноват. Пошли!

Наташа взяла подругу за руку и повела за собой на другую сторону дороги, и Маша поплелась за ней, временами все же оборачиваясь на незнакомца. Она заметила, что он прислушивается к дороге — сначала улавливает движение слева, потом справа, пытаясь понять, едут еще машины или уже нет. Но только он ступил на «зебру», как загорелся красный свет, и прямо на него поехала серебристая иномарка.

— Придурок, очки себе купи! — крикнул водитель из машины, промчавшейся буквально в сантиметре от парня.

Маша наблюдала за этой сценой уже с другой стороны дороги, и в ее душе поднялась волна негодования. Сама она старалась жить по совести, так родители научили, и когда другие люди поступали по-иному, ее это возмущало. Растерянный вид незрячего парня и его беспомощность вызвали в сердце безграничную жалость, и Маша не могла уже уйти отсюда просто так.

— Вот урод! — воскликнула она. — Нет, ну ты, видела? Наташа, мы должны помочь!

— И откуда в тебе такое рвение к помощи ближнему? Лучше б мне с курсовиком помогла! — проворчала Наташа, которой хотелось поскорее попасть домой. — Пойдем уже, а то меня от нашей столовой мутит! Зря я там сегодня салат взяла, поди опять вчерашнее выставили! — Блондинка поморщилась и провела рукой по животу, словно доказывая правоту своих слов.

— Давай поможем ему! — Маша всматривалась сквозь поток машин в противоположную сторону дороги.

— Ну Ма-а-аш пойдем домой! — заныла подруга, пытаясь оттащить ее в сторону дома.

— Нет, Наташ, я не могу так уйти! — решительно ответила Маша, и как только загорелся зеленый сигнал светофора, она ступила на пешеходный переход и отправилась обратно.

— Помощница… — хмыкнула вслед Наташа, но решила дождаться подругу.

Маша перебежала по «зебре», придерживая длинный ремешок сумки, раскачивающейся от бега. Незнакомец стоял на месте, нервно постукивая тростью по асфальту. Было заметно, что эта ситуация его раздражает, но он ничего не мог сделать.

— Простите, может, вам помочь? — Маша подошла к темноволосому парню. Ее дыхание сбилось, но она пыталась не выдавать этого, сглатывая подступивший ком к горлу.

— Чем? — Немного высокомерно ответил незрячий, но девушка не стала отступать.

— Перевести вас через дорогу, например…

— Я и сам прекрасно могу с этим справиться! Не нужна мне ничья помощь! — Голос парня в темных очках стал резким.

Незнакомец вскинул голову, показывая тем самым собственную гордость.

— А мне все-таки кажется, что нужна. Пойдемте, я вам помогу! — Маша старалась вызвать расположение к себе.

— Девушка, я вам еще раз повторяю, что перейду дорогу сам! Отстаньте от меня! Вас там подруга ждет, идите! — раздраженно сказал парень.

Маша поняла, что подобными разговорами ничего не добьется. «Здесь надо действовать по-другому», — подумала она, и тут же ей в голову пришла гениальная идея. Она улыбнулась и мягко проговорила:

— Ладно, я тогда пойду. Тем более только что зеленый загорелся…

Она снова ступила на «зебру», нарочито громко цокнув каблучками, и пошла на другую сторону, а на середине дороги, не замедляя шаг, обернулась. Да, он пошел за ней — хитрость удалась.

— Ура! Довольна? Тебе в собес пора устраиваться! Пойдем уже! — недовольно проворчала Наташа, ожидавшая подругу все это время на другой стороне.

— Погоди… — Маша остановилась возле нее, но продолжала наблюдала за слепым парнем.

Он ощупал тростью бордюр и аккуратно ступил на него. Девушки, не сговариваясь, замерли, когда парень проходил мимо них, но вдруг он остановился. Легкий ветерок трепал его темные волосы, а клепки на старой джинсовке снова заблестели в редких лучиках выглянувшего Солнца. Незнакомец остановился ровно возле подруг, и, не поворачивая на них головы, грозно сказал:

— Почему вы еще здесь? Я уже перешел дорогу, хватит за мной наблюдать!

— Ничего себе… Слушай, может он притворяется слепым и просто разыгрывает нас? Откуда он узнал, что мы еще тут? Я даже дыхание задержала! — Не сдержавшись, воскликнула Наташа.

— Можете думать, что хотите. Мне все равно, — безразлично сказал парень, стоя на том же месте.

— Простите, а почему вы один? Обычно, такие как вы, ходят с сопровождением… — робко спросила Маша.

— А по-вашему такие, как я, целый день сидят дома? И ходят только до туалета и обратно? — разозлился парень. Казалось, что трость в его руках через несколько секунд может превратиться в оружие.

— Да я не это имела в виду! — Маша попыталась оправдаться.

— Да он же псих! Чего с ним разговаривать? Идем! — Наташа взяла подругу под руку.

Девочки пошли вперед, но Маша слышала, что незнакомец идет за ними — его трость стучала по асфальту, и каждый этот звук находил отзыв в сердце девушки, оно тревожно билось, словно загнанная в клетку птица. Хотя Маша пыталась поддерживать разговор с подругой, ее мысли были далеко. Она невольно думала: как это, быть слепым? Не видеть небо, деревья, лица родных тебе людей. Жить в кромешной тьме, куда не может пробиться даже лучик солнечного света!

С такими мыслями Маша дошла до магазина продуктов, где они с Наташей всегда расставались по дороге домой. Блондинка бросила недоверчивый взгляд на слепого, который постепенно приближался к ним.

— Надеюсь, он за мной не пойдет… — пробурчала она.

Маша проследила за ее взглядом, но в отличие от подруги не чувствовала ничего плохого по отношению к парню. Наоборот, ей хотелось хоть чем-нибудь помочь ему.

— Да ладно тебе, Наташ! Чего ты на него так ополчилась? — спросила она, снова посмотрев на подругу. В ответ на это Наташа покачала головой и неодобрительно поджала губы.

— Радуйся, тебе с ним в одну сторону! — Она заметила, что парень пошел по дороге к Машиному дому. — Привет ему от меня передавай!

После этой фразы она поправила сумку на плече и скрылась в арке между домами. Маша крайне удивилась подобному поведению подруги, но решила отложить разбор этой ситуации на потом. Сейчас ей хотелось помочь незнакомцу добраться до его дома. Вдруг попадется еще одна дорога со светофором или без него? Маша решила пойти следом, но для начала спряталась за ближайший угол дома и переждала, пока парень пройдет мимо. Как только дистанция между ними составила несколько метров, девушка тут же вынырнула из своего укрытия и отправилась за ним, стараясь издавать как можно меньше шума.

На удивление незнакомец направлялся в сторону Машиного дома, очень умело обходя препятствия на своем пути. Девушка шла следом, но как бы она ни старалась, все равно небольшие набойки стучали по асфальту, выдавая с головой свою хозяйку. Вдруг парень резко остановился. Маша тоже по инерции встала и замерла.

— Зачем вы за мной идете? Я же сказал, что мне не нужна помощь! — сказал он возмущенно, не поворачивая головы.

— Я вообще-то домой иду, живу здесь неподалеку, на Ленина… — Девушка попыталась оправдаться. Парень замолчал, и на секунду Маше показалось, что он смутился.

— Простите, — Вдруг смягчился он. — Просто не очень люблю, когда мне помогают.

— А вы тоже живете где-то здесь? — Маша почувствовала, что незнакомец немного оттаял, поэтому обошла его и встала рядом. Невольно посмотрела на его лицо, наполовину закрытое темными очками и попыталась угадать скрытые черты, но у нее это не получилось. В очередной раз подумала, как ей безумно его жаль.

— Да, я тоже на Ленина. Меня кстати Кириллом зовут, — Примирительным тоном сказал парень.

— Я Маша, — представилась девушка. — А какой дом? Может, нам вообще по пути!