Она бросила на демона раздражённый взгляд, поддерживая Макани.

— Что насчёт меня?

— Очевидно, что ты недовольна тем, как обернулась твоя жизнь. Не хочешь вернуться на сторону победителей?

Файрсторм ничего не сказала. Она лишь наблюдала за демоном с расчётливой искрой в глазах. Она ведь не могла обдумывать его предложение, нет?

Демон кивнул.

— Верно. У тебя есть сила. Такой великий потенциал. Ты можешь стать чем-то большим. Ты уже сделала первый шаг, стала могущественнее всех Драконорожденных, которые когда-либо жили на Земле.

— Ты хочешь дать мне больше магии?

— Ещё столько предстоит разведать — отрасли магии, которые ты ещё не видела, и уж тем более не освоила.

Наоми пристально наблюдала за Файрсторм. Она поверила, что Огненный Монстр хочет искупить грехи, но такое искушение может оказаться слишком велико. Файрсторм сама призналась, что она зависима от магии, ей всегда нужна ещё одна доза. Ей руководили амбиции, нужда подталкивать себя вперёд, подниматься ещё выше, становиться сильнее с каждым днём. Эту привычку она культивировала столетиями. Нелегко разрушить такой цикл.

Но неужели Файрсторм действительно заключила бы сделку с демоном? Выражение её лица говорило Наоми, что она испытывала искушение, жаждала этой силы. Узнав о предательстве Дарксайра, она явно почувствовала себя слабой. Она хотела вновь стать сильной. Получение большего количества магии позволит ей почувствовать, что она контролирует свою жизнь. Это позволит ей почувствовать себя могущественной, будто никто не может причинить ей боль.

— Сила, которую он предлагает — это лишь иллюзия, — сказала ей Наоми.

— Моя сила — лишь иллюзия? — Герой расхохотался. — Сила, которую я использовал, чтобы столетиями править этим миром? Нет. Она такая же реальная, как и боль, которая тебя поглощает.

Наоми проигнорировала демона, сосредоточившись на Файрсторм.

— Если ты заключишь сделку с демоном, ты никогда не получишь ни покоя, ни любви.

Руки Файрсторм дрожали. Она боролась с этим импульсом. Боролась с той, кем она была семь сотен лет.

— Армия магов может даровать тебе покой, — сказал Герой. — А я могу дать тебе силу, которая заставит твоего брата вновь полюбить тебя.

— Любовь не рождается по принуждению, — парировала Наоми. — Её дарят свободно.

— Как мало ты знаешь, маленькая наивная фейри, — демон отвернулся от Файрсторм ровно настолько, чтобы наградить Наоми хмурым взглядом. — Что скажешь, Файрсторм?

— Меня зовут Лейлани, — прорычала она. — И я не буду чьей-то сучкой, уж тем более твоей, демон.

Она сдёрнула с волос резинку и натянула её между ладонями. Резинка изменила форму, превратившись в гнездо нитей. Она быстро переплела нити между пальцами, и гнездо разрасталось с каждым яростным взмахом её пальцев. Оно превратилось в сетку. Файрсторм набросила эту сетку на себя. Раздалась такая яркая вспышка, что Наоми пришлось прикрыть глаза рукой. Когда она вновь сумела видеть, нити пропали. Сетка пропала. Файрсторм сгорбилась, глаза сделались измождёнными, но полыхали победой.

— Я ошибался на твой счёт. Ты недостойна моих даров. Ты идиотка, — прошипел Герой.

Наоми моргнула, уставившись на Файрсторм. Она казалась другой. Изменившейся. Но Наоми не могла понять, что именно поменялось.

Щит Файрсторм начал пульсировать. Он угасал? Его перегрузило то заклинание, которое она только что сотворила с этим магическим артефактом?

Но щит не погас. Он запульсировал быстрее, окружив и Макани тоже, защитив его от воздействия ада.

Он поднялся на ноги, внезапно выглядя в миллион раз лучше. Он в шоке уставился на Файрсторм. Такое выражение Наоми нечасто видела на его лице.

— Некоторые вещи важнее власти, — объявила Файрсторм, и её взгляд дрожал, пока Макани шёл к ней.

И вот самый неожиданный поворот тысячелетия: он обхватил её обеими руками и прижал к себе. По лицу Файрсторм покатились слёзы.

И тогда-то Наоми увидела это. Магия Файрсторм… Магия Макани… теперь они стали едиными, связанными, соединёнными. Вместо того чтобы принять магию от демона, она отказалась от всего, что получила от Дамариона и Дарксайра. Все их дары магии. Силы фейри и вампира. Она уже не была бессмертной. Она не была сильной, как вампир. Она не обладала способностью фейри контролировать разум. Она вновь стала просто Драконорожденной.

И в тот же момент, когда она сделалась прежней, её магия соединилась с Макани. Магия близнецов синхронизировалась в единую гармонию. Вот почему щит распространился и на Макани тоже; теперь он распознавал их магию как единое целое.

— Ты отказалась от всей этой силы, — сказал Макани, и в его глазах всё ещё сияло удивление. — Зачем?

— Чтобы спасти тебя, — она сжала его ладонь. — Та сила обошлась мне такой ценой, какую я никогда не должна была платить. В то время я этого не видела. Я искренне прошу прощения, Макани. За всё.

Он снова обнял её, крепко прижимая к себе.

— Я знаю. Я вновь могу чувствовать то, что чувствуешь ты. Ты опять моя Лейлани. Моя сестра.

— Как трогательно, — процедил Герой, и каждое его слово сочилось презрением.

Паук вновь восстановился возле него. Драконорожденные близнецы ринулись на монстра. Наоми попыталась помочь им, но демон отрезал ей путь.

— Не ты, Духовный Воин, — рявкнул он, и по его рукам заструилась чёрная магия. — Ты моя.

Он замахнулся на неё, и потоки тёмной магии вторили его движениям. Она ударила его в лицо ярко-розовой Пыльцой Фейри.

— Ты оказываешь дурное влияние, Духовный Воин, — демон закашлялся, отмахиваясь от розовых блёсток так, будто они были роем раздражающих букашек.

— А я вот думаю, что я оказываю изумительное влияние. Я пробуждаю во всех лучшие черты, — парировала Наоми, снова шарахнув по нему Пыльцой Фейри, и этот заряд получился ещё более розовым, чем предыдущим.

— Прекрати, — прорычал Герой, чихнув. Его чих воспламенил Пыльцу. — Ты думаешь, что всё можно исправить улыбками и розовыми радугами.

— Не всё, но многое, — она ослепительно улыбнулась. — Готова поспорить, я могу спасти даже тебя.

Король ада фыркнул.

— Даже не смей.

— Ну, когда ты преподносишь все в таком свете, я не могу не попытаться.

— Я столетиями правил адом, фейри. Для меня не существует искупления, — гордо объявил он.

Демон вытащил два ножа. Судя по зловещей магии, покрывавшей лезвия, можно сказать, что ей лучше не прикасаться к ним. Ножи выглядели основательно проклятыми.

Наоми вытащила двойные клинки Рейн и замахнулась на Героя.

Он отпрыгнул назад, и в его глазах проступила тревога.

— Ты недостойна управлять этими кинжалами.

— И тем не менее, твой страх говорит мне, что именно это я и должна делать в данный момент, — она полоснула его и рассекла лезвием его руку.

Гримаса Героя быстро сменилась темной улыбкой.

— Когда мои мальчики завладеют телами твоих милых малышей, я поручу им притащить тебя в ад и буду медленно убивать тебя следующие несколько веков. Твои крики агонии наполнят коридоры ада. А когда они наконец натешатся с тобой, они сожрут плоть с твоих костей. Подобающе, ты так не считаешь? Дети, которых ты выносила, убьют тебя и будут пировать твоим телом?

Желудок Наоми взбунтовался от злости и отвращения.

— Ты больной, — она телепортировалась за Героя и вонзила два кинжала вместе со своей магией в его спину. — И ты прав. Тебе искупление уже не светит.

Демон изумлённо выпучил глаза, затем замертво рухнул на пол. Наоми посмотрела по сторонам. Макани и Лейлани стояли над погибшим пауком.

— Идёмте, — сказала она, убирая два кинжала в ножны. — Давайте убираться, пока паук не воскреснет.

Громкий искажённый крик рёвом пронёсся по коридору. Воины и звери хлынули в комнату.

— Или пока нас не окружили войска демона, — устало добавила Наоми.

Как только они очутились в земном Сан-Франциско, Наоми резко развернулась и взмахнула руками, чтобы переплести за собой нити завесы. Демоны не могли последовать за ними сюда, но звери и люди могли.