Мышцы Наоми напряглись.

— Я понимаю.

Рейн крепче прижала ладони ко лбу Наоми. Чем сильнее давила демоница, тем меньше Наоми чувствовала. Её разум сделался лёгким, поплыл, отделился от её тела.

Тёплый ветерок целовал её кожу. Она открыла глаза и обнаружила, что находится уже не в своём доме — ну, или её разум был уже не там. Она оказалась в густом облаке тумана. Тёплый ветерок вновь подул, разгоняя туман.

Окрестности прояснялись, но Наоми по-прежнему ничего не видела за туманом. Такое чувство, будто мир вокруг неё все ещё формировался. Как будто он ещё не до конца создан. В ветре ощущались тёмные намерения. Паладин и Парагон явно правили этим миром.

Должно быть, демоны почувствовали, что она пытается сделать. Они взяли на себя руководство этим местом; они хотели, чтобы всё было в их руках. В отличие от некоторых фейри, Наоми не обладала иллюзорной магией, иначе могла бы попробовать бороться с чарами демонов. Но придётся позволить им тратить магию на пейзаж. Она приберегала свою магию для действительно важных вещей.

Два крошечных дракона появились на её плечах. Один дракон был яркого сине-зелёного цвета, и его чешуя блестела как аквамариновые камни. Другой дракон искрился золотистым пламенем топазов. Её малыши.

— Я здесь, — сказала она им, поднимая руку, чтобы погладить их чешуйчатые спинки.

Туман развеялся, и Наоми увидела, что стоит на тропинке посреди маргариток. В пределах видимости не было ни одной живой души, только она сама, её дети и маргаритки. По обе стороны от тропы с маргаритками лежали разрушенные и разлагающиеся руины городских небоскрёбов, накренившихся под странными углами.

Наоми увидела мост Золотые Ворота, сломавшийся пополам. Позади него находилась Эмпайр Стейт Билдинг с отломанной верхушкой. Другая половина башни разлетелась на куски и лежала среди смеси других достопримечательностей мира в этом разрушенном пейзаже.

Наоми пошла по тропе мёртвых городов вместе со своими малышами-драконами.

— В конце этой тропы живёт зло, — прошептал бирюзовый дракончик.

— Там ждут демоны, — сказала Наоми. — Нам нужно сразиться с ними. Нам нужно вытеснить их, чтобы они оставили вас в покое.

Крошечное тельце топазового дракончика задрожало.

— Мы боимся.

— Я знаю, — Наоми повернула голову, чтобы улыбнуться ему. — Но я буду с вами.

— Обещаешь? — спросил бирюзовый дракончик.

— Конечно. Я вас не оставлю. Я буду вашей заступницей. Вашим щитом. Я вас защищу. И вместе мы вытесним демонов из вас.

Они дошли до конца тропы. Там ждали два демона. Они походили на чёрные тени, не имеющие формы или очертаний.

Звериный вой эхом прокатился по ветру. Дракончики Наоми спешно спустились по её бокам и спрятались в карманах юбки. Ярко-розовая магия пробудилась к жизни на её руках.

— Нет смысла сражаться с нами, — поддразнила её та тень, что казалась побольше. Что-то подсказывало Наоми, что это Парагон. — Мы завладеем телами твоих детей, и тогда будем править всеми мирами.

— Земля сгорит, — произнёс Паладин, и в его словах звенело ликование. — Люди Земли вскоре опустятся перед нами на колени, как это сделали люди ада.

— Что ж, вы только что дали мне массу весомых причин сразиться с вами, — адреналин переполнил тело Наоми, воспламенил её магию. Фейри Пыльца на её пальцах заполыхала ещё ярче.

— Ты не можешь победить, — сказал Парагон.

— Тогда почему вы выглядите такими напуганными? — парировала Наоми с усмешкой на губах.

Две тени подобрались к Наоми с обеих сторон, окружив её.

— Ты должна посчитать это за честь, — сказал ей Паладин.

— Вот как? — она обрушила на него свою магию, но он увернулся, упорхнул в сторону как шёлковая лента на ветру.

— Да, должна. Твои сыновья будут править всеми мирами, — заявил Парагон.

Наоми резко развернулась, чтобы атаковать и его тоже. В этот раз её заклинание попало в цель. Демон отлетел назад, и от него повалил дым. Часть его тенистого силуэта рассеялась. Ха!

— Уж к этому-то времени демоны должны были понять, что нам, смертным, не нравится, когда нас лишают свободы воли. Мы не хотим, чтобы наши тела служили носителями, а вы воплощали через нас свои ролевые фантазии.

Магия Наоми попала в Паладина, отсекая и у него часть тенистого силуэта. Она развернулась и снова атаковала Парагона. Сила её заклинания отбросила демона к его брату. От столкновения обе тени лишились ещё одного крупного куска.

Наоми продолжала бомбардировать их своей магией. Она чувствовала себя сильнее, мощь её детей подпитывала её как собственная магия. Она по кусочку разрушала демонов. Ещё совсем немножко.

Пронзительно завизжав, демоны закружили вокруг неё, двигаясь как призраки. Они нырнули сквозь её тело. Наоми омыло странное ощущение, словно кто-то вылил на неё ведро ледяной воды.

Наоми посмотрела вниз и увидела, что по её ногам заструилась жидкость. У неё отошли воды. Схватки ударили по ней с такой силой, будто её тело содрогнулось от землетрясения. Заклинание демонов спровоцировало у неё роды. Её дети начали рождаться на свет. У неё только что закончилось время.

— Держитесь, — сказала Наоми своим маленьким дракончикам.

Она стиснула свой живот, вздрогнув, когда по телу прокатилась очередная схватка. Они должны быть такими сильными с самого начала?

Демоны уже заходили на очередную атаку. Они и так уже усилили её роды. Наоми атаковала Паладина и Парагона потоком ярко-розовой Пыльцы Фейри. Она пронеслась по воздуху как пылающая лента, устремившись к демонам.

Демоны разделились, метнувшись в разные стороны и двигаясь как дым. Лента Пыльцы Фейри, выпущенная Наоми, тоже разделилась, погнавшись за демонами. Теперь образовалось уже две ленты Пыльцы Фейри. Каждая лента врезалась в демона, ещё сильнее раздробив их тенистые силуэты.

— Ещё немного, — сказала Наоми маленьким дракончикам и своему измученному телу.

Демоны резко развернулись, разделившись на множество тенистых фигур. Теперь их тут были дюжины. Они полностью окружили Наоми. Они беспрестанно ныряли сквозь неё, снова и снова. Всякий раз, когда они проходили через её тело, это провоцировало очередные схватки. Она чувствовала себя так, будто внутри неё разразилось землетрясение.

Наоми направила свою боль в магию, используя её, чтобы причинить боль демонам, которые делали больно ей. Но на самом деле, именно любовь к своим детям заставляла её не сдаваться даже тогда, когда её тело находилось на грани полной отключки. Пыльца Фейри вырвалась из её тела фейерверком. Магическая ударная волна шарахнула по всем теням разом. Они рассеялись, приняв форму двух демонов.

Паладин и Парагон взмахнули руками в воздухе, издавая низкие хриплые звуки, которые могли быть словами. Тёмное свечение зашипело на коже Наоми, как чёрные бриллианты. Она попыталась его смахнуть, но эта штука прилипла к её коже как жуки на горячий клей. Её Пыльца Фейри также не сумела разрушить коварное заклинание.

Её прострелило такой мощной болью, какой она не испытывала до сих пор. Наоми опустила руку между ног. Она ощущала макушку ребёнка. Второй взрыв агонии заставил её упасть на пол. По щекам покатились слёзы.

Демоны нависали над ней. Теперь их черты становились более ясными. Оранжевые глаза смотрели из тьмы, как языки пламени, танцующие в ночи.

— Слишком поздно, — сказал ей Парагон.

— Нет смысла бороться с этим, — сказал Паладин. — Это неизбежно.

Теперь виднелись уже волосы демонов — длинные, до самой талии. Вот только это не совсем волосы. Это грива ярко-синего пламени, находящегося в постоянном движении.

— Чем ближе ты к родам, тем сильнее мы становимся, — сказал Парагон. — Тем устойчивее мы к твоей магии.

— Магии, которая создала наших юных носителей, — смех Паладина царапал барабанные перепонки Наоми как зазубренное лезвие. — Ты больше не можешь навредить нам, Духовный Воин.

Наоми выставила руки перед собой, атаковав демонов своей магией. Ничего не произошло. Паладин прав. Её магия уже не работала против них. Она пыталась ударить их кулаком, но её руки прошли сквозь их тела.