Драконорожденные маги вроде Макани и Алекс обладали уникальной способностью — Ломание Магии — которая позволяла им разрушать узы заклинаний.

— Точно. Вы с Алекс можете ломать магию татуировок, — сказала Наоми. — Мне нужно добраться до демона в бальном зале. Логан, ты можешь проложить мне дорогу через гостей вечеринки?

— Конечно.

— Не убивая их, — сказала она ассасину. — Не их вина, что их контролируют.

Логан выгнул одну светлую бровь, но лишь ответил:

— Я владею множеством и смертоносных, и не смертельных методов.

— Обожаю, когда он говорит грязные фразочки, — объявила Алекс, и её глаза мерцали почти так же ярко, как магия на её руках.

— Ладно, давайте разделаемся с этим демоном, — сказала Наоми, повернувшись к марионеткам Дандриона.

Макани побежал направо, Алекс вильнула влево, а Логан ринулся прямо в центр армии. Наоми следовала вплотную за ним. «Возможно, даже слишком вплотную», — подумала она, глядя, как люди валятся на землю вокруг Логана.

— Иди делай свою работу. Я не дам им подобраться к тебе сзади, — сказал Логан, как только они добрались до бального зала. Он встал на пороге распахнутых дверей, устраняя любого, кто пытался последовать за Наоми внутрь.

Беллатрикс Рейвен уже бежала в сторону выхода. Наоми выставила перед собой руки. Волна духовной магии выплеснулась из неё. Как серебристая лента, её заклинание обогнуло демона кольцом и поймало в магическую сеть.

Дандрион заколотил кулаками по барьеру. Её щит выстоял, хотя это и ощущалось как удар наковальней по голове. Ей нужно начать спать больше, чем четыре часа за ночь — и перестать сражаться с демонами каждый день.

Лишь безумец мог посчитать, что такой темп можно поддерживать месяцами, но здравый смысл — это роскошь, которую Наоми не могла себе позволить. Только не тогда, когда на свободе расхаживают демоны. Силой вытолкнув ещё больше магии из своего усталого тела, она туже затянула сеть вокруг демона. Изо рта Беллатрикс полились крики, последние вопли протеста демона перед тем, как его депортировали с земли. Раздался звучный хлопок, затем из тела носителя выплеснулся взрыв искрящихся чёрных конфетти. Наоми открыла проход в ад и послала душу демона прямиком через него.

Она рухнула на пол, дыша тяжело и прерывисто. Мир на мгновение почернел. Когда она вновь открыла глаза, Макани оказался рядом и помогал ей подняться на ноги.

— Гости пришли в норму, — сказал он ей. — Включая Беллатрикс Рейвен.

— Хорошо, — сказала она, но её голос дрожал почти так же сильно, как и её тело.

— С тобой всё хорошо, Наоми? — спросила у неё Алекс.

— Я в норме.

Рука Макани обвила её спину, поддерживая Наоми, потому что ноги так и грозили подкоситься.

— Ты слишком выматываешь себя. Опять, — его голос звучал суровым, как гранит. — Тебе нужно отдохнуть.

— Демоны не отдыхают, — заметила она. Этот разговор случался между ними примерно пять миллионов раз.

— Нет, не отдыхают, — согласился он. — Но если ты опять истратишь всю свою магию, ты не сумеешь сразиться с ними, когда это будет важнее всего.

В его словах был смысл. Она не настолько упряма, чтобы не видеть этого. Но сейчас она просто не могла остановиться. Теперь, после месяцев охоты на демонов, они изгнали всех, кроме троих.

— Когда мы пошлём оставшихся трёх оставшихся демонов в ад, я отдохну, — пообещала она. — Можем даже взять отпуск. Я представляю себе тропические пляжи и много кокосов.

— Ты сама чокнутая как кокос, — сказал он ей, прижимая к себе и целуя в лоб.

— Все лучшие люди такие, — ответила она с усталой улыбкой. — Когда все демоны уйдут, мы займёмся чем-нибудь весёлым. Я обещаю. Но до тех пор мне нужно продолжать. Я единственная на Земле могу изгонять демонов.

— Ладно, — сказал Макани скорее обречённо, нежели довольно.

По крайней мере, пока папа не очнётся от комы — если он очнётся.

— Ладно, — Наоми натянула ослепительную улыбку. В конце концов, она должна поддерживать боевой дух в компании. — А теперь давайте узнаем, насколько Сера и Кай сегодня преуспели в своих поисках демона.

«Уже заканчиваю, — написала Наоми своей подруге Сере, пока она вместе с остальными входила в прибрежный парк возле костюмированного бала. — Ты?»

«Тоже почти закончила, — ответила Сера. — Надеюсь».

«Проголодалась?»

Ответ Серы был почти мгновенным. «Ты ещё спрашиваешь?»

Нет, действительно, спрашивать не стоило. Алекс и её сестра-близняшка Сера всегда были голодны. Каждая из них могла съесть пиццу, равную по весу их собственному телу.

Сейчас Наоми тоже проголодалась. Если не считать свиной крови, которую глотнула Алекс, и нескольких сомнительных закусок, никто из них не поел на балу, а сражение с демоном сожгло все резервы энергии Наоми.

Наоми посмотрела на остальных.

— Проголодались?

— Ты ещё спрашиваешь? — ответила Алекс совсем как её сестра.

«Полночный перекус?» — написала Наоми Сере.

«Непременно. Встретимся во Дворце Блинчиков», — ответила Сера.

Дворец Блинчиков — это круглосуточная закусочная, расположенная примерно посередине между костюмированным балом Тёмного Принца и мероприятием, которое сегодня посетили Сера и Кай.

— Мы встречаемся с Серой и Каем во Дворце Блинчиков, — сказала Наоми остальным, сунув телефон обратно в чехол на бедре.

— Мне уже не терпится. Охота на демонов вызывает у меня голод, — сказала Алекс. — Блинчики, вафли, французские тосты…

Низкое шипение сопроводило её слова, словно воздух быстро выходил из пробитой шины.

— Яичница-болтунья, яйца в мешочек, жареные яйца…

Гортанное рычание присоединилось к шипению.

Алекс помедлила:

— Погодите-ка минутку.

Наоми тоже это чувствовала. Густая, адская магия вращалась вокруг них как в горшке с горячей водой — хлюпала, бурлила, вскипала. Воздух изменился. Он отяжелел от резкой едкости демонической магии, ощущавшейся на языке Наоми как неприятное кислотное жжение. Даже ветер сделался более горячим и сухим. Он как будто нашёптывал тёмные заклинания.

Злобная магия хлестала, кусала и рвала её магию как ржавый зазубренный нож. Желчь взбурлила в её животе. Её лёгкие горели, лицо залило лихорадочным румянцем. Каждый вдох воздуха обжигал её лёгкие.

— Адские твари, — прошептала Наоми.

— Да, — согласился Макани. — Магия здесь воняет адом. Твари, должно быть, последовали за своим демоническим господином на Землю.

Демоны на Земле могли призывать к себе своих адских тварей из-за завесы.

Наоми не могла видеть тварей, но она их слышала. И она чувствовала их демоническую магию. Их шипящее рычание как будто доносилось со всех сторон.

Логан просканировал тени, и каждое движение его глаз было острым как лазер. Словно его взгляд попадал в яблочко мишени. Он смотрел во тьму так, словно мог видеть её насквозь — нет, так, словно он мог видеть сквозь бетон и даже дальше, через всё Сан-Франциско. Но конечно же, это невозможно. Никто такого не умел.

Взгляд Наоми не мог проникнуть даже сквозь завесу тьмы. И уж определённо она не могла видеть сквозь здания, будто их там не было.

— Сюда, — сказал Логан.

Он не стал их ждать. Он уже направился глубже в парк, побежал по мощёной дорожке, которая рассекала газоны. Его шаги были быстрыми и бесшумными. Если бы Наоми не видела, как его ноги движутся, она бы подумала, что он парит над землёй.

Логан остановился перед несколькими огромными клумбами, каждая из которых была засажена розами разного цвета. Тут имелась секция красных роз, затем секция оранжевых, а за ними следовали жёлтые бутоны. Дальше красочные полосы повторялись. Фонарь в центре каждой клумбы был единственным источником света в этой тёмной части парка.

Сразу за красочными клумбами роз, источавших сладкий запах, располагалась игровая площадка. В такой час она пустовала, и единственным посетителем был ветер, раскачивающий скрипящие металлические качели. Россыпь облетевших лепестков цветов покрывала потрескавшуюся краску на старенькой горке. Круговая карусель медленно вращалась на ветру. Наоми помнила, как в детстве каталась на точно такой же. Её папа подталкивал её, а она кричала ему «Быстрее, быстрее!»