Мое зрение уже было нечетким. Там откуда я пришел — кто-то выжил. Блуждающей, нетвердой походкой приближалось ко мне непонятное существо. Но определенно — человек!

Почему непонятное? Да потому. Я зло выдохнул. Вижу, что девушка. Нет! Картинка теряет четкость и вижу смутные очертания…

Черт! Ударил себе пару раз по голове. Я все пытался прийти в себя после грандиозного фейерверка.

Наступал откат. Теперь мне становится ясно, как себя чувствуют фрукты в блендере. Вот-вот! Мое тело давило, ломало и скручивало…

Но этого врага я смогу забрать точно с собой!

Выбросил вперед руки. Поймал нежную шейку. Хм. Словно цыпленок!

И начал давить изо всех оставшихся сил.

Видел на ее лице удушливые слезы, сдавленный хрип, жалкие попытки защититься от стального захвата…

Похоже… все! Руки обреченно скатились по швам…

Резкий. Звон. Двух. Хлестких. Пощечин! Вот же!!.

ОНА! ЖИВА!!

Я пьяно улыбнулся и отпустил баронессу. Последние силы покидали меня…

Меня словно подрубили — я начал крениться в сторону. Милые руки баронессы бережно меня подхватили и приставили к стенке.

Я еще пытался найти глазами ее лицо и… извиниться? Честно не знаю.

Тусклая улыбка таяла на моих губах…

Похоже, правда, что-то там в Аду такое страшное случилось…

Можно сказать, я устроился уютно.

Плевать, что тащат волоком. За воротник. Спиной собираю все выщербины и неровности пола.

Зато не своими ножками — я был выжат досуха. Периодически терял сознание и мгновенно приходил в себя на очередной кочке.

Настроение улучшалось. В последний раз я даже улыбнулся.

Можно еще закинуть руки на затылок и просвистеть победный марш.

Главное — обо мне есть кому заботиться.

— Пришлый!

Я вздрогнул и подобрался.

— Ну ты, тяжелый боров…

Баронесса явно запыхалась и устало привалилась к стенке.

— Я знаю, ты очнулся. Все. Дальше своими ножками. Мы уже у цели.

Я вздохнул и нехотя перевернулся. Встал на колени и посмотрел на девушку.

Спутанные волосы, взмокшая и судорожно ловит воздух. Ничего, прохладные стенки мигом охладят ее пыл.

Я вгляделся в коридор. Действительно, впереди светлело.

— Что там — выход?

— Ага, — шумно выдохнула девушка. — На опушку леса.

— Нас будет кто-то ждать? Помощь?

Она отрицательно покачала головой. Оттолкнулась от стенки и настроилась на последний рывок.

— Надеюсь, что нет. Это было бы лучшим для нас вариантом.

Хм. Даже так?

Еще метров сто. И как надеется баронесса — без сюрпризов. Так что буду ей вторить. Нам хватит неприятностей — дайте лишь глоток свежего воздуха. Давно уже пора!

Человек предполагает, а нечто сверху, непостижимое и мощное — по-своему располагает.

У лестницы, ведущей наверх встречал нас человечек. Вроде один. Но с обнаженным клинком — свободно подкидывал его на ладони и держа небрежно пистолет в другой руке. Выглядел угрюмо. Колючий взгляд.

Мне вот, что пришло в голову — поди, наверное, заждался?

А если мы бы не совладали с Ордой? Тогда что?

Или он всего лишь запасной вариант?

Так или иначе — без разницы. Нам придется с ним разобраться.

— Баронесса! — он повел стволом. — Сдавайтесь!

— Еще чего, — прорычала она. — Разбежалась…

— У вас нет вариантов — сдайте Пришлого.

Кое-что в этом мире совсем не меняется. Я опять стал кому-то нужен.

А мне казалось, что у черных ботфорт силы на исходе. Вон, как рванула вперед!

Грохнул выстрел!

Девушка дернулась и погасила инерцию в стенку. Застонала и грязно выругалась.

Во, дает! Такое изящество словесных форм не от каждого мужика услышишь, не то что от женщины.

Похоже баронесса себя переоценила. Или недооценила противника. Одинаково, пофигу, но один ноль не в нашу пользу. Как-то слегка под напрягло.

В следующий раз он использовал нож. Опять не дал ей приблизиться и использовал металлическую стрелку. Резкий свист и пробито второе плечо. Здесь уже в пору расстраивается. В сухую проиграть для нас не вариант.

Баронесса думала схоже и резко меняла траектории атаки. Мигом сблизилась с мужчиной и перехватила ему глотку.

Устало вытерла пот со лба.

Я всего лишь усмехнулся. Террорист, как по мне, хлипким что-то оказался. Не чета тому гопнику с битой. О чем я и заметил вслух.

— Пришлый, ты ошибаешься. Он — не террорист. Он британец как я.

— Тогда вообще ничего не понимаю.

— Потом поймешь — пора выбираться из этой ямы.

А вот тут я с ней согласен. На все сто двадцать процентов! Или сто сорок шесть. Как любят рисовать у нас в стране.

Где же ты где, звездочка алая?

Я напевал себе под нос и перебирал перекладины, двигаясь наверх.

Баронесса меня опередила. Шустрая газель!

Уперла ноги в края ямы и подала руки, помогая выбраться наружу. И это несмотря на раны! Подготовка в Британии что надо…

Где же ты где, искорка малая?

Не, ну я конечно видел это безобразие. Но все же, тело инстинктивно дернулась назад. В прохладную темень подземелья. Может там и неуютно, но…

Где же ты где, чувство глубокое?

— Да вылезай уже! — нетерпеливый голос сверху, в качестве аргумента наставив оружие.

Счастье далекое, где же ты где?..

А вот и оно — родное! Встречает тебя улыбками лисички и кошечки. Только вот не нравится мне их боевой задор. Все опять повторяется…

Баронесса обнажила свои ножи, злобно усмехаясь. А вот мне обнажать нечего было. Я до сих пор не обзавелся никаким оружием. Что было печально. Если не сказать глупо. Давно уже пора…

— Девочки! Милые…

— Да заткнись! — ощерилась боевая кошка.

А вот я знал, что не прокатит с цейтнотом. Но попробовать все же стоило.

— Во второй раз это не прокатит, — покачала головой лисичка.

Я виновато пожал плечами. Нет так нет. Пожалуй, надо придумать что-то новое.

— Вы еще живы… — начала было баронесса.

— Живее некуда, — перебив, прошипела кошечка.

— Только благодаря мне!

— С чего бы это? Ты уже свой шанс упустила! — вставила свое слово лисичка.

— А что вы будете делать с ними? — показала глазами за их спины.

Нехотя, боевые подруги краем глаза изучили окружающую местность.

Да и я пригляделся.

На опушке становилось тесно. Со всех сторон на нас было направлено оружие. Из каждого куста и за каждым деревом — повсюду красные мундиры.

— Анжелика, — я почесал ухо. — Вот ты мне скажи, почему я спиной чую наставленное на меня оружие? Разве красные мундиры не за нас?

Баронесса печально улыбнулась.

— Как я и думала — это были не террористы. Орда — дело рук правящей семьи Британии. Фамильное реликвия.

Я неопределенно хмыкнул и уставился на черные ботфорты. Совсем не одухотворенное выражение на моем лице требовало дополнительных пояснений.

— Переворот в Столице. Семья, в отсутствии Императора, вступила в схватку за трон.

— И я, — здесь печально качнул головой, — для них козырная карта.

— Не льсти себе, — здраво осадила меня баронесса. — Просто дополнительный рычаг…

— Правда, с золотою ручкой…

Как-то само собой получилось, что меня оттеснили в центр. Опять спрятался за бабскими спинами! Все верно, скажите вы. Но я же не специально! Всегда условия так складываются…

Девчонки ощерились всем имеющимся оружием и приготовились к последней битве.

— Огонь! — грянул приказ из леса.

Как там говорится?

Один раз не п… патефон. А если два раза?!

И еще вдогонку прилетело — и еще много, много раз…

Последнюю мысль я точно отверг. Вроде бы. Категорично.

Я от удивления свалился на пятую точку. Девочки разошлись в стороны и наблюдали за моим перевоплощением.

Волнительно вздымается аппетитная грудь, шелковистые длинные волосы и все такое… Тоненькие пальчики с радужными искрами…